"Vous nous manquez", lettre des évêques aux laïcs du Botswana, du Swaziland et d'Afrique du Sud

Johannesburg, 15 mai, 2020 / 7:40 PM

Les membres de la Conférence des évêques catholiques d'Afrique australe (SACBC) ont, dans une lettre pastorale, exprimé leur solidarité avec leurs laïcs qui, selon eux, subissent un stress en raison des restrictions liées au COVID-19 au Botswana, en Afrique du Sud et au Swaziland.

Dans la déclaration collective, les membres de la conférence des trois nations ont noté que, pour tenter de vaincre la pandémie par des mesures telles que la distanciation sociale et en évitant les rassemblements publics, y compris la célébration de la messe en public, les gens continuaient à être « physiquement coupés de la consolation, de la camaraderie et de la joie » et que les paroisses étaient désormais « solitaires ».  

 « Chers frères et sœurs, les paroisses se sentent seules pour vous, vous nous manquez. Nous nous retrouverons ; Il est ressuscité, Il est à nos côtés », ont déclaré les évêques dans leur message du mercredi 13 mai.

Dans la lettre rédigée en la fête de Notre-Dame de Fatima, les évêques de différents diocèses des trois pays ont fait remarquer que le fait que les personnes enfermées dans la détresse ne puissent plus trouver de consolation dans la rencontre de leurs compagnons chrétiens n'aidait pas.

« En tant qu'évêques catholiques d'Afrique australe, nous sommes particulièrement inquiets pour nos nombreux frères et sœurs qui vivent un stress en cette période de confinement. Pour vaincre la pandémie et protéger nos voisins, nous sommes physiquement coupés de la consolation, de la camaraderie et de la joie », ont-ils déclaré. 

« Nous traversons tous des moments de détresse dans la vie : funérailles, divorce, relations difficiles, pauvreté, insécurité, effondrement financier, logement médiocre et désespoir.

Normalement, nous pouvons faire appel à des amis, nous asseoir avec des voisins autour d'une table, rendre visite à des parents, faire des courses, visiter une église et nous agenouiller devant le Seigneur et, le dimanche, profiter de la compagnie du prêtre, de la Parole et de l'Eucharistie. Isolés, nous avons le sentiment que notre humanité est diminuée », ont déclaré les chefs de l'Église catholique d'Afrique australe.

Ils ont ajouté : « Privés de liens sociaux, nous nous sentons impuissants et incapables. La vie nous contourne. Dans le passé, nous avons été capables de nous élever et de relever des défis, mais aujourd'hui nous sommes assis derrière des portes closes. On peut se sentir inutile ».

Les évêques ont déclaré que ce sentiment ne devrait pas exister, car « nous sommes utiles, nous avons de la valeur aux yeux de Dieu, notre Père, nous avons de la valeur pour nous-mêmes. Il n'a personne d'autre d'unique comme chacun de nous ».

Dans leur message d'espoir face aux difficultés provoquées par COVID-19, les membres de la SACBC disent que Dieu n'a jamais aimé les gens pour leur utilité.

Dieu est amour et il se réjouit de notre existence même, disent les évêques, ajoutant : « Comme une mère se réjouit simplement de la présence de son bébé, ainsi Dieu se réjouit en nous. Le sourire et l'amour de l'enfant sont la récompense de la mère ». 

« Enfermés à l'intérieur, nous attendons », ont déclaré les évêques, qui ont ajouté : « L'agonie de l'attente pèse maintenant sur nous. Notre mode de vie moderne n'apprécie pas l'attente. Mais il y a des signes qui montrent que l'attente et l'espoir portent de grands fruits ».

Faisant allusion au récit biblique de l'attente dans la foi, les chefs de l'Église des trois nations ont dit que les enfants d'Abraham ont attendu quarante ans dans le désert pour entrer en Terre promise. Ils ont également fait allusion à d'autres exemples bibliques, dont celui de Jésus, qui a vécu caché du monde comme charpentier à Nazareth pendant 30 ans.

De nouveau, Marie-Madeleine attendait à l'extérieur du tombeau et les disciples dans la chambre haute. Selon les évêques, cette attente au temps de Dieu a eu pour effet de transformer la vie. 

« À Fatima, la fête d'aujourd'hui, Marie a demandé aux petits enfants de prier et de faire pénitence. Elle a montré que beaucoup étaient perdus pour Dieu parce qu'ils n'ont personne pour les porter en esprit, personne pour prier et faire pénitence pour eux », ont-ils dit dans leur lettre de deux pages.

Encourageant la culture de la prière les uns pour les autres, surtout en période de pandémie, les évêques ont déclaré : « Nous sommes très profondément liés spirituellement. Même maintenant, nous pouvons faire des choses merveilleuses pour les autres et pour le monde par notre prière et en endurant avec foi la pénitence de l'impuissance ».

« Nous sommes tissés dans le corps du Christ ; nous ne sommes pas seuls, et partout des gens saints prient pour nous. Partout dans le monde, des enfants pieux offrent leurs prières et leurs souffrances, les personnes âgées supportant leur vieillesse avec foi prient, les religieuses et les frères contemplatifs ont consacré leur vie à prier pour nous ; la messe est offerte à chaque instant de la journée nous unissant dans le Seigneur ». 

Dans la lettre pastorale, les évêques ont cherché à atteindre, d'une manière spéciale, ceux qui avaient été touchés par COVID-19.

« Nos cœurs vont à tous ceux qui sont déprimés », ont-ils écrit, ajoutant : « Nous comprenons la peur. L'Église considère chacun d'entre eux comme infiniment précieux. Nous sommes des branches vivantes de la vigne. Il est intimement à l'intérieur car il ne peut être enfermé à l'extérieur ».

Faisant allusion aux disciples de Jésus qui ont été frappés par la peur lors d'un naufrage, les évêques ont appelé au calme.

« Remettons-lui nos peurs pour qu'il puisse les conquérir. Comme les disciples dans la tempête du lac, nous ferons l'expérience qu'avec lui à bord, il n'y aura pas de naufrage. Parce que c'est la force de Dieu - tourner vers le bien tout ce qui nous arrive, même les mauvaises choses. Il apporte la sérénité dans nos tempêtes, car avec Dieu la vie ne meurt jamais », ont déclaré les membres de la conférence des trois pays.