La sagesse de 20 saints sur le Sacré-Cœur de Jésus

Cité du Vatican, 27 juin, 2025 / 7:18 PM

L'encyclique du pape François de 2024 sur le Sacré-Cœur de Jésus regorge de témoignages des saints sur la prière et la dévotion au cœur du Christ à travers les siècles.

Dilexit Nos, qui signifie « Il nous a aimés », décrit comment la dévotion au cœur du Christ « réapparaît dans le cheminement spirituel de nombreux saints » et comment, chez chacun d'eux, cette dévotion prend de nouvelles couleurs. Les saints les plus fréquemment cités dans l'encyclique sont sainte Thérèse de Lisieux, sainte Marguerite-Marie Alacoque, saint François de Sales, saint Vincent de Paul et saint Jean-Paul II, mais plus d'une vingtaine de saints sont cités au total.

L'encyclique explique comment les descriptions des Pères de l'Église du côté blessé du Christ comme source de la vie de grâce ont ensuite commencé à être associées à son cœur, en particulier dans la vie monastique.

Elle ajoute que « la dévotion au cœur du Christ a lentement dépassé les murs des monastères pour enrichir la spiritualité des saints enseignants, prédicateurs et fondateurs de congrégations religieuses, qui l'ont ensuite diffusée aux quatre coins du monde ».

Voici 20 saints dévoués au Sacré-Cœur que l'on trouve dans Dilexit Nos :

Saint François de Sales (1567-1622)
Saint François de Sales a été profondément touché par les paroles de Jésus : « Apprenez de moi, car je suis doux et humble de cœur » (Mt 11, 29). Il écrit dans l'« Introduction à la vie dévote » que les épreuves ordinaires de la vie — telles que « les particularités ennuyeuses d'un mari ou d'une femme » ou un mal de tête ou un mal de dents — lorsqu'elles sont acceptées avec amour, « sont très agréables à la bonté de Dieu ». Dans ses lettres, François a écrit sur le cœur ouvert du Christ, le considérant comme une invitation à demeurer en Dieu et à lui faire entièrement confiance, le décrivant comme « un cœur sur lequel tous nos noms sont écrits ».

« Il est certainement une source de profonde consolation de savoir que nous sommes si profondément aimés par Notre Seigneur, qui nous porte constamment dans son cœur », a-t-il déclaré dans une homélie de Carême le 20 février 1622.

Saint John Henry Newman (1801-1890)
Saint John Henry Newman a choisi comme devise « Cor ad cor loquitur » (« Le cœur parle au cœur »), une phrase tirée d'une lettre de saint François de Sales. Il a fait l'expérience la plus forte du Sacré-Cœur du Christ dans l'Eucharistie, où il a senti le cœur de Jésus « battre encore pour nous » et a prié : « Ô fais battre mon cœur avec ton cœur. Purifie-le de tout ce qui est terrestre, de tout ce qui est orgueilleux et sensuel, de tout ce qui est dur et cruel, de toute perversité, de tout désordre, de toute mort. Remplis-le tellement de toi, que ni les événements du jour ni les circonstances du temps n'aient le pouvoir de le troubler, mais qu'il trouve la paix dans ton amour et ta crainte. »

Sainte Marguerite-Marie Alacoque (1647-1690)
Sainte Marguerite-Marie Alacoque est peut-être la sainte la plus associée au Sacré-Cœur de Jésus en raison d'une série d'apparitions du Christ à Paray-le-Monial, en France. Dans le premier message reçu par Alacoque, elle décrit comment le Seigneur « m'a demandé mon cœur, que je lui ai donné, puis il m'a placée dans son adorable cœur, d'où il m'a fait voir le mien comme un petit atome consumé dans la fournaise ardente du sien ». Dans les messages suivants, « il m'a révélé les merveilles ineffables de son amour pur et jusqu'à quels extrêmes il l'avait conduit à aimer l'humanité » et comment « son amour pur, avec lequel il aime les hommes au plus haut point », n'est rencontré qu'avec « ingratitude et indifférence ».

Alacoque a écrit dans l'une de ses lettres : « Il est nécessaire que le cœur divin de Jésus remplace en quelque sorte le nôtre ; qu'il seul vive et œuvre en nous et pour nous ; que sa volonté... agisse absolument et sans aucune résistance de notre part ; et enfin que ses affections, ses pensées et ses désirs prennent la place des nôtres, en particulier son amour, afin qu'il soit aimé en lui-même et pour notre bien. Ainsi, ce cœur aimable étant notre tout, nous pouvons dire avec saint Paul que nous ne vivons plus notre propre vie, mais que c'est lui qui vit en nous ».

Saint Claude de La Colombière (1641-1682)
Saint Claude de La Colombière était un prêtre jésuite français et confesseur de sainte Marguerite-Marie Alacoque. Il a contribué à développer la dévotion au Sacré-Cœur, en combinant les expériences de sainte Marguerite-Marie avec l'approche contemplative de saint Ignace de Loyola. Claude méditait sur l'attitude du Christ envers ceux qui cherchaient à l'arrêter et à le mettre à mort : « Son cœur est rempli d'une douleur amère ; toutes les passions violentes se déchaînent contre lui et toute la nature est en émoi, mais au milieu de toute cette confusion, de toutes ces tentations, son cœur reste fermement tourné vers Dieu. »

Sainte Gertrude de Helfta (1256-1302)
Sainte Gertrude de Helfta, mystique cistercienne, raconte un moment de prière où elle a posé sa tête sur le cœur du Christ et entendu son cœur battre. Elle a réfléchi au fait que « le doux son de ces battements de cœur a été réservé aux temps modernes, afin que, en les entendant, notre monde vieillissant et tiède puisse être renouvelé dans l'amour de Dieu ».

Sainte Mechtilde de Hackeborn (1241-1298)
Sainte Mechtilde, autre mystique cistercienne, partageait la dévotion intime de sainte Gertrude pour le cœur de Jésus. L'encyclique la cite parmi « un certain nombre de saintes femmes [qui], en racontant leurs expériences de rencontre avec le Christ, ont parlé du repos dans le cœur du Seigneur comme source de vie et de paix intérieure ».

Saint Vincent de Paul (1581-1660)
Saint Vincent de Paul soulignait que « Dieu demande avant tout notre cœur », enseignant que les pauvres peuvent avoir plus de mérite en donnant avec « plus d'amour » que ceux qui sont riches et peuvent donner davantage. Il exhortait ses confrères à « trouver dans le cœur de Notre Seigneur une parole de consolation pour le pauvre malade ». Les constitutions de sa congrégation soulignent que « c'est par la douceur que nous hériterons la terre. Si nous agissons ainsi, nous gagnerons les gens à notre cause afin qu'ils se tournent vers le Seigneur. Cela ne se produira pas si nous traitons les gens avec dureté ou sévérité ». Pour lui, incarner le « cœur du Fils de Dieu » signifiait aller partout en mission et apporter la chaleur de l'amour du Christ aux souffrants et aux pauvres.

Sainte Catherine de Sienne (1347-1380)
Sainte Catherine de Sienne a écrit que les souffrances du Seigneur sont impossibles à comprendre pour nous, mais que le cœur ouvert du Christ nous permet d'avoir une rencontre personnelle vivante avec son amour sans limites. Le « Dialogue sur la divine Providence » de Catherine rapporte une conversation qu'elle a eue avec Dieu, dans laquelle il lui a dit : « J'ai voulu te révéler le secret de mon cœur, te permettre de le voir ouvert, afin que tu comprennes que je t'ai aimée bien plus que je n'aurais pu te le prouver par les souffrances que j'ai endurées autrefois. »

Saint Jean-Paul II (1920-2005)
Saint Jean-Paul II a décrit le cœur du Christ comme « le chef-d'œuvre du Saint-Esprit » et l'a considéré comme fondamental pour construire une « civilisation de l'amour ». Lors d'une audience générale au cours de la première année de son pontificat, Jean-Paul II a parlé du « mystère du cœur du Christ » et a déclaré qu'il « m'a parlé depuis ma jeunesse ». Tout au long de son pontificat, il a enseigné que « le cœur du Sauveur nous invite à revenir à l'amour du Père, qui est la source de tout amour authentique ».

« Les hommes et les femmes du troisième millénaire ont besoin du cœur du Christ pour connaître Dieu et se connaître eux-mêmes ; ils en ont besoin pour construire la civilisation de l'amour », a déclaré Jean-Paul II en 1994.

Saint Bernard de Clairvaux (1090-1153)
Saint Bernard prêchait l'importance d'aimer Jésus « de tout son cœur, avec une affection profonde et totale ». Il décrivait le côté transpercé du Christ comme une révélation de l'amour du Seigneur jaillissant de son cœur compatissant. En 1072, il prêchait : « Ceux qui l'ont crucifié lui ont transpercé les mains et les pieds... Une lance a transpercé son âme jusqu'à la région de son cœur. Il n'est plus incapable d'avoir pitié de ma faiblesse. Les blessures infligées à son corps nous ont révélé les secrets de son cœur ; elles nous permettent de contempler le grand mystère de sa compassion. »

Saint Bonaventure (1221-1274)
Saint Bonaventure présente le cœur du Christ comme la source des sacrements et de la grâce. Dans son traité « Lignum Vitae », Bonaventure écrit que dans le sang et l'eau qui coulent du côté blessé du Christ, le prix de notre salut coule « de la source cachée de son cœur, permettant aux sacrements de l'Église de conférer la vie de la grâce et d'être ainsi, pour ceux qui vivent dans le Christ, comme une coupe remplie de la source vive jaillissant vers la vie éternelle ».

Saint Jean Eudes (1601-1680)
Saint Jean Eudes a rédigé les textes propres à la messe du Sacré-Cœur et était un fervent défenseur de cette dévotion. Dilexit Nos décrit comment saint Jean Eudes a convaincu l'évêque du diocèse de Rennes en France d'approuver la célébration de la fête du « Cœur adorable de Notre Seigneur Jésus-Christ », la première fois qu'une telle fête était officiellement autorisée dans l'Église. L'année suivante, cinq autres évêques français ont autorisé la célébration de cette fête dans leurs diocèses.

Saint Charles de Foucauld (1858-1916)
Saint Charles de Foucauld s'est donné pour mission de consoler le Sacré-Cœur de Jésus, adoptant comme emblème l'image de la croix plantée dans le cœur du Christ. Il se consacra au cœur du Christ, convaincu qu'il devait « embrasser tous les hommes et toutes les femmes » comme le cœur de Jésus. En 1906, il fit la promesse de « laisser le cœur de Jésus vivre en moi, afin que ce ne soit plus moi qui vive, mais le cœur de Jésus qui vive en moi, comme il a vécu à Nazareth ».

Saint Thomas d'Aquin (1225-1274)
Saint Thomas d'Aquin a écrit que l'expression « cœur du Christ » peut faire référence à l'Écriture Sainte, « qui fait connaître son cœur ». L'encyclique cite l'exposé théologique de saint Thomas d'Aquin sur l'Évangile de saint Jean, dans lequel il écrit que chaque fois que quelqu'un « se hâte de partager les divers dons de grâce reçus de Dieu, l'eau vive jaillit de son cœur ».

Sainte Thérèse de Lisieux (1873-1897)
Sainte Thérèse de Lisieux ressentait un lien intime avec le cœur de Jésus. À l'âge de 15 ans, elle pouvait parler de Jésus comme de celui « dont le cœur bat à l'unisson avec le mien ». L'une de ses sœurs prit comme nom religieux « Sœur Marie du Sacré-Cœur », et le monastère où Thérèse entra était dédié au Sacré-Cœur. Elle écrivit dans une lettre à un prêtre : « Depuis que j'ai reçu la grâce de comprendre aussi l'amour du cœur de Jésus, j'avoue que cela a chassé toute crainte de mon cœur. Le souvenir de mes fautes m'humilie, m'incite à ne jamais compter sur ma force, qui n'est que faiblesse, mais ce souvenir me parle encore plus de miséricorde et d'amour. »

Saint Jean de la Croix (1542-1591)
Saint Jean de la Croix considérait l'image du côté transpercé du Christ comme une invitation à l'union totale avec le Seigneur. Dans sa poésie, il dépeignait le Christ comme un cerf blessé, réconforté par l'âme qui se tourne vers lui. Jean cherchait à expliquer que dans l'expérience mystique, l'amour infini du Christ ressuscité « daigne » nous permettre, à travers le cœur ouvert du Christ, de faire l'expérience d'une rencontre d'amour véritablement réciproque.

(L'histoire continue ci-dessous)

Saint Ambroise (340-397)
L'encyclique cite à plusieurs reprises saint Ambroise, qui a proposé une réflexion sur Jésus comme source « d'eau vive ». Il a écrit : « Buvez le Christ, car il est le rocher d'où jaillit un torrent d'eau. Buvez le Christ, car il est la source de la vie. Buvez le Christ, car il est le fleuve dont les courants réjouissent la cité de Dieu. Buvez le Christ, car il est notre paix. Buvez le Christ, car de son côté jaillit l'eau vive ».

Saint Augustin (354-430)
Saint Augustin « a ouvert la voie à la dévotion au Sacré-Cœur comme lieu de notre rencontre personnelle avec le Seigneur », selon Dilexit Nos. « Pour Augustin, le côté blessé du Christ n'est pas seulement la source de la grâce et des sacrements, mais aussi le symbole de notre union intime avec le Christ, le cadre d'une rencontre d'amour. » Dans ses « Traités sur l'Évangile de Jean », Augustin réfléchit à la façon dont Jean, le disciple bien-aimé, s'est approché du lieu secret de la sagesse en se reposant sur la poitrine de Jésus lors de la Cène.

Saint Ignace de Loyola (1491-1556)
Dans ses « Exercices spirituels », saint Ignace encourage les retraitants à contempler le côté blessé du Seigneur crucifié pour entrer dans le cœur du Christ. Ignace a fondé la Compagnie de Jésus, également connue sous le nom de jésuites, qui promeut la dévotion au cœur divin de Jésus depuis plus d'un siècle. La société a été consacrée au Sacré-Cœur de Jésus en 1871.

Saint Daniel Comboni (1831-1881)
Saint Daniel Comboni considérait le cœur de Jésus comme la source de la force de son travail missionnaire en Afrique. Il a fondé les Fils du Sacré-Cœur de Jésus, aujourd'hui connus sous le nom de Missionnaires Comboniens du Sacré-Cœur de Jésus, ainsi que les Sœurs Missionnaires Comboniens. Ce saint missionnaire a dit un jour : « Ce cœur divin, qui s'est laissé transpercer par la lance de l'ennemi afin de répandre à travers cette blessure sacrée les sacrements par lesquels l'Église a été formée, n'a jamais cessé d'aimer. »

Cet article a été publié pour la première fois le 1er novembre 2024 et a été mis à jour.