Freetown, 31 juillet, 2025 / 8:32 PM
Les membres du clergé de l’archidiocèse catholique de Freetown, en Sierra Leone, ont été encouragés à effectuer régulièrement des bilans de santé afin de préserver leur santé physique et mentale.
Les animateurs d’un atelier organisé à Freetown sur le thème « Le fardeau émotionnel d’être prêtre » ont noté que les prêtres, plus que toute autre personne, souffrent d’épuisement professionnel et de fatigue émotionnelle dans leur vocation qui implique de « vivre la Croix ».
Interrogé par ACI Afrique lors du premier jour de cet atelier de deux jours, le père Peter Konteh, président de la Confrérie des prêtres catholiques en Sierra Leone, a souligné le caractère opportun de cet atelier.
« Les prêtres sont aussi des êtres humains et, en tant que tels, rencontrent des souffrances psychologiques comme tout autre être humain », a déclaré le père Konteh dans l’entretien accordé à ACI Afrique le mercredi 30 juillet.
« De plus, les prêtres passent la majeure partie de leur temps à s’occuper des autres. Cela peut être émotionnellement et psychologiquement épuisant », a ajouté ce prêtre sierra-léonais qui est également directeur exécutif de Caritas Freetown. « Cet événement vise à attirer leur attention sur le poids psychologique que leur travail peut avoir sur leur bien-être global et leur efficacité s’ils n’y prêtent pas attention. »
Une vingtaine de prêtres diocésains ont assisté à cet événement qui a également été honoré par la présence de l’ordinaire local de Freetown, l’archevêque Edward Tamba Charles.
Les participants à l’atelier ont exploré plusieurs sujets, notamment l’identité du sacerdoce, le poids émotionnel et psychologique d’être prêtre dans la société contemporaine, le bien-être physique des prêtres pour une efficacité dans le ministère, ainsi que les défis émotionnels et psychologiques du célibat aujourd’hui.
L’atelier était animé par Eddie John Bull, consultant pour Caritas Freetown, qui a parlé du « fardeau » porté par le sacerdoce.
Bull a expliqué que incarner le Christ est une « responsabilité profonde » pour chaque prêtre catholique.
« En vertu de leur ordination, les prêtres catholiques servent in persona Christi. C’est-à-dire, en la personne du Christ, souvent décrit aussi comme Alter Christus ou ‘un autre Christ’. Cela signifie que dans leur ministère — célébration des sacrements, prédication, et soins pastoraux — ils sont appelés à représenter le Christ lui-même auprès des fidèles », a précisé M. Bull, avant d’ajouter : « Cette identité exige des prêtres qu’ils accomplissent non seulement des devoirs religieux, mais qu’ils imitent l’amour, l’humilité, le sacrifice et la compassion du Christ dans leur vie quotidienne. »
« Le fardeau et le poids émotionnel d’un prêtre catholique en tant qu’incarnation vivante du Christ est profond et multiforme, reflétant les exigences spirituelles, psychologiques et sociales associées à cette identité et à ce ministère sacrés », a-t-il déclaré.
Dans son exposé, le consultant de Caritas Freetown a exploré divers fardeaux émotionnels et psychologiques liés au ministère sacerdotal.
Il a indiqué que les prêtres catholiques portent la souffrance des autres, vivent la solitude et l’isolement, et luttent contre l’épuisement émotionnel, en particulier dans les ministères où ils sont peu nombreux à s’occuper d’un grand nombre de fidèles.
« Les prêtres partagent les joies et les peines de leurs paroissiens, absorbant souvent une douleur émotionnelle intense », a-t-il dit, ajoutant que « le pape François souligne qu’un ministère pastoral véritable signifie ‘souffrir avec’ les gens, ce qui peut conduire à un ‘cœur brisé en mille petits morceaux’ par l’empathie et la compassion. »
« Cet engagement émotionnel profond peut être épuisant et drainant », a-t-il expliqué.
Bull a ajouté que dans certaines missions, les prêtres souffrent d’un stress émotionnel « chronique » dû aux soins constants qu’ils doivent apporter, et parfois à des attentes élevées.
« Les prêtres doivent gérer des rôles complexes, notamment celui de leader spirituel, conseiller, gestionnaire, et faire face à des conflits interpersonnels, des pressions sociétales, et parfois des retombées de scandales », a-t-il dit, ajoutant que cette tension continue épuise leurs réserves émotionnelles et psychosociales.
Dans son entretien avec ACI Afrique le 30 juillet, le père Konteh, qui veille au bien-être des prêtres diocésains en Sierra Leone, a souligné la nécessité pour ses confrères de participer à des rencontres fraternelles afin d’alléger leur fardeau émotionnel.
L’événement des 30 et 31 juillet dans l’archidiocèse de Freetown faisait partie d’un programme de deux ans visant à renforcer les capacités des prêtres catholiques locaux en Sierra Leone comme agents de gestion des conflits, de consolidation de la paix et de cohésion nationale.
Les autres diocèses du pays, Bo, Kenema et Makeni, ont déjà organisé des ateliers similaires dans le cadre de ce programme financé par l’organisation Aid to the Church in Need (ACN) Allemagne.
L’objectif est d’équiper les 150 prêtres catholiques locaux en Sierra Leone, ainsi qu’environ 400 membres du personnel diocésain, de compétences en résolution de conflits et en protection.
Un des conflits majeurs qui a marqué le sacerdoce catholique en Sierra Leone fut la première tentative de Rome, en janvier 2012, de nommer un prêtre du diocèse de Kenema, dans la région Est, comme évêque du diocèse de Makeni, dans la région Nord.
Cette annonce a provoqué un rejet violent de la part des prêtres du diocèse de Makeni, basé sur des différends ethniques et régionaux concernant l’évêque élu.
Le refus d’un évêque élu, explique le père Konteh, a conduit à « une décennie de divisions ethniques et régionales au sein du sacerdoce en Sierra Leone ».
(L'histoire continue ci-dessous)
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« L’impact à long terme d’un sacerdoce divisé ethniquement ne peut être sous-estimé, car cela érode l’unité de l’Église et ouvre la voie au déclin non seulement du sacerdoce, mais aussi de l’Église catholique dans le pays », a souligné le père Konteh dans un document conceptuel qu’il a partagé avec ACN Allemagne pour le financement.
Il a insisté sur la nécessité pour les prêtres catholiques de Sierra Leone de suivre une série de réflexions pour guérir et se réconcilier entre eux.
Ce membre du clergé de l’archidiocèse de Freetown a déclaré : « Aucune transformation sociale durable n’a lieu au sein de la société si les prêtres eux-mêmes ne sont pas des témoins vivants de la conversion personnelle en tant que porteurs de paix. »
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