Un prêtre catholique nigérian a qualifié l’augmentation de la traite des enfants scolarisés à travers le pays de « urgence nationale », nécessitant une action urgente et coordonnée des institutions gouvernementales, des responsables religieux, des écoles et des familles.
S’exprimant à ACI Afrique le lundi 25 août, à l’occasion d’une messe d’action de grâce marquant le 40e anniversaire de son ordination sacerdotale, le père George Ehusani a averti que cette tendance constitue une menace pour l’avenir des enfants dans le pays d’Afrique de l’Ouest.
« C’est une urgence nationale. Nous faisons face à une crise qui menace l’avenir de nos enfants et l’âme de notre nation. Quand des adolescents, qui devraient être en classe, sont attirés, déplacés et exploités par des réseaux criminels, toute la communauté en pâtit », a déclaré le père Ehusani à ACI Afrique.
Le directeur exécutif de la Lux Terra Leadership Foundation a précisé avoir reçu des rapports d’enseignants, de travailleurs paroissiaux et de bénévoles communautaires montrant un schéma inquiétant : les trafiquants ciblent les adolescents pendant et après les heures de cours, souvent par le biais de connaissances ou d’intermédiaires sur les réseaux sociaux.
« Les trafiquants ne sont pas des fantômes. Ce sont des personnes qui connaissent les vulnérabilités de nos jeunes. Ils promettent des bourses, des emplois, des opportunités de mannequinat ou des voyages. Au moment où les parents et les enseignants découvrent la vérité, le mal est fait », a expliqué le père Ehusani.
Il a appelé les chefs d’établissement et les tuteurs à considérer toute absence inexpliquée, cadeau soudain ou relation en ligne secrète comme des signaux d’alerte possibles.
Le prêtre nigérian a également exhorté les responsables d’écoles et les autorités de l’éducation publique à intégrer l’éducation anti-trafic dans l’orientation régulière des élèves.
Il a recommandé de tenir des registres actualisés des visiteurs, de former le personnel de sécurité à reconnaître les tactiques trompeuses et de maintenir des partenariats étroits avec les unités de police communautaires et les agents de protection de l’enfance.
« Une école sûre ne se définit pas seulement par des clôtures et des grilles. Elle nécessite des adultes vigilants qui savent quoi chercher et comment réagir », a souligné le père Ehusani.
Parmi les mesures à court terme, il a suggéré des séances régulières de sensibilisation chaque trimestre, des boîtes à suggestions anonymes et une liste de lignes d’assistance largement diffusée pour les élèves.
Le père Ehusani a relevé que le stress économique, les déplacements et le faible contrôle communautaire continuent d’alimenter la traite des enfants au Nigeria.
« La pauvreté est une porte ouverte pour les prédateurs, mais elle n’excuse pas l’indifférence », a-t-il affirmé, dénonçant l’exploitation délibérée des familles vulnérables.
« Ce sont les filles pauvres dans les villages qui sont ciblées. Rarement des enfants de ministres, de sénateurs ou de grands cadres d’entreprises. Les trafiquants vont dans les villages chercher les pauvres, leur promettent le paradis sur terre et les entraînent facilement », a-t-il expliqué.
Décrivant la traite comme « une entreprise maléfique », le père Ehusani a exhorté les trafiquants et leurs commanditaires à abandonner ce commerce.
« C’est très douloureux, et nous devons parler constamment à tous ceux impliqués dans ce commerce maléfique pour qu’ils cessent. Vous blessez les pauvres de cette manière. Dieu voit tout, et les gens ne doivent pas s’attirer de malédiction », a-t-il averti.
Le prêtre catholique a également dénoncé les cas croissants de prélèvements d’organes sur les victimes de la traite.
« Pouvez-vous imaginer emmener un enfant de 14 ans hors du pays et lui prélever un rein ou un autre organe vital à son insu ? C’est une chose très maléfique qui, dit-on, se propage », a-t-il déploré.
Sur le rôle des parents, le père Ehusani a déclaré : « Clairement, il y a un échec de l’éducation parentale. L’avidité et la convoitise sont trop présentes dans la société nigériane aujourd’hui. C’est pourquoi un enfant de secondaire ou d’université peut amener une voiture de luxe à la maison et que les parents ne demandent rien. »
Il a averti que de nombreux parents encouragent ce cycle en ignorant les signes de richesse suspecte.
« C’est une génération où les parents attendent de leurs enfants encore à l’école qu’ils leur rapportent de l’argent et achètent des choses. Les parents doivent savoir qu’ils détruisent leur propre avenir s’ils poussent leurs enfants dans cette voie », a-t-il dit.
Enfin, il a souligné le travail de son Lux Terra Psycho-Spiritual Institute dans la formation et l’équipement des groupes vulnérables avec des compétences de vie.