Washington, 09 septembre, 2025 / 7:41 PM
Mgr Simon Peter Engurait a été ordonné la semaine dernière, devenant ainsi le premier évêque africain sur le territoire continental des États-Unis. Le 5 septembre, il a été installé comme sixième évêque du diocèse de Houma-Thibodaux, en Louisiane, lors d’une cérémonie à l’Université d’État de Nicholls.
Mgr Engurait avait été nommé en juin par le pape Léon XIV, après avoir assuré l’administration du diocèse depuis janvier 2024. Il avait également occupé auparavant les fonctions de vicaire général et de curé de la paroisse Sainte-Brigitte depuis 2017.
« Je suis profondément touché que le Saint-Père m’ait choisi, non pas à l’extérieur, mais parmi les prêtres de ce diocèse bien-aimé », avait déclaré Mgr Engurait après sa nomination.
Le diocèse a rapporté que plus de 2 000 laïcs, prêtres et religieux venus du monde entier ont assisté à son ordination épiscopale. Celle-ci a été présidée par Mgr Gregory Aymond, archevêque de La Nouvelle-Orléans, avec comme co-consécrateurs Mgr Shelton Fabre, ancien évêque de Houma-Thibodaux et actuel archevêque de Louisville (Kentucky), ainsi que Mgr Sam Jacobs, évêque émérite de Houma-Thibodaux.
« En tant que nouvel évêque, je vous promets que mon premier travail sera de rester proche de Jésus afin que tout ce que je fais découle de son amour », a affirmé Mgr Engurait lors de la cérémonie. « Un évêque n’est pas appelé à être un administrateur distant, mais un pasteur qui marche au milieu de son peuple. Je veux que mon ministère soit un ministère de présence. »
Quarante autres évêques étaient présents pour imposer les mains à Mgr Engurait dans le cadre du rite d’ordination. Parmi les concélébrants figuraient le cardinal Christophe Pierre, nonce apostolique aux États-Unis, et le cardinal Wilton Gregory, archevêque émérite de Washington, D.C.
Mgr Engurait serait le premier évêque africain à diriger un diocèse américain. Né à Ngora, en Ouganda, en 1971, il est l’un des 14 enfants d’une famille où son père était enseignant spécialisé dans l’éducation des sourds et sa mère femme au foyer.
Le nouvel évêque a étudié dans plusieurs séminaires et universités catholiques en Ouganda, se spécialisant en philosophie, science politique et administration publique. Il a travaillé plus de 11 ans dans divers services du gouvernement ougandais, notamment dans les départements chargés de la réforme et de la privatisation des entreprises publiques.
Alors qu’il étudiait au séminaire de Katigondo, il a fait une profonde expérience avec le Renouveau charismatique catholique, un mouvement invitant chacun à expérimenter l’Esprit Saint, ce qui l’a conduit à reprendre son discernement pour la prêtrise.
En 2007, il a été accepté comme séminariste du diocèse de Houma-Thibodaux et a rejoint le séminaire Notre-Dame de La Nouvelle-Orléans, où il a obtenu une maîtrise en théologie. Ordonné prêtre en 2013, il a ensuite exercé plusieurs fonctions de direction diocésaine.
Depuis sa nomination, les Ougandais vivant aux États-Unis se réjouissent de son nouveau rôle, rapporte le National Catholic Register, partenaire de l’agence CNA. Mgr Engurait représente en effet une communauté ougandaise en pleine croissance dans le pays : selon l’Institut des politiques migratoires, environ 41 000 Ougandais vivaient aux États-Unis en 2021, contre 14 000 en 2015.
Dans son discours de clôture lors de son ordination, Mgr Engurait a déclaré aux fidèles : « Je veux être proche de vos familles et de vos paroisses, proche de vous dans vos joies comme dans vos peines, partageant les fardeaux que vous portez. Je veux être un pasteur doux et humble, n’oubliant jamais que l’Église est au service de ceux qui en ont le plus besoin. »
Et d’ajouter : « Je veux vivre simplement pour que rien dans ma vie ne me détourne de l’Évangile. C’est mon engagement : vous aimer d’un cœur sans réserve. La sainteté est un chemin, non une possession. Je ne prétends pas être un saint, mais j’aspire et je m’efforce à la sainteté. Et je désire que nous grandissions ensemble dans la sainteté. »
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