Les jours précédant le meurtre du Père Augustine Amadu, le 30 août, le diocèse catholique de Kenema en Sierra Leone, où le prêtre officiait avant d’être assassiné, a été le théâtre d’une série d’attaques, incluant un vol à main armée à la résidence de l’évêque, une attaque dans un couvent et sur d’autres installations de l’Église.
Dans un message publié le 19 septembre, jour des obsèques du défunt Père Amadu, l’évêque Henry Aruna du diocèse de Kenema a dénoncé la soudaine vague de violences dans la ville et le manque d’action des autorités.
« Les habitants méritent de vivre en paix », a déclaré l’évêque Aruna, ajoutant que le harcèlement, l’intimidation, les passages à tabac, les blessures, la perte de biens et le meurtre d’innocents à Kenema avaient atteint des « niveaux inacceptables ».
« Nous appelons à des mesures vigoureuses. Ça suffit ! » a affirmé l’évêque catholique sierra-léonais.
Il a déploré que tout le diocèse se débatte avec de nombreuses « questions sans réponse » suite au meurtre brutal du Père Amadu, survenu alors qu’il se préparait pour une nouvelle mission à Kenema.
« Nous sommes encore sous le choc et incrédules quant au motif de cet acte odieux. Cet événement sans précédent a suscité un intérêt national et international, car de nombreuses questions restent sans réponse », a déclaré l’évêque Aruna dans un communiqué co-signé avec son vicaire général et son chancelier.
Dans ce communiqué, il précise que l’incident du 30 août n’était pas un cas isolé. Il explique qu’à Kenema, et particulièrement dans le quartier Burma III, les gangs criminels « font la loi », attaquant, battant, volant et tuant des personnes avec une réponse policière lente, faible ou inexistante.
Il cite un incident survenu le 29 juillet, lorsque des hommes armés ont attaqué la maison de M. Mohamed Jalloh, un travailleur humanitaire, à 1h48 du matin à Burma III. « M. Jalloh, son invité et son épouse ont été sauvagement battus, et les voleurs se sont emparés d’argent et d’autres biens de valeur », a-t-il rappelé.
S’en est suivie une « mise en siège » de deux heures, avec des menaces de tuer toute personne qui tenterait de les confronter. Quelques semaines plus tard, un autre groupe d’hommes armés a de nouveau attaqué la maison de M. Jalloh, sans parvenir à pénétrer dans l’enceinte.
La nuit de l’attaque et du meurtre du Père Amadu, d’autres habitants du quartier ont été agressés, battus et dépouillés de leur argent et de leurs biens.
Ces attaques, déplore l’évêque Aruna, ont provoqué des dégâts irréparables et semé la panique et l’horreur parmi la population.
Le 13 juillet, le couvent catholique de Blama aurait été attaqué par des criminels qui ont fait irruption à 1h du matin. La religieuse présente ce soir-là a dû fuir pour sauver sa vie et se rendre à la maison de mission pour demander de l’aide, raconte l’évêque Aruna, ajoutant que la police n’a jamais réussi à capturer les auteurs de l’attaque.
Deux jours après la mort du Père Amadu, des voleurs auraient également cambriolé la résidence de l’évêque catholique de Kenema, emportant deux batteries de voiture. L’évêque a indiqué avoir eu la chance d’être hors du pays au moment de l’attaque.
Deux jours avant l’attaque au presbytère où le Père Amadu a été assassiné, M. Lamina, un fonctionnaire gouvernemental, a été blessé par des gangs armés et a failli mourir, relate l’évêque catholique sierra-léonais, qui a commencé son ministère épiscopal en janvier 2013 comme ordinaire du diocèse catholique de Makeni.
Il ajoute que, par le passé, les maisons de mission et les couvents catholiques ont été attaqués dans toute la ville de Kenema et dans les régions voisines, y compris celles desservies par le diocèse de Makeni.
« Cela ne doit pas continuer. Il faut arrêter ! » déclare l’évêque Aruna, soulignant que la détérioration de la sécurité a provoqué choc et malaise parmi les habitants de Kenema.
La situation, poursuit-il, est aggravée par la faible présence sécuritaire dans les zones à risque, et même lorsque des signalements sont faits, la réponse reste lente.
Dénonçant les attaques, particulièrement à Kenema, l’évêque affirme : « En tant qu’Église, nous croyons en la dignité de la vie humaine. Nous condamnons donc fermement les attaques et le meurtre de civils innocents. »
« Les preuves montrent que la situation sécuritaire doit être améliorée. Nous attirons donc l’attention de nos forces de sécurité sur l’état actuel et les exhortons à prendre des mesures strictes pour prévenir de futurs incidents malheureux », précise-t-il.
« Nous ne méritons pas cela », ajoute-t-il, insistant : « Nous ne pouvons plus l’accepter. Ceux chargés de protéger les vies et les biens doivent prendre des mesures rigoureuses pour maintenir l’ordre et la loi. »
Selon l’évêque sierra-léonais, les attaques violentes favorisent le chaos et la division et peuvent pousser les populations à se faire justice elles-mêmes. « Nous appelons le gouvernement de Sierra Leone à ne pas laisser cela se produire », dit-il.
L’évêque catholique demande une enquête approfondie menée par la police et les parties prenantes afin d’établir les causes profondes de cette vague d’attaques à Kenema.
Il exhorte également le gouvernement à doter ses forces de sécurité des moyens nécessaires pour accomplir efficacement leur mission.
Il suggère en outre le déploiement de policiers armés et de militaires dans les zones stratégiques et vulnérables de Kenema et dans d’autres zones présentant des failles de sécurité. « Nous appelons à la mise en place d’autres mesures préventives rigoureuses pour remédier aux lacunes sécuritaires dans ces zones », dit-il.
« Nous espérons qu’il n’y aura aucune place pour la complaisance, car cette situation sécuritaire effroyable est un signal d’alarme pour les forces de sécurité et autres parties prenantes afin de faire davantage pour mettre fin à cette criminalité », conclut l’évêque Aruna, ajoutant : « Nous encourageons tous les civils à fournir des informations pertinentes à la police et à l’armée pour les aider à accomplir leurs devoirs constitutionnels. »