Charles Cardinal Lavigerie, fondateur des Missionnaires d’Afrique (MAfr / Pères Blancs) et des Sœurs Missionnaires de Notre-Dame d’Afrique (MSOLA), a été commémoré pour « un héritage de foi et de dignité humaine ».
Dans son allocution lors de la célébration du 200ᵉ anniversaire de la naissance du Cardinal Lavigerie (1825-2025) à l’Université Tangaza (TU) au Kenya, le 20 septembre, le Supérieur général des MAfr a décrit le Cardinal comme « un géant de la mission en Afrique ».
« Je considère le Cardinal Charles Lavigerie comme ayant laissé un héritage de foi et de dignité humaine, surtout pour le continent africain », a déclaré le P. Stanley Lubungo, ajoutant : « En nous souvenant de notre fondateur, nous regardons avec gratitude une vie passionnément dédiée à Dieu et aux peuples d’Afrique. »
Le P. Lubungo a rappelé que le Cardinal, qui fut Archevêque d’Alger et de Carthage en Afrique du Nord, « n’était pas seulement un homme de son temps, mais aussi un prophète dont la vision continue de porter du fruit sur notre continent bien-aimé plus d’un siècle après sa mort ».
Il a décrit leur fondateur comme « un homme de contrastes frappants, fort et déterminé, mais également un leader profondément priant et visionnaire. En tant que Missionnaires d’Afrique et Sœurs Missionnaires de Notre-Dame d’Afrique, nous voyons en lui un homme de passion ».
Le Cardinal Lavigerie, a poursuivi le P. Lubungo, « vivait une passion quadruple : une passion pour Dieu, pour l’Église, pour l’humanité et, de manière la plus visible, une passion pour l’Afrique ».
Il a expliqué que la passion du Cardinal, né le 31 octobre 1825 à Huire, Bayonne, en France, guidait chacune de ses décisions, chaque mission qu’il entreprenait et chaque communauté qu’il fondait.
« L’amour du Cardinal pour l’Afrique n’était pas simplement la fascination d’un explorateur », a-t-il précisé, ajoutant : « C’était l’amour d’un missionnaire qui voyait dans notre continent un peuple aimé de Dieu et destiné à s’épanouir dans l’Évangile ».
Dès le début de son ministère épiscopal à Alger, puis à Tunis, le P. Lubungo a indiqué que leur fondateur « avait clairement exprimé son désir de mourir et d’être enterré en terre africaine ».
« Il a écrit un jour : j’aime tout de cette Afrique », a rapporté le Supérieur général des Pères Blancs, ajoutant que leur fondateur l’a prouvé en refusant des postes plus prestigieux en Europe pour rester là où son cœur avait trouvé sa demeure.
Il a ajouté : « La passion du Cardinal Lavigerie était nourrie par une vision large et ouverte de l’Église et du salut. Il voyait la grâce de Dieu déjà à l’œuvre en chaque personne de bonne volonté. Cette conviction, je pense, l’a conduit à adopter des méthodes d’évangélisation patientes, comme le long catéchuménat ».
Pour lui, a affirmé le P. Lubungo, « la mission signifiait respect, dialogue et amitié – une vision qui inspire encore notre approche missionnaire aujourd’hui. L’amour de notre fondateur pour l’Afrique n’était pas seulement spirituel ou historique ; il était aussi profondément humanitaire ».
« Nous avons un apôtre en lui, et notre prière est que nous puissions être inspirés par ce même zèle missionnaire qui l’a poussé à se battre pour l’Afrique. Je vous remercie de votre attention et vous souhaite un bon après-midi », a-t-il conclu lors de sa présentation du 20 septembre.
Lors du même événement, le Chancelier de l’Université Tangaza a décrit le Cardinal Lavigerie comme un pionnier, un rêveur et un prophète qui « a joué un rôle de premier plan dans l’abolition de la traite des esclaves ».
En tant que pionnier, rêveur et prophète, le P. Prof. Edward Etengu a déclaré que l’audacieux projet du Cardinal avait « porté des fruits inattendus à travers son travail d’évangélisation » sur le continent africain.
« Les missions établies autrefois sur des terres lointaines, en particulier en Afrique, sont devenues de véritables stations missionnaires enracinées dans la tradition catholique et la culture locale », a affirmé le P. Etengu dans son allocution du 20 septembre.
Il a ajouté : « Sur cette note, ma prière pour vous, fils et filles du Cardinal Lavigerie, est que vous continuiez à porter le rêve, cette vision, et que cette vision ne meure pas avec vous ».
Pour sa part, Sœur Florence Mwamba Malunga, qui a présenté la vision du Cardinal Lavigerie, a affirmé que « le Cardinal, un homme toujours en avance sur son temps, croyait au rôle spécial et indispensable que les femmes jouent dans le développement de l’humanité ».
Sœur Mwamba a expliqué que le Cardinal avait « des idées progressistes sur le rôle des femmes dans la société et dans l’apostolat missionnaire ».
Même âgé, a-t-elle précisé, le Cardinal consacrait sa vie à soutenir l’apostolat des femmes, qu’il considérait comme des apôtres et des partenaires indispensables de leurs homologues masculins.
« En regardant le rôle des femmes dans les Saints Évangiles, à commencer par la Bienheureuse Vierge Marie, notre Mère, et les femmes de sa propre vie, le Cardinal Lavigerie croyait au rôle important des femmes chrétiennes dans la transformation de la société par le partage de l’Évangile de libération », a-t-elle déclaré.
Sœur Mwamba a ajouté que le Cardinal parlait déjà de l’importance essentielle des femmes dans le monde et dans l’Église bien avant la campagne pour la libération des femmes telle que connue dans la société contemporaine.
Selon elle, à travers sa vision, « les femmes sont des transformateurs de la société de l’intérieur », et le Cardinal reconnaissait que leur travail crucial contribue largement à la transformation progressive des sociétés, à la libération intérieure des personnes et au développement intégral de l’humanité.
« La vision ouverte du Cardinal Lavigerie découlait de sa croyance en une Église universelle qui embrasse tous les peuples et s’adapte à des cultures et contextes divers », a-t-elle souligné, ajoutant qu’une des visions du Cardinal était que les femmes chrétiennes sont les meilleures apôtres pour d’autres femmes.
La seconde vision de leur fondateur, a-t-elle expliqué, était que les femmes chrétiennes doivent s’engager dans le plaidoyer en faveur de leurs sœurs nécessitant la libération.
Elle a noté que le Cardinal Lavigerie envisageait les femmes comme évangélisatrices et leaders au sein de leurs familles, insistant sur le fait qu’une approche globale pour la promotion des femmes est essentielle et que leur participation active à la vie publique est vitale pour la transformation de la société.