Mgr Francis Emmanuel Ogbonna Okobo, premier Ordinaire local du diocèse catholique de Nsukka au Nigeria, décédé le 29 août à l’âge de 88 ans, a été salué comme un « don » pour l’Église catholique dans ce pays d’Afrique de l’Ouest.
Lors de son homélie à la messe d’inhumation du défunt évêque Okobo, Mgr Anthony Ademu Adaji du diocèse catholique d’Idah a souligné la richesse théologique et pastorale de la vie de Mgr Okobo.
« Nous ne sommes pas ici pour pleurer ou nous lamenter, mais pour louer Dieu pour une vie bien vécue. L’évêque Francis Okobo, qui repose devant nous dans cet espace sacré, était un don pour l’Église, et particulièrement pour le diocèse de Nsukka », a déclaré Mgr Adaji lors de la célébration eucharistique du mardi 23 septembre tenue à la cathédrale Sainte-Thérèse du diocèse de Nsukka.
L’évêque nigérian a noté que le défunt vivait les paroles de saint Paul : « Réjouissez-vous toujours dans le Seigneur » (Phil 4,4). « Ce diocèse a été béni par son ministère épiscopal et continue de prospérer sous la main de Dieu. »
Membre nigérian de la Société missionnaire de Saint Paul (MSP), Mgr Adaji a décrit la vie de Mgr Okobo comme un témoignage de foi, d’espérance et de charité.
« C’était un homme de foi entière, même dans la maladie ; un homme d’espérance profonde, confié totalement à la providence divine ; et un homme de charité extraordinaire. Il n’a amassé aucune richesse, mais s’est entièrement investi dans le peuple de Dieu », a-t-il affirmé.
Mgr Adaji a raconté sa première rencontre avec Mgr Okobo en 2008, une rencontre qui a donné naissance à une profonde amitié spirituelle, fondée sur le respect mutuel et l’amour partagé pour le sacerdoce.
Même dans sa faiblesse, Mgr Okobo continuait d’inspirer la foi, a ajouté l’évêque.
« Il a vécu par la foi et est mort dans la foi. Il a combattu le bon combat. Qu’il porte maintenant la couronne de justice dans le Royaume éternel de Dieu », a-t-il dit.
« Que l’âme de l’évêque Francis Okobo, ainsi que les âmes de tous les fidèles défunts, reposent en paix par la miséricorde de Dieu. Amen », a imploré Mgr Adaji.
Le défunt évêque pionnier de Nsukka avait été ordonné prêtre pour le diocèse catholique d’Enugu au Nigeria en juin 1966 à l’âge de 29 ans et a exercé son ministère sacerdotal pendant 54 ans.
Il a été Ordinaire du lieu du diocèse de Nsukka pendant 34 ans, après sa consécration épiscopale en janvier 1991, présidée par saint Jean-Paul II.
Lors des funérailles, l’Ordinaire local du diocèse de Nsukka a salué le courage et la détermination de Mgr Okobo.
« Merci, évêque Okobo, pour le don que vous avez été pour notre diocèse. Vous aimiez les jeunes et les vieux, les malades et les en bonne santé. Même dans vos souffrances, vous êtes resté obéissant », a déclaré Mgr Geoffrey Igwebuike Onah lors de l’éloge funèbre de la messe du 23 septembre.
Il a ajouté : « Vos dernières paroles pour moi ont été vécues : ‘Je ne peux pas désobéir à mon évêque.’ »
« Le Seigneur a donné, le Seigneur a repris. Béni soit le nom du Seigneur », a conclu Mgr Onah.