Cité du Vatican, 03 octobre, 2025 / 7:10 PM
Le pape Léon XIV a déclaré vendredi que la vieillesse est à la fois un don et un défi, et qu'en réponse, l'Église catholique est appelée à développer une pastorale missionnaire qui implique les personnes âgées comme témoins d'espérance.
Le 3 octobre, le souverain pontife a reçu au Palais apostolique du Vatican les participants au deuxième Congrès international sur la pastorale des personnes âgées, organisé par le Dicastère pour les laïcs, la famille et la vie.
Dans son discours, Léon XIV a souligné que le thème de la rencontre, « Vos anciens auront des rêves », tiré du livre du prophète Joël, contient des mots chers à son prédécesseur, le pape François, qui a souvent parlé « de la nécessité d'une alliance entre jeunes et vieux ».
Le souverain pontife a expliqué que dans ce passage biblique, « le prophète annonce l'effusion universelle de l'Esprit Saint, qui crée l'unité entre les générations et distribue des dons différents à chaque personne ». Il a également déploré qu'aujourd'hui, « les relations entre les générations soient souvent marquées par des divisions et des conflits qui les opposent les unes aux autres ».
Il a notamment évoqué deux critiques : celle selon laquelle les personnes âgées « ne laissent pas de place aux jeunes sur le marché du travail » ou celle selon laquelle elles « consomment trop de ressources économiques et sociales au détriment des autres générations, comme si la longévité était une faute ».
À cet égard, Léon XIV a exprimé sa conviction que « les personnes âgées sont un don, une bénédiction à accueillir » et que la longévité « est l'un des signes d'espoir de notre temps, partout dans le monde ».
Dans le même temps, le pontife a souligné qu'il s'agit là d'un « défi, car le nombre croissant de personnes âgées est un phénomène historique sans précédent qui nous invite à discerner et à comprendre la réalité d'une manière nouvelle ».
En ce sens, face à la mentalité actuelle qui « tend à valoriser l'existence si elle produit richesse ou succès, si elle exerce pouvoir ou autorité, oubliant que l'être humain est toujours une créature limitée avec des besoins », le pape Léon XIV a souligné que la fragilité qui apparaît chez les personnes âgées est « cachée ou supprimée par ceux qui cultivent des illusions mondaines, afin de ne pas avoir sous les yeux l'image de ce que nous deviendrons inévitablement ».
Cependant, a-t-il ajouté, « il est sain de réaliser que le vieillissement fait partie de la merveille de la création », comme il l'a exprimé lors du Jubilé de la jeunesse en août dernier.
Le pape a invité les gens à cesser d'avoir honte de la faiblesse humaine afin que « nous soyons en fait amenés à demander l'aide de nos frères et sœurs et de Dieu, qui veille sur toutes ses créatures comme un Père ».
« L'Église est appelée à offrir des moments et des outils pour comprendre la vieillesse, afin que nous puissions la vivre de manière chrétienne, sans prétendre rester éternellement jeunes et sans nous laisser envahir par le découragement », a poursuivi le pape, qui a qualifié de « très précieuse » la catéchèse que le pape François a consacrée à ce sujet.
Participants actifs à l'évangélisation
Le pape Léon XIV appréciait la présence des personnes âgées qui, une fois leur vie active terminée, « ont la possibilité de profiter d'une période de plus en plus longue de bonne santé, de bien-être économique et de temps libre » et qui sont souvent « celles qui assistent assidûment à la messe et animent les activités paroissiales, telles que la catéchèse et diverses formes de service pastoral ».
« Il est important de trouver un langage et des occasions appropriés pour eux, en les impliquant non pas comme des destinataires passifs de l'évangélisation, mais comme des sujets actifs, et de répondre avec eux, et non à leur place, aux questions que la vie et l'Évangile nous posent », a-t-il ajouté.
Issus d'expériences de vie et de relations avec la foi différentes, le pontife a noté : « Pour tous, la pastorale des personnes âgées doit être évangélisatrice et missionnaire, car l'Église est toujours appelée à proclamer Jésus-Christ Sauveur à chaque homme et chaque femme, à tout âge et à toute étape de la vie ».
Cela implique avant tout de leur apporter « la bonne nouvelle de la tendresse du Seigneur, afin de surmonter avec eux les ténèbres de la solitude, grande ennemie de la vie des personnes âgées », dans une tâche missionnaire qui « interpelle chacun de nous, nos paroisses et, en particulier, les jeunes, qui peuvent devenir des témoins de proximité et d'écoute mutuelle envers ceux qui sont plus avancés dans leur vie ».
« Dans d'autres cas, l'évangélisation missionnaire aidera les personnes âgées à rencontrer le Seigneur et sa parole. Avec l'âge, en effet, beaucoup de personnes commencent à s'interroger sur le sens de l'existence, ce qui leur donne l'occasion de rechercher une relation authentique avec Dieu et d'approfondir leur vocation à la sainteté », a fait remarquer le souverain pontife.
Enfin, Léon XIV a rappelé que « la proclamation de l'Évangile est la tâche première de notre ministère pastoral : en impliquant les personnes âgées dans cette dynamique missionnaire, elles seront elles aussi des témoins d'espérance, notamment grâce à leur sagesse, leur dévotion et leur expérience ».
Cet article a été publié pour la première fois par ACI Prensa, le partenaire d'information en langue espagnole de CNA. Il a été traduit et adapté par CNA.
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