Le Nonce apostolique en Afrique du Sud, Mgr Henryk Mieczysław Jagodziński, a salué les membres de la communauté catholique croate du pays pour avoir su préserver leur identité chrétienne tout en maintenant vivante leur culture.
Dans son homélie du dimanche 5 octobre à la Mission catholique croate Saint-Jérôme, relevant de l’archidiocèse de Johannesburg, le Nonce apostolique a qualifié la fidélité des Croates vivant en Afrique du Sud à leur foi catholique de « témoignage précieux ».
« Aujourd’hui, dans nos villes, à l’étranger, loin de la patrie, il est facile de perdre ses racines, d’oublier son identité, de s’affaiblir dans la foi », a observé Mgr Jagodziński, ajoutant que « c’est précisément pour cette raison qu’ici, dans cette communauté, dans la mission de Saint-Jérôme, rassemblés autour de l’autel, vous témoignez que vous êtes restés unis à Dieu et au peuple dont vous venez. »
Évoquant les paroles de saint Jean-Paul II lors de sa troisième visite en Croatie, le diplomate du Vatican a exhorté la communauté croate en Afrique du Sud à être des « porteurs d’espérance » et à continuer de manifester « la beauté de la foi et de la communion » dans leur vie quotidienne.
« Saint Jean-Paul II, lors de sa troisième visite en Croatie, a dit à Rijeka : “La société d’aujourd’hui est dramatiquement fragmentée et divisée. C’est pourquoi elle est aussi désespérément insatisfaite. Mais le chrétien ne se résigne pas à la lassitude ni au simple cours des événements. Soyez un peuple d’espérance ! Soyez un peuple qui prie.” C’est aussi l’appel adressé aujourd’hui à vous tous ici en République d’Afrique du Sud », a-t-il déclaré.
Et de poursuivre : « Ici, à Johannesburg, loin de la patrie, vous portez la Croatie dans vos cœurs. Vous la portez dans la langue, dans le chant, dans la prière et dans les traditions familiales. Mais surtout, vous la portez dans la foi. Ce trésor est votre force ; c’est votre richesse. »
« Que vos enfants et petits-enfants, nés ici en Afrique, ne perdent jamais ce don. Que saint Jérôme et saint François soient pour eux des exemples d’amour pour le Christ, pour l’Église et pour leur peuple », a imploré le représentant du Saint-Père en Afrique du Sud depuis avril 2024.
Il a transmis le message du pape Léon XIV aux fidèles croates vivant dans le pays, déclarant : « Je souhaite également vous transmettre les salutations et la bénédiction apostolique du Saint-Père, le pape Léon XIV, qui prie pour cette communauté, pour vos familles et pour tous les Croates en Afrique du Sud. »
Mgr Jagodziński a qualifié la célébration du 5 octobre de « triple fête », honorant saint Jérôme, saint François d’Assise et l’anniversaire de la consécration de l’église par le Serviteur de Dieu, le cardinal Franjo Kuharić, en 1993.
Il a déclaré : « Nous célébrons saint Jérôme, grand fils de la terre croate, traducteur des Saintes Écritures et Docteur de l’Église, qui disait : “Ignorantia Scripturae, ignorantia Christi est” — “Ignorer les Écritures, c’est ignorer le Christ.” »
« Nous célébrons aussi saint François d’Assise, dont le chemin depuis la Terre Sainte passa par les régions croates, et qui, à travers ses fils spirituels, les Franciscains, accompagne depuis des siècles le peuple croate — même ici en Afrique, où, dans de nombreuses missions, les Franciscains furent les premiers porteurs de la Bonne Nouvelle », a ajouté le diplomate du Saint-Siège âgé de 56 ans.
Il a poursuivi : « Nous nous souvenons aussi de l’année 1993, lorsque cette église fut consacrée par le Serviteur de Dieu, le cardinal Franjo Kuharić, lui-même lié par son nom à saint François d’Assise, témoin et pasteur resté inébranlable dans la foi durant des temps difficiles. »
L’événement, initialement prévu pour le 30 septembre — jour de la mémoire liturgique de saint Jérôme — a été reporté au dimanche 5 octobre afin de permettre à un plus grand nombre de fidèles d’y participer. À la même occasion, la communauté croate a également honoré saint François d’Assise, dont la fête est célébrée le 4 octobre.
Le Nonce, qui représente également le Saint-Père au Botswana, au Lesotho, en Eswatini et en Namibie, a réfléchi sur la véritable nature de la foi dans son homélie du 5 octobre, la décrivant comme « non seulement une connaissance de certaines vérités, mais une relation personnelle avec Jésus-Christ, fondée sur l’amour pour Celui qui nous a aimés le premier. »
« C’est un amour qui va jusqu’au don de soi. Et c’est précisément dans cet abandon au Christ que notre vie trouve son sens, sa force et sa beauté », a-t-il ajouté.
Il a enfin invité la communauté croate d’Afrique du Sud à s’unir à l’Église universelle dans la prière afin que le peuple de Dieu demeure fort et ferme dans la foi.
« Avec les Apôtres, avec toute l’Église, et avec tous vos ancêtres qui vous ont transmis la foi, crions : “Seigneur, augmente notre foi !” Augmente notre foi afin que nous restions fermes comme le mûrier, que nous croissions comme le grain de moutarde, que nous soyons lumière du monde et sel de la terre », a-t-il conclu lors de la célébration du 3 octobre.