Parakou, 29 octobre, 2019 / 1:42 PM
Trois mois après la ratification par la majorité des pays africains d'un accord permettant la création d'une zone de libre-échange régionale, considérée comme une impulsion majeure pour le commerce intra régional, les évêques du Bénin, pays d'Afrique de l'Ouest, ont exprimé leur inquiétude quant à la décision de la première économie africaine de fermer ses frontières communes. Ce qui limite le commerce et la libre circulation des marchandises.
"Les évêques du Bénin sont préoccupés par les impacts négatifs de la fermeture des frontières avec le Nigéria sur la population béninoise et en particulier sur les plus pauvres", peut-on lire dans un communiqué publié à la fin de la première session ordinaire de l'année pastorale 2019-2020.
Le 20 août, le Nigéria a fermé unilatéralement la frontière occidentale avec le Bénin pour tenter de mettre un terme à l'importation de marchandises illégales de l'autre côté de la frontière, ce qui a eu des conséquences négatives pour les agriculteurs béninois. L’ancienne colonie française étant parmi les principaux exportateurs de produits agricoles vers le Nigéria, le pays le plus peuplé du continent.
Suite à cette décision, les évêques catholiques du Bénin ont fait part de leurs inquiétudes quant à l'impact négatif de la fermeture sur la population, dont 31,1% de la superficie est cultivée.
En conséquence, les évêques ont appelé les autorités compétentes à œuvrer en faveur de la normalisation de la situation, ce qui a suscité une réaction brutale des commerçants des pays voisins.
"Ils (les évêques) exhortent les autorités compétentes du Bénin à faire tout ce qui est en leur pouvoir pour rétablir la situation le plus rapidement possible", ajoutent les évêques dans le communiqué lu par ACI Afrique.
L'événement du 20 au 23 octobre a débuté officiellement par la Messe pour marquer le Mois extraordinaire de la mission d'octobre 2019 (EMMOCT2019), célébrée par le Nonce apostolique au Bénin et au Togo, Mgr Brian Udaigwe au Sanctuaire marial de Notre-Dame de Komiguea, Reine des familles à Parakou.
En annonçant la fermeture, le président nigérian Muhammad Buhari aurait déclaré : "Nous ne pouvons permettre que la contrebande de produit dans des proportions aussi alarmantes continue". Le Président Buhari faisait référence au riz, l'un des produits de base qui seraient introduits en contrebande en grandes quantités à travers la frontière avec le Bénin.
Selon la Banque mondiale, environ 20 pour cent du produit intérieur brut (PIB) du Bénin provient de l'exportation et de la réexportation informelles de produits au Nigéria.
Pendant ce temps, les prélats catholiques du Bénin ont salué le récent dialogue politique organisé par le chef de l'État, ainsi que les forums organisés par les partis d'opposition dans le pays, qualifiant les initiatives de " pas importants vers un dialogue national inclusif, vers une véritable réconciliation entre tous les fils et filles du pays ".
"La Conférence épiscopale du Bénin a suivi avec beaucoup d'attention la tenue concomitante du dialogue politique convoqué par le chef de l'État au Palais des Congrès de Cotonou du 10 au 12 octobre 2019 et la poche de résistance organisée par les partis politiques d'opposition à Cotonou", ont déclaré les évêques à la fin de la session tenue à l'archidiocèse de Parakou.
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