Décès à 76 ans d'un évêque catholique sud-africain connu pour ses réformes liturgiques lors d'une conférence

Johannesburg, 04 décembre, 2025 / 8:29 PM

Mgr Edward Gabriel Risi, connu pour la réforme liturgique qui a placé la Conférence des évêques catholiques d'Afrique australe (SACBC) parmi les conférences « les plus modernes » en matière liturgique, est décédé à l'âge de 76 ans.

Le décès de Mgr Gabriel, survenu dans la matinée du jeudi 12 décembre à l'hôpital Milpark de Johannesburg, a été annoncé par le vicaire général du diocèse de Keimoes-Upington, où le défunt évêque officiait depuis son ordination épiscopale le 14 octobre 2000.

« Nos condoléances à la famille Risi et à la famille des Oblats de Marie Immaculée. Puissent-ils trouver paix et réconfort dans le Seigneur. Nos condoléances aux fidèles du diocèse que l'évêque aimait tant », a déclaré le père Neville Brand.

Il a ajouté que les dispositions prises pour les funérailles de Mgr Gabriel seraient communiquées ultérieurement, ajoutant : « Que le Seigneur l'accueille en sa présence et que sa lumière éternelle brille sur lui. Que son âme repose en paix. »

Dans son discours d'ouverture à l'Assemblée plénière de janvier de la SACBC à Pretoria, Mgr Sithembele Anton Sipuka, alors président de la SACBC, a rendu hommage au défunt évêque pour ses 25 années de service remarquables au sein de la conférence.

« Sous sa direction, nous sommes fiers d'être parmi les conférences les plus modernes en matière liturgique », a déclaré Mgr Sipuka à propos du défunt évêque.

L'évêque du diocèse sud-africain de Mthatha a déclaré que le nouveau missel romain en anglais avait été « introduit de manière proactive » dans l'Église d'Afrique australe, avant même sa publication, ajoutant : « Nous continuons à nous tenir au courant de tous les textes liturgiques révisés, toujours prêts à voter les changements nécessaires. »

« Notre dernière visite au Dicastère pour le culte divin lors de l'Ad Limina a été l'un des dialogues les plus productifs, grâce aux efforts diligents de Mgr Risi pour la préparer », a déclaré Mgr Sipuka dans son discours rendant hommage à tous les membres sortants de la SACBC.

Il a ajouté : « Le département de la liturgie, de la formation chrétienne et de la culture, sous la direction de Mgr Risi, organise régulièrement des ateliers et publie des ouvrages afin d'assurer une formation solide, complète et culturellement intégrée des laïcs. »

Le décès de Mgr Risi est survenu après plusieurs mois de mauvaise santé. L'évêque faisait des allers-retours à l'hôpital depuis mai 2025.

Le mardi 2 décembre, il aurait été admis à l'hôpital Milpark de Johannesburg pour une grave maladie cardiaque et serait resté en unité de soins intensifs jusqu'à son décès.

Si les catholiques apprécient l'engagement de Mgr Risi en faveur de la formation liturgique, Mgr Sipuka a déclaré qu'il était regrettable que beaucoup ne parviennent pas à mettre pleinement en œuvre ses enseignements.

Mgr Sipuka a ajouté que le défunt évêque avait également joué un rôle essentiel dans l'élaboration du plan pastoral de la SACBC lancé en 2020, qui vise à favoriser un laïcat catholique dynamique et à renforcer les efforts d'évangélisation.

« Il serait dommage que ce plan pastoral soigneusement élaboré, qui a demandé beaucoup de travail, tombe dans l'oubli ; il serait utile de le réexaminer, en particulier pour les évêques qui sont arrivés après son lancement », a-t-il déclaré à ses confrères évêques.

Né le 6 janvier 1949, Mgr Risi est entré chez les Oblats de Marie Immaculée (OMI) en 1967 et a prononcé ses vœux l'année suivante.

Il a été ordonné prêtre le 12 juillet 1974, débutant un ministère marqué par son dévouement missionnaire, sa douceur pastorale et son amour profond pour la vie liturgique de l'Église.

En juillet 2000, le pape Saint Jean-Paul II l'a nommé évêque de Keimoes-Upington, un diocèse qu'il a fidèlement guidé pendant vingt-cinq ans. Il a été ordonné évêque le 14 octobre 2000, devenant l'un des contributeurs les plus actifs et les plus respectés à la vie de la SACBC.