Cité du Vatican, 11 décembre, 2025 / 7:40 PM
Le 11 décembre, le pape Léon XIV a souligné la valeur académique, culturelle et ecclésiale de l'archéologie et a appelé à la promotion d'une « diplomatie culturelle » pour surmonter les frontières et les préjugés.
Lors d'une audience accordée aux membres de l'Institut pontifical d'archéologie chrétienne, le pape a souligné que ses sources littéraires et monumentales constituent une partie essentielle des « racines » de la société et des nations européennes.
« Participez, par vos études, à cette diplomatie culturelle dont le monde a tant besoin à notre époque », a exhorté le pape, s'adressant aux professeurs, aux étudiants et au personnel du centre.
Pour introduire sa réflexion, il a fait référence au motu proprio I Primitivi Cemeteri (« Les cimetières primitifs »), publié il y a exactement un siècle par Pie XI, dans lequel il soulignait la responsabilité de l'Église dans la protection de son patrimoine sacré.
Pie XI a alors décidé d'ajouter un nouvel organisme aux travaux de la Commission pontificale d'archéologie sacrée et de l'Académie pontificale romaine d'archéologie : l'Institut pontifical d'archéologie chrétienne, créé pour « guider les jeunes volontaires de tous les pays et de toutes les nations vers l'étude et la recherche scientifique des monuments de l'Antiquité chrétienne ».
Un siècle plus tard, a affirmé Léon XIV, cette mission reste pleinement d'actualité.
La dignité scientifique de l'archéologie chrétienne
Le pape a profité de l'occasion pour présenter aux personnes présentes sa nouvelle lettre apostolique, dans laquelle il souligne l'importance de l'archéologie chrétienne. Il a souligné que ce domaine, axé sur les monuments des premiers siècles du christianisme, possède son propre « statut épistémologique », avec des « coordonnées chronologiques, historiques et thématiques » spécifiques.
Cependant, il a déploré que, dans certains milieux, il continue d'être inclus sans distinction dans l'archéologie médiévale.
« À cet égard, je suggère qu'ils deviennent les défenseurs de la spécificité de leur discipline, dans laquelle l'adjectif « chrétien » n'est pas destiné à être l'expression d'une perspective confessionnelle, mais plutôt un qualificatif de la discipline elle-même, avec une dignité scientifique et professionnelle », a-t-il exhorté.
Un pont vers l'œcuménisme
Léon XIV a souligné la nature œcuménique de l'archéologie chrétienne, faisant allusion à sa capacité à rappeler une époque où l'Église était encore unie. Son étude, affirme-t-il, est « un instrument précieux pour l'œcuménisme », car elle permet aux différentes traditions chrétiennes de reconnaître un héritage commun.
Il a également raconté que lors de son récent voyage apostolique à İznik — l'ancienne Nicée — en Turquie, où il a commémoré le 1 700e anniversaire du premier concile œcuménique avec des représentants d'autres Églises, il a pu constater personnellement cette réalité : « La présence des vestiges d'anciens édifices chrétiens a été émouvante et motivante pour nous tous ».
Le pape s'est également félicité du fait que l'institut ait consacré une journée d'étude à ce sujet, en collaboration avec le Dicastère pour l'évangélisation.
Le pouvoir de la « diplomatie culturelle »
Pour le pape, l'étude rigoureuse et la recherche historique constituent un moyen privilégié de jeter des ponts : « À travers la culture, l'esprit humain transcende les frontières des nations et surmonte les barrières des préjugés pour se mettre au service du bien commun. Vous aussi, vous pouvez contribuer à jeter des ponts, à favoriser les rencontres et à nourrir l'harmonie. »
Il a également souligné que l'institut est symboliquement situé entre deux thèmes majeurs du jubilé : la paix, thème central de l'année sainte 1925, et l'espoir, thème central du jubilé actuel. « Et, en effet, vous êtes porteurs de paix et d'espoir partout où vous menez vos fouilles et vos recherches, de sorte que, reconnaissant votre bannière blanche et rouge à l'image du Bon Pasteur, les portes s'ouvrent largement à vous, non seulement en tant que porteurs de connaissance et de science, mais aussi en tant que hérauts de la paix. »
Le christianisme, racine de l'Europe
Enfin, Léon XIV a rappelé les paroles de saint Jean-Paul II sur les racines chrétiennes de l'Europe, se souvenant de son affirmation selon laquelle le continent « a besoin du Christ et de l'Évangile, car c'est là que se trouvent les racines de tous ses peuples ».
« Parmi les racines de la société et des nations européennes figure sans aucun doute le christianisme, avec ses sources littéraires et monumentales ; et le travail des archéologues est une réponse à l'appel que je viens d'évoquer », a-t-il déclaré.
Cet article a été publié pour la première fois par ACI Prensa, le partenaire d'information en langue espagnole de CNA. Il a été traduit et adapté par CNA.
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