Saint Étienne : sur les lieux où le premier martyr est mort

Cité du Vatican, 27 décembre, 2025 / 2:59 PM

Si « Good King Wenceslas » est l'un des hymnes de Noël que vous attendez avec impatience chaque année, vous savez probablement quel saint est célébré aujourd'hui : saint Étienne, la première personne à mourir pour le Christ ressuscité. Les catholiques romains célèbrent sa fête le 26 décembre, tandis que les catholiques orientaux l'honorent un jour plus tard, le 27 décembre.

Étienne était un Juif qui est probablement devenu disciple de Jésus alors que celui-ci exerçait encore son ministère sur terre. Il faisait peut-être partie des 70 disciples que le Christ a envoyés comme missionnaires, qui prêchaient la venue du royaume de Dieu tout en voyageant presque sans possessions.

Stéphane est célèbre pour avoir été lapidé à mort près de la porte de Damas à Jérusalem pour avoir proclamé sa foi en Jésus. Aujourd'hui, près du lieu du martyre de Stéphane, une grande église catholique et un couvent se dressent depuis 1900. Une chapelle commémorant le martyre de Stéphane existe sur ce site depuis au moins le Ve siècle.

Chaque année, l'église Saint-Étienne, une basilique mineure, célèbre son saint patron par une messe et un repas. Le prieuré dominicain actuel a été créé en 1882 et les Dominicains dirigent aujourd'hui l'École biblique et archéologique française de Jérusalem, un centre d'études bibliques très respecté.

Qui était Étienne ?
Dans les Actes des Apôtres, Luc loue Étienne comme « un homme plein de foi et de l'Esprit Saint » qui « accomplissait des prodiges et des signes extraordinaires parmi le peuple » aux premiers jours de l'Église. Il faisait peut-être partie des 70 disciples que le Christ envoya comme missionnaires, qui prêchaient la venue du royaume de Dieu tout en voyageant presque sans possessions.

Le discours de Stephen juste avant son martyre est le plus long enregistré dans les Actes des Apôtres. Dans ce discours, le saint décrit la résistance d'Israël à la grâce de Dieu dans le passé et accuse les autorités religieuses actuelles de « s'opposer au Saint-Esprit » et de rejeter le Messie.

Avant d'être mis à mort, Étienne eut une vision du Christ dans sa gloire. « Regardez », dit-il au tribunal juif. « Je vois les cieux ouverts et le Fils de l'homme debout à la droite de Dieu ! » Il fut traîné dehors et lapidé à mort.

Le martyre d'Étienne fut supervisé par un pharisien nommé Saul — plus tard saint Paul — qui devint disciple après une vision spectaculaire du Christ et fut lui-même martyrisé.

Au fil des ans, de nombreux papes ont réfléchi à l'importance de saint Étienne dans la vie de l'Église.

Cet article a été publié pour la première fois le 26 décembre 2023 et a été mis à jour.