Le pape Léon XIV reçoit des agneaux en la fête de sainte Agnès

Cité du Vatican, 21 janvier, 2026 / 12:35 AM

Le pape Léon XIV a reçu mercredi une paire d’agneaux destinés à être bénis à l’occasion de la fête de la vierge et martyre romaine sainte Agnès — la première fois depuis 2017 qu’un pape accueille des agneaux au Vatican dans le cadre de cette tradition pluriséculaire.

La présentation a eu lieu dans la chapelle Urban VIII du XVIIᵉ siècle, au Palais apostolique, où les bêlements des agneaux ont ponctué la brève cérémonie du 21 janvier. La laine des agneaux bénis servira à confectionner les palliums — de fines bandes blanches portées par les archevêques métropolitains.

Jusqu’en 2017, il était de tradition que le pape bénisse chaque année les agneaux lors de la fête de sainte Agnès, une pratique interrompue sous le pontificat du pape François.

Sainte Agnès, mise à mort à Rome en l’an 304 à l’âge de 12 ou 13 ans pour sa foi chrétienne, est associée à l’agneau comme symbole de sa pureté, et aussi parce que son nom signifie « agneau » en latin.

Les agneaux — transportés dans des paniers, vêtus de blanc et ornés de roses rouges en référence à la virginité et au martyre de sainte Agnès — ont ensuite été bénis au Mausolée de Constantina, une ancienne église située à proximité de la basilique mineure de Sainte-Agnès-hors-les-Murs, actuellement fermée temporairement.

Les bénédictines de la basilique Sainte-Cécile prendront en charge les agneaux, les tondant durant la Semaine sainte, puis tissant leur laine pour en faire des palliums, que le pape remettra aux nouveaux archevêques métropolitains le 29 juin, en la solennité des saints Pierre et Paul.

Le pallium est une étroite bande circulaire de laine blanche, avec deux pendants qui retombent à l’avant et à l’arrière. Il est orné de six petites croix noires et de trois épingles (appelées spinulae), qui évoquent à la fois les épines et les clous utilisés pour crucifier Jésus.

Il est conféré au patriarche latin de Jérusalem et aux archevêques métropolitains — c’est-à-dire les archevêques diocésains des villes principales d’une province ou région ecclésiastique — comme signe de communion, d’autorité et d’unité avec le pape et sa mission pastorale de berger du peuple de Dieu. Le pape porte également le pallium sur sa chasuble lorsqu’il célèbre la messe.

Avant d’être remis aux archevêques métropolitains, les palliums sont déposés pendant un temps près du tombeau de saint Pierre, sous l’autel majeur de la basilique Saint-Pierre, afin de renforcer le lien de l’évêque avec Pierre à travers la succession apostolique.