Cité du Vatican, 01 février, 2026 / 7:53 PM
Environ 350 000 personnes se sont inscrites pour vénérer les reliques de saint François d'Assise, la première exposition publique des restes mortels du saint bien-aimé.
Du 22 février au 22 mars, la basilique inférieure Saint-François d'Assise accueillera des pèlerins du monde entier qui viendront dans la ville italienne pour prier devant le corps de celui que la tradition ecclésiale a décrit comme « le miroir vivant de l'Évangile ».
Cet événement marque un moment d'une grande importance historique et spirituelle à l'occasion du 800e anniversaire de la mort du saint : pour la première fois, son corps sera transféré de son lieu de repos dans une chapelle souterraine et placé devant l'autel papal dans la basilique inférieure. Ainsi, l'église conservera un « trésor révélé » pendant un mois, accordant aux pèlerins le temps de le vénérer et de prier.
Le pape Léon XIV a proclamé une année jubilaire spéciale pour saint François d'Assise à l'occasion du 800e anniversaire de sa mort. Cette année s'étendra jusqu'au 10 janvier 2027, pendant laquelle les fidèles pourront obtenir une indulgence plénière.
Un corps caché pendant des siècles
Après sa mort en 1226, saint François a été enterré sous l'autel principal de la basilique inférieure, dans un endroit difficile d'accès afin d'empêcher toute tentative de vol de sa dépouille. Son corps y est resté caché pendant des siècles jusqu'à sa découverte dans la nuit du 12 au 13 décembre 1818. À la suite d'un examen officiel de la tombe en 1819, l'identité des restes du Pauvre d'Assise a été confirmée.
Au cours des XXe et XXIe siècles, la tombe a été ouverte à deux reprises : d'abord en 1978, puis en 2015. À chaque fois, la conviction s'est renouvelée que le corps du saint est un signe puissant de l'amour qui l'animait. Il s'agissait du corps d'un homme épuisé par la maladie et par les blessures du Christ qu'il avait portées pendant les deux dernières années de sa vie, témoignant ainsi de sa vie évangélique jusqu'à la fin.
Événements accompagnant l'exposition des restes
Avant l'exposition publique du corps du saint aux fidèles, les vêpres seront célébrées le samedi 21 février à 16 heures, heure locale, et seront réservées exclusivement aux frères franciscains. Les restes mortels seront ensuite transférés en procession de la chapelle qui les abrite à la basilique inférieure.
L'événement sera également accompagné de la publication d'un numéro spécial du magazine « San Francesco Patrono d'Italia », produit par le Couvent sacré d'Assise. Ce numéro de 160 pages est entièrement consacré au saint et comprend des contributions des plus éminents spécialistes franciscains contemporains.
Une année jubilaire franciscaine
Cette année jubilaire spéciale dédiée à saint François est considérée comme un cadeau spirituel unique pour toute l'Église. La Pénitencerie apostolique du Vatican a expliqué que le Saint-Père ouvre la voie cette année pour obtenir l'indulgence dans les conditions habituelles.
Les fidèles du monde entier peuvent obtenir l'indulgence en se rendant dans n'importe quelle église franciscaine - ou dans n'importe quel lieu de culte dédié à saint François ou lié à lui pour une raison quelconque - et en remplissant les conditions requises pour obtenir l'indulgence : recevoir les sacrements de la réconciliation et de la sainte communion, et prier pour les intentions du Saint-Père.
Selon l'enseignement de l'Église catholique, l'indulgence plénière est la remise par Dieu de la peine temporelle qui suit les péchés pardonnés. L'Église est en mesure de remettre ces conséquences du péché, puisque Dieu l'a faite administratrice des fruits de la rédemption.
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