Aujourd'hui, 17 mars, nous célébrons Saint Patrick d'Irlande

Afrique de l'Ouest, 17 mars, 2024 / 11:15 AM

Le 17 mars, les catholiques célèbrent saint Patrick, évêque et patron de l'Irlande au Ve siècle, dont la vie de sainteté a servi d'exemple à de nombreux futurs saints de l'Église.

On dit que saint Patrick est né vers 389 en Grande-Bretagne. Capturé par des pillards irlandais alors qu'il avait environ 16 ans, il a été emmené comme esclave en Irlande où il a vécu pendant six ans comme berger avant de s'échapper et de retourner chez lui.

Chez lui, il a étudié la foi chrétienne dans des établissements monastiques en Italie et dans ce qui est aujourd'hui la France moderne. Il a été ordonné diacre par l'évêque d'Auxerre, en France, vers l'an 418, puis évêque en 432.

C'est à cette époque qu'il a été chargé de s'occuper des petites communautés chrétiennes d'Irlande qui n'avaient pas d'autorité centrale et étaient isolées les unes des autres.

Lorsque saint Patrick est retourné en Irlande, il a pu utiliser les connaissances de la culture irlandaise qu'il avait acquises pendant ses années de captivité. En utilisant les traditions et les symboles du peuple celte, il a expliqué le christianisme d'une manière qui avait du sens pour les Irlandais et a ainsi réussi à convertir les indigènes.

Le trèfle, que saint Patrick a utilisé pour expliquer la Sainte Trinité, est un symbole qui est devenu synonyme de la culture catholique irlandaise.

Bien que la fête de la Saint-Patrick soit largement connue et célébrée chaque année au mois de mars dans le monde entier, le folklore et les légendes qui entourent le saint peuvent rendre difficile la distinction entre réalité et fiction.

Les légendes le présentent faussement comme l'homme qui a chassé les serpents pendant son ministère, alors que le climat et la situation géographique de l'Irlande n'ont jamais permis aux serpents d'habiter la région.

Saint Patrick est surtout vénéré non pas pour ce qu'il a chassé d'Irlande, mais pour ce qu'il a apporté et pour les fondations qu'il a posées pour les générations de chrétiens qui l'ont suivi.

Bien qu'il n'ait pas été le premier missionnaire dans le pays, il est largement considéré comme celui qui a le mieux réussi. Sa vie de sacrifice, de prière et de jeûne a jeté les bases des nombreux saints que la petite île a accueillis après son travail missionnaire.

À ce jour, il continue d'être vénéré comme l'un des saints les plus aimés d'Irlande.

En mars 2011, la conférence des évêques irlandais a marqué la fête de leur patron en se souvenant de lui comme d'un "pionnier dans un climat inhospitalier".

Alors que l'Église d'Irlande est confrontée à ses propres difficultés récentes suite aux scandales d'abus sexuels commis par des clercs, on peut trouver du réconfort dans le sort de saint Patrick, ont déclaré les évêques.

Ils ont cité la Confession de Saint Patrick, qui dit : "Qu'il ne m'arrive jamais d'être séparé par mon Dieu de son peuple qu'il a gagné dans ce pays très éloigné. Je prie Dieu qu'il me donne la persévérance, et qu'il daigne que je sois un témoin fidèle pour l'amour de lui jusqu'au moment de ma mort."