Le Britannique John Bradburne pourrait devenir le premier saint du Zimbabwé: Qui est-il ?

Harare, 24 septembre, 2019 / 5:59 PM

Figure respectée de la communauté catholique de ce pays enclavé d'Afrique australe depuis sa mort il y a 40 ans, John Bradburne, né en Grande-Bretagne, pourrait devenir le premier saint du Zimbabwé. Selon certaines informations, Bradburne aurait reçu une balle dans le dos après avoir été enlevé de sa cabane à Mutemwa, dans le nord-est du Zimbabwé. Qui était-il ?

Né en 1921 de parents anglicans de Cumbria, en Angleterre, Bradburne s'est converti au catholicisme romain en 1947 tout en vivant avec les chartreux. Un désir de voyager à travers le monde l'a vu faire la navette entre l'Angleterre, le Moyen-Orient et l'Italie.

Fatigué de voyager et animé par le désir de trouver un sens plus profond à sa vie, Bradburne rejoint le Tiers Ordre Franciscain. Plus tard, il prit contact avec le P. John Dove, un ami jésuite vivant au Zimbabwé, pour savoir s'il y avait une "grotte en Afrique" où il pouvait prier. Une réponse affirmative du prêtre a vu Bradburne effectuerun voyage dans le pays de l'Afrique australe, et y arriver en 1962.

Au Zimbabwé, il a révélé à un prêtre franciscain que son désir dans la vie était "de servir les malades de la lèpre, de mourir en martyr et d'être enterré dans l'habit franciscain".

Sept ans après son arrivée dans le pays, le désir de Bradburne de s'occuper des malades de la lèpre s'est réalisé lorsqu'il a été nommé soignant principal d'un établissement pour lépreux de Mutemwa, un centre qui s'occupe des lépreux.

Les soins compatissants qu'il prodigue aux patients le mettent en désaccord avec la direction du centre.

Bradburne a refusé d'étiqueter les numéros de ses patients comme requis ou de réduire leurs portions de nourriture, au grand chagrin de ses aînés. Il a fini par être licencié, ce qui l'a vu vivre dans une cabane déserte d'une seule pièce en tôle dans l'enceinte du campement.

Sa maison n'avait pas d'installations sanitaires, mais il était heureux d'être à proximité des lépreux, qu'il continuait à aider de toutes les manières possibles.

Pendant la guerre civile au Zimbabwé, Bradburne a protégé les lépreux de l'exploitation, ce qui a suscité des soupçons, surtout parce qu'il était blanc. La population locale devint hostile à son égard, mais il refusa toute tentative de la part des chrétiens de le mettre à l'abri.

Son désir de mourir martyr s'est réalisé le 5 septembre 1979 lorsqu'il a été abattu à l'âge de 58 ans et enterré dans l'habit franciscain comme il l'avait voulu. Au cours de son enterrement, trois gouttes de sang inexpliquées ont été retrouvées sous son cercueil, selon les rapports.

Le 1er juillet 2019, la Congrégation du Vatican pour les causes des saints a approuvé la cause de la sainteté de Bradburne, ouvrant ainsi la voie à de nouvelles investigations. Le 5 septembre, Mgr Robert Ndlovu, archevêque de Harare, a célébré une messe spéciale à Mutemwa où Bradburne a servi, pour marquer les 40 ans de sa mort et pour lancer officiellement sa cause de sainteté.

Pour sa compassion envers les affligés, Bradburne a été qualifié de "Damien du 20ème siècle" en référence à Saint Damien de Molokai qui soignait les lépreux à Hawaii.

"Il a fait une bonne chose, et c'est de ça qu'il s'agit. L'amour que les lépreux continuent d'avoir pour lui, à cause de ses sacrifices, est vraiment étonnant." Kate McPherson du John Bradburne Memorial Trust l'a dit aux médias.

Dans une interview accordée à la BBC, le Père Fidelis Mukonori, qui travaillait en étroite collaboration avec les Bradburne, se souvient de son récit (Bradburne) sur l'interaction avec les lépreux : "Depuis le jour où j'ai posé mes yeux sur ces gens, je me suis découvert lépreux aussi parmi mon propre peuple".

"Travailler pour eux et avec eux, je me sens apprécié, que je fais quelque chose de bien et ils m'appellent Baba[Père] John ", se souvient le Père Mukonori à propos de Bradburne.

"Il est arrivé avec peu de biens, seulement de l'amour", a déclaré à la BBC Colleta Mafuta, 78 ans, une survivante de la lèpre dont Bradburne s'occupait.

"La colonie était sale et les gens étaient sales. Il n'y avait pas de médicaments, pas de vêtements et les gens avaient faim. Il s'est occupé des besoins de tout le monde - nourrir les gens, laver et bander nos plaies ", a-t-elle ajouté.

Pendant les 17 années qu'il a passées au Zimbabwé, Bradburne semble avoir réalisé le désir de sa vie, c'est-à-dire "servir les malades de la lèpre, mourir en martyr et être enterré avec l'habit franciscain"