Une université catholique kenyane répond à l'appel du Pape pour la protection des enfants

Abidjan, 21 février, 2020 / 3:32 PM

Dans un effort pour répondre à l'appel du pape François à ce que toutes les églises locales à travers le monde mettent en place des systèmes de travail pour traiter les crimes sexuels commis par des clercs et des religieux, l'Institut de droit canonique de l'Université catholique d'Afrique de l'Est (CUEA) a élargi les admissions dans sa formation en droit canonique. 

L'établissement d'enseignement supérieur basé au Kenya et appartenant à l'Association des conférences épiscopales membres en Afrique de l'Est (AMECEA) appelle les diocèses et les institutions ecclésiastiques de la région et au-delà à envoyer davantage de clercs, de religieux et de laïcs sélectionnés à la formation dans leur quête d'une "vie sainte et accomplie".

L'initiative de l'université est conforme aux nouvelles normes visant à assurer la protection des enfants et des adultes vulnérables, que le pape François a établies dans sa lettre apostolique de mai 2019, "Vos Estis Lux Mundi" (Vous êtes la lumière du monde). 

Lors de la clôture du sommet du Vatican sur les abus sexuels du 21 au 24 février 2019, le pape François a exposé huit points en vue d'une "lutte totale" contre les abus sexuels sur les mineurs afin de transformer "ce mal en une opportunité de purification". 

Les lignes directrices que le Souverain Pontife a exposées comprennent un "changement de mentalité" qui met l'accent sur la protection des enfants au lieu de "protéger l'institution" ; la reconnaissance que les abus sexuels "les péchés et les crimes des personnes consacrées" sont d'une "gravité irréprochable" ; et une véritable purification qui commence par "l'autoaccusation".

Le Saint a également donné des instructions sur la nécessité de : souligner la vertu de chasteté dans la formation des candidats au sacerdoce ; revoir les directives des conférences épiscopales du monde entier et réaffirmer la nécessité de "règles" ; accompagner les victimes d'abus en mettant l'accent sur l'écoute ; veiller à ce que les séminaristes et le clergé ne soient pas exposés à la pornographie ; et combattre le tourisme sexuel dans le monde entier.

Un peu plus de deux mois plus tard, le 9 mai, le Saint-Père a promulgué sa lettre apostolique "Vos Estis Lux Mundi", dans laquelle il a introduit des normes concernant les abus sexuels, selon lesquelles les évêques et les supérieurs religieux sont tenus responsables de leurs actes. Ce document contient des normes qui s'appliquent à l'Église catholique dans le monde entier.

L'initiative de l'Institut de droit canonique de la CUEA, selon un communiqué envoyé à l'ACI Afrique mercredi 19 février, vise à favoriser les directives du Saint-Père de mai 2019 afin que le personnel de l'Eglise ait "une compréhension correcte de la nouvelle lettre apostolique Vos Estis Lux Mundi et à mettre en place des systèmes de travail pour traiter les crimes sexuels commis par des clercs et des religieux".

L'institut d'enseignement supérieur basé au Kenya cherche à former des membres du clergé, des religieux et religieuses et des laïcs au droit canonique pertinent "avec la plus grande urgence pour s'assurer que la question est traitée de manière complète", a déclaré le directeur de l'Institut de droit canonique de CUEA, le père Owor John Martin, dans le communiqué envoyé à ACI Africa. 

"Il est d'une importance primordiale d'améliorer la connaissance du droit canonique, en particulier sur le continent africain, pour répondre aux divers aspects de la préparation au niveau des conférences épiscopales, des provinces ecclésiastiques, des paroisses, des institutions religieuses, afin que l'ordre soit respecté au sein des structures ecclésiastiques, dans la vie des clercs, des religieux, des fidèles chrétiens et dans toutes les activités", déclare le père Owor.

Il lance un appel : "Il est donc urgent que les évêques diocésains et les supérieurs religieux envoient plus de clercs, de sœurs et de laïcs à l'Institut de droit canonique de l'Université catholique d'Afrique de l'Est pour ces études".

Les admissions pour les études de droit canonique à la CUEA sont en cours et le semestre académique commence en septembre de chaque année, explique l'ecclésiastique kenyan.

Selon le père Owor, l'étude du droit canonique "est très cruciale à l'époque contemporaine, car les crises auxquelles l'Église est confrontée ne se limitent pas seulement à une lenteur spirituelle progressive, mais plutôt à une profonde méconnaissance du droit canonique".

"Le droit ecclésiastique est un instrument de grande valeur et en fait indispensable à la poursuite sûre du salut des âmes", dit le prêtre kenyan et ajoute : "En fin de compte, c'est ce à quoi nous aspirons tous dans notre pèlerinage terrestre. La recherche d'une vie sainte et épanouie est insaisissable et pratiquement impossible sans une orientation adéquate par le magistère de l'Église et ses lois".

L'Institut de droit canonique de la CUEA décerne des diplômes pontificaux de licence en droit canonique ainsi qu'un diplôme en droit matrimonial et procédural.

Selon le père Owor, ces qualifications ont été approuvées par la Signature Apostolique, un tribunal de l'Eglise, pour permettre aux diocèses d'avoir du personnel qualifié dans les tribunaux et la curie diocésaine.

Selon lui, il est particulièrement important de disposer d'un personnel qualifié dans les tribunaux diocésains et la curie car "pratiquement tous les organes vitaux des diocèses ont besoin d'au moins un canoniste formé pour garantir l'efficacité en donnant les bons conseils canoniques et les directives requises par l'Église".

Entre-temps, répondant à l'appel du Souverain Pontife à assurer la sauvegarde des enfants, l'AMECEA a présenté une série de recommandations à la Conférence des évêques catholiques de Zambie (ZCCB) en octobre dernier, exhortant les chefs religieux à organiser des sessions obligatoires pour les prêtres sur la sécurité des enfants en Zambie.

Lors d'une réunion qui s'est tenue dans la capitale zambienne, Lusaka, l'AMECEA a recommandé que "les évêques soient proches de leurs prêtres en tant que collaborateurs immédiats, ce qui faciliterait la tâche des prêtres qui se confient à eux en tant que pères ; les évêques considèrent comme urgente la nomination des agents et des comités diocésains de protection de l'enfance".

En outre, il a été recommandé à la Zambie de "restructurer les bureaux et les confessionnaux des églises et des institutions en établissements de verrerie".

"Les évêques devraient mettre en place un mécanisme de signalement confidentiel qui permette de faire des rapports anonymes ainsi que de protéger le dénonciateur", a recommandé la réunion de Lusaka.

D'autres pays africains ont suivi le mouvement en répondant à l'appel du pape pour la sauvegarde des enfants, la Conférence des évêques catholiques d'Afrique australe (SACBC) organisant une conférence pour sensibiliser les chrétiens à cette question.