Abuja, 30 avril, 2025 / 9:57 PM
Au lendemain des massacres de la Semaine Sainte de cette année dans les États de Plateau et de Benue, au Nigeria, qui ont fait plus de 70 morts, le curé de la paroisse St Joseph Aboki du diocèse de Katsina-Ala a partagé un témoignage de première main sur les attaques meurtrières qu'il attribue aux éleveurs peuls.
Plus de 170 chrétiens auraient été tués pendant le temps de Carême et la Semaine Sainte dans la région de la Middle Belt nigériane, avec au moins 72 décès signalés dans l'État de Benue à eux seuls pendant le Triduum pascal, entre le 18 et le 20 avril. Les attaques, menées apparemment par des militants peuls, ont ciblé des communautés chrétiennes d'agriculteurs dans les comtés d'Ukum et de Logo, suscitant des inquiétudes quant aux persécutions religieuses et à l'inaction du gouvernement dans ce pays d'Afrique de l'Ouest.
Dans une interview accordée à ACI Afrique le mardi 29 avril, le père Moses Aondoanenge Igba a livré son récit direct de l'horreur qui s'est déroulée entre le Jeudi Saint et le Vendredi Saint.
« Ce fut un massacre massif. Je dirais que plus de 70 personnes ont été tuées à ce moment-là. Après l'attaque, les gens ont continué à compter leurs pertes. Ne retrouvant pas leurs frères, sœurs ou proches disparus, ils ont fouillé les broussailles et découvert leurs corps en décomposition, guidés par l'odeur », a déclaré le père Igba à ACI Afrique.
Il a décrit l'attaque comme étant bien organisée et systématique : « Ce qui s’est passé ce Jeudi Saint, que j’appelle le Jeudi Noir, et le lendemain, le Vendredi Noir, fut une attaque massive et un massacre d'innocents dans nos communautés. »
Le prêtre catholique nigérian a attribué la répétition des tueries pendant les festivités chrétiennes à une idéologie plus large.
« N'oubliez pas l'agenda d'islamisation qu'ils ont. Je me demande toujours pourquoi ces massacres ont lieu durant les périodes de fêtes chrétiennes. À Noël ou à Pâques, ils viennent perturber nos célébrations. Cela relève d'une idéologie de conquête. C'est plus qu'un simple terrorisme ; il s'agit d'occupation des terres et d'islamisation », a-t-il expliqué.
Le membre du clergé du diocèse de Katsina-Ala a précisé qu'au-delà des motivations religieuses, une intention économique semblait aussi viser à paralyser les activités agricoles.
« En termes de sécurité alimentaire, c’est comme s’ils voulaient détruire ce que nous avons afin que nous mourions de faim et abandonnions nos terres », a-t-il affirmé.
Restant parmi les siens malgré les dangers, le père Igba s’est remémoré le sort tragique de certains de ses paroissiens qui avaient cherché refuge à la maison paroissiale mais ont tout de même trouvé la mort.
« L’un de mes paroissiens, M. Augustine Uzu, était avec moi le mardi de la messe chrismale lorsque son village a été attaqué. Il a fui jusqu'à la maison paroissiale pour se mettre en sécurité, » a-t-il raconté, ajoutant : « Plus tard dans la nuit, il décida de retourner à son village récupérer quelques affaires, pensant que le danger était passé. Malheureusement, les assaillants peuls étaient toujours là. Ils l'ont attrapé et, tandis qu'il essayait de revenir à la paroisse, ils l'ont massacré, laissant son corps sur le bord de la route. »
Le père Igba a raconté comment il a mobilisé de jeunes hommes pour récupérer la dépouille de M. Uzu : « Nous avons attendu un jour puis nous avons réuni quelques jeunes afin de récupérer ses restes. Nous l'avons enterré de nuit, vers 2 h du matin, sous couvert de l'obscurité, puis nous sommes retournés précipitamment à la paroisse. »
Il a également évoqué le cas d’un autre paroissien qui a survécu de justesse à une attaque à la machette.
« Un jeune de ma paroisse a été capturé par les Peuls. Ils lui ont ordonné de s'allonger sur le dos puis l’ont tailladé à la machette, lui ouvrant l’estomac et répandant ses intestins. Par la grâce de Dieu, il a survécu après avoir été conduit d'urgence à l'hôpital St Anthony de Zaki Biam. Il se rétablit désormais et peut parler et manger », a-t-il raconté.
Alors que la violence s'intensifiait, les locaux de la paroisse St Joseph Aboki sont rapidement devenus un refuge pour les paroissiens et autres membres de la communauté fuyant les assaillants.
Le père Igba choisit de rester et d'apporter de l’espoir plutôt que de fuir.
« Je n'ai cessé de dire à mon peuple de faire preuve de courage. J'ai refusé de fuir. Je suis resté au milieu de mon peuple, comme signe d'espoir pour eux. Lorsque les balles volaient au-dessus de l'église, je me tenais sous un arbre, guidant ceux qui couraient vers la paroisse à se réfugier derrière le presbytère », a-t-il relaté.
Beaucoup l'ont mis en garde contre les dangers, mais le père Igba est demeuré résolu.
« Les gens avaient peur et me disaient que je prenais un risque, mais je leur ai dit : “Je suis un phare d'espérance pour vous.” Si je n'avais pas été là, les gens auraient fui plus loin et personne ne serait resté au presbytère », a-t-il déclaré.
Interrogé sur la possibilité pour les communautés de se défendre face à de telles attaques, le prêtre catholique nigérian de 61 ans a souligné les difficultés auxquelles étaient confrontées les communautés rurales, notamment en raison du déséquilibre des forces.
« Aujourd'hui, parler d'autodéfense dans les zones rurales est presque impossible. La guerre ne se fait plus avec des arcs et des flèches. Ces gens viennent avec des AK-47, des AK-49, voire des lance-roquettes. Les communautés rurales ne peuvent rivaliser avec leur puissance de feu », a-t-il affirmé.
Il a dénoncé les doubles standards du gouvernement dans la gestion des tentatives de défense communautaire.
« Les communautés qui essaient de s'armer sont souvent qualifiées de criminelles. Pendant ce temps, le gouvernement ferme les yeux sur les éleveurs peuls qui portent des armes illégales et infiltrent les villages », a-t-il déploré.
Le père Igba a évoqué la nécessité pour les fidèles de garder l'espérance en Dieu, même face à l'ampleur de la tragédie.
(L'histoire continue ci-dessous)
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« Mon message aux fidèles est que, que nous ayons des défenseurs humains ou non, Dieu est notre défenseur ultime. Surtout maintenant que nous sommes dans l'Année de l'Espérance, nous ne devons pas croire que tout est perdu. C'est l'espérance qui doit nous guider », a déclaré le prêtre.
Il a encouragé ceux qui pleurent leurs proches à rester fermes : « Le Vendredi Saint, lors de la vénération de la croix, j'ai dit aux gens que la souffrance du Christ, autrefois une réalité lointaine, est devenue aujourd'hui notre expérience vécue. »
« Nos frères et sœurs ont gravi la croix de manière difficile et douloureuse. Ceux qui restent portent la croix de la douleur et de la trahison de ceux qui étaient censés les protéger », a-t-il ajouté.
Le prêtre catholique nigérian a enfin exhorté la communauté à regarder au-delà de la douleur vers l'espérance de la résurrection.
« Après la croix vient la résurrection. Nous devons croire que leurs morts ne seront pas vaines », a conclu le père Igba.
Comment ces attaques ont-elles affecté la vie quotidienne des communautés locales à long terme ?
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