Cité du Vatican, 06 mai, 2025 / 4:55 PM
La chapelle Sixtine a été le témoin de toutes les élections papales depuis 1492, à cinq exceptions près, et elle s'apprête à accueillir à nouveau le conclave.
Les 133 cardinaux électeurs, réunis à huis clos, auront pour tâche d'élire le successeur du pape François à partir de mercredi, entourés de la beauté des fresques de Michel-Ange, Pietro Perugino, Sandro Botticelli et Domenico Ghirlandaio.
Située au cœur du Vatican et protégée par le mur léonin, la chapelle Sixtine a été construite sur le site de l'ancienne Cappella Magna. Dès son origine, elle a servi non seulement de lieu de liturgie, mais aussi d'espace protégé pour les décisions cruciales qui ont marqué la vie millénaire de l'Église.
Sa proximité symbolique avec le lieu du martyre de saint Pierre renforce également la dimension spirituelle de l'élection qui s'y déroulera.
Le lundi 28 avril, la chapelle Sixtine, qui porte le nom du pape Sixte IV, qui en a commandé la construction entre 1475 et 1483, a été libérée de sa fréquentation touristique habituelle pour s'adapter aux règles strictes du conclave et assurer les conditions nécessaires d'isolement hermétique autour du vote des cardinaux.
La tradition de six siècles d'élections papales dans ce lieu a été ratifiée par saint Jean-Paul II, qui a souligné que l'espace contribuait à l'expérience de la présence divine.
De la Genèse à l'Apocalypse, la main magistrale de Michel-Ange guidera les cardinaux présents à travers les Saintes Écritures, du début du monde aux dernières pages de l'histoire, dans une catéchèse vibrante à travers l'art qui leur rappellera la menace du péché et de la mort, mais aussi l'espérance de la vie éternelle.
En regardant le plafond, les cardinaux sentiront planer au-dessus de leur tête la puissance de la « Création d'Adam », l'une des fresques les plus célèbres du maître italien de la Renaissance.
Un autre témoin de l'élection historique sera « Le Jugement dernier », qui présidera le conclave depuis le mur de l'autel. On y trouvera l'urne et le lutrin avec l'Évangile, sur lequel les cardinaux prêteront leur serment solennel.
Dans ce chef-d'œuvre, le Christ est le juge universel des vivants et des morts. Autour de lui, des anges réveillent les morts à l'aide de trompettes, des squelettes reprennent chair au fur et à mesure de la résurrection des morts, et de nombreux saints et martyrs peuplent le ciel.
En bas, Charon, avec sa barque, facilite le passage de la mort à l'enfer, montrant aux damnés leur destin. Enfin, tout en haut de la fresque, les symboles de la passion du Christ sont clairement visibles : la colonne où il a été flagellé, les dés avec lesquels ses vêtements ont été partagés, la couronne d'épines et, surtout, la croix, qui souligne le chemin vers le ciel.
Les nouveaux cardinaux sont souvent impressionnés par la grandeur visuelle qui les entoure. Peintes par les plus grands artistes de la Renaissance, les œuvres de la chapelle Sixtine parlent aux consciences, comme l'a souligné le pape Benoît XVI qui, à l'occasion du 500e anniversaire de la voûte de Michel-Ange en 2012, a invité à interpréter les œuvres à l'aide de la prière dans son discours.
Prier dans la chapelle Sixtine, enveloppé dans l'histoire du chemin de Dieu avec l'humanité, admirablement représentée dans les fresques au-dessus et autour de nous, est une invitation à la louange, une invitation à élever vers Dieu, créateur, rédempteur et juge des vivants et des morts, avec tous les saints du ciel, les mots du Cantique de l'Apocalypse : « Amen ! Alleluia », a-t-il affirmé.
En effet, les artistes Michel-Ange, Botticelli, Ghirlandaio et Pérugin n'ont pas travaillé seuls : Les thèmes iconographiques ont été dictés par les théologiens les plus expérimentés des papes Sixte IV et Jules II, qui ont commandé leur décoration.
C'est la seule façon d'expliquer la cohérence entre les fresques de la Genèse, les scènes de la vie de Moïse et du Christ, et le Jugement dernier qui couronne l'abside.
Mesurant environ 132 pieds de long, 44 pieds de large et plus de 65 pieds de haut, la chapelle Sixtine dégage une atmosphère sereine. Au début du conclave, mercredi, les cardinaux entreront en procession en entonnant le « Veni Creator Spiritus ». Chacun prendra la place qui lui est assignée après avoir juré solennellement de garder le secret.
Le pape est un martyr
Mais avant cela, les cardinaux traverseront la chapelle Pauline, qui abrite les fresques représentant la crucifixion de saint Pierre, peintes par Michel-Ange entre 1546 et 1550.
Connue sous le nom de « capilla parva », c'est-à-dire « petite chapelle », par opposition à la chapelle Sixtine voisine, ce précieux espace sacré, inaccessible au public, est réservé au pape et à l'exposition du Saint-Sacrement.
La puissante image de saint Pierre crucifié à l'envers, symbole de son martyre, est avant tout un rappel visuel que le pape est un martyr : un message fondamental pour les cardinaux lors de l'élection de son successeur.
Mozart a lui aussi été ému par sa beauté
La chapelle Sixtine n'a pas seulement été le théâtre d'élections papales, mais aussi de grandes célébrations liturgiques. Selon la tradition, au milieu du XVIIIe siècle, le jeune Wolfgang Amadeus Mozart s'est rendu à Rome et a été fasciné par le « Miserere » de Gregorio Allegri. Cette composition ne pouvait être jouée ici que pendant la semaine sainte, car la partition était étroitement gardée par le Vatican.
Aujourd'hui, la messe de l'Épiphanie est régulièrement célébrée dans la chapelle Sixtine, où le pape François et Benoît XVI ont tous deux baptisé des enfants d'employés du Vatican.
Au fil des siècles, cet espace débordant de beauté a été restauré à plusieurs reprises. Par exemple, entre 1980 et 1999, un nettoyage exhaustif a été effectué pour éliminer les salissures causées par la poussière, la suie et la cire accumulées au fil des siècles.
La chapelle Sixtine continue d'éblouir les millions de personnes qui la visitent chaque année - une extase esthétique qui sera également vécue par les cardinaux qui, pour la première fois, s'assiéront sous sa coupole pour discerner l'avenir de l'Église.
Cet article a été publié pour la première fois par ACI Prensa, le partenaire de CNA pour les nouvelles en langue espagnole. Il a été traduit et adapté par CNA.
(L'histoire continue ci-dessous)
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