Nigeria: Un prêtre raconte l'attaque meurtrière du 13 juin dans l'État de Benue et appelle à des mesures de sécurité

Makurdi, 07 juillet, 2025 / 8:46 PM

Trois semaines après l'attaque meurtrière contre la communauté de la paroisse catholique Saint-Joseph Yelwata du diocèse catholique de Makurdi, dans l'État de Benue au Nigeria, le curé de la paroisse, le père Jonathan Ukum, a décrit les événements de cette journée comme « horribles ».

Dans une interview accordée à ACI Africa le 4 juillet, en marge d'une messe commémorative célébrée pour le repos de l'âme des 200 paroissiens tués lors de l'attaque du 13 juin, le père Ukum a partagé les témoignages oculaires de cette journée et a appelé les autorités nigérianes à s'attaquer de toute urgence aux problèmes de sécurité, en particulier dans les villes frontalières instables.

Quelques minutes après avoir quitté le marché quotidien de Yelwata, situé le long de la voie rapide à environ 150 mètres de la paroisse, « nous avons entendu des coups de feu concertés. (Il s'agissait) de tirs nourris provenant de toutes les directions », a déclaré le père Ukum, se remémorant l'incident que les organisations humanitaires internationales ont qualifié de « pire tuerie » dans la région nigériane.

Les assaillants sont arrivés en grand nombre et ont tiré sans discernement, se souvient-il, ajoutant : « Ils étaient de toutes tailles. C'était horrible. Les gens frappaient contre les murs, marchaient. On ne pouvait distinguer la direction que par le bruit des balles. »

Le prêtre catholique nigérian a déclaré que l'attaque avait duré plus de deux heures, ajoutant que si les assaillants semblaient avoir pris pour cible ses paroissiens, ils avaient en réalité provoqué une vague de destruction plus large.

« Ils se sont regroupés sur la place du marché et ont commencé à brûler des maisons. Nous n'avons pris conscience de l'ampleur des dégâts que plus tard. Toute la communauté a été prise au dépourvu », a déclaré le père Ukum.

Il a déclaré à ACI Africa que le coût psychologique et spirituel pour les habitants de la communauté de Yelwata a été « immense ».

De nombreux paroissiens ont fui et la plupart des succursales restent inactives, a déploré le curé, avant de poursuivre : « À part l'église ici au centre, aucune autre succursale n'a repris ses activités. Nous avons plus de sept succursales au bord de la route, qui s'étendent jusqu'à Nassarawa et à la frontière du village ; plus personne ne s'y rend. Les gens ont encore peur. »

Il a également déploré l'effondrement de la vie paroissiale normale. Il a déclaré : « Dimanche dernier était pire qu'aujourd'hui. L'église était complètement vide. Nous avions l'habitude d'avoir plus de 500, voire 700 fidèles. Aujourd'hui, nous en avons à peine 20. »

Le père Ukum a reconnu la présence de personnel de sécurité, mais a souligné la nécessité d'opérations proactives. « L'armée est là, oui. Mais ils doivent patrouiller, aller dans les buissons et poursuivre les criminels. Sinon, toute l'essence même de la sécurité est compromise. Les gens ne peuvent pas aller à la ferme. Ils ne peuvent pas mener une vie normale », a déclaré le prêtre catholique.

Il a également déploré le manque de communication inquiétant entre les forces de sécurité. « Le gouvernement doit donner des directives claires. La loi interdisant le pâturage libre existe. Mais si personne ne l'applique, elle est inutile. Les forces de sécurité nous disent qu'elles n'ont reçu aucune instruction, alors qui est responsable ? », a-t-il demandé.

Malgré la dévastation, le père Ukum a exprimé son espoir en l'intervention de Dieu. « Nous avons peur, oui. Mais nous avons confiance en Dieu. Nous avons le message de l'espoir éternel. Nous devons continuer à aller de l'avant. Nous devons poursuivre notre travail », a-t-il déclaré.

Le prêtre catholique nigérian a remercié ceux qui ont fait preuve de solidarité. Il a déclaré : « Continuez à prier pour la paix, pour le gouvernement, pour les victimes et pour tous ceux qui vivent dans la peur. Nous apprécions tous les efforts déployés, mais nous avons besoin de plus que de la sympathie ; nous avons besoin d'actions. »

Il a lancé un appel : « Ne normalisons pas ce type de violence. Que nos dirigeants prennent leurs responsabilités. Que la loi soit appliquée. Ce n'est qu'alors que nous pourrons commencer à guérir. »

Le Nigeria connaît une situation d'insécurité depuis 2009, date à laquelle l'insurrection de Boko Haram a commencé dans le but de transformer le pays en un État islamique.

Depuis lors, ce groupe, l'un des plus importants groupes islamistes d'Afrique, orchestre des attentats terroristes aveugles contre diverses cibles, notamment des groupes religieux et politiques ainsi que des civils.

La situation d'insécurité dans le pays a été encore compliquée par l'implication des bergers fulani, majoritairement musulmans, également appelés milice fulani.

Dans une autre interview, Gabriel Moses, leader communautaire et survivant de l'attaque, a déclaré à ACI Africa : « Nous voulons que le monde entier voie ce qui se passe. Nous appelons tous les chrétiens à prier. Ce n'est pas seulement un problème humain. Seul Dieu peut nous aider maintenant. »

Gabriel Moses a lancé un appel pour que l'aide humanitaire se poursuive, déclarant : « Nous remercions ceux qui ont envoyé de l'aide, mais il faut faire plus. Nous avons besoin de logements, de nourriture et d'aide médicale. Notre peuple a été torturé et traumatisé. Certains ont perdu toute leur famille en une seule nuit. »

Il a également exhorté les habitants de Yelwata à la vigilance, ajoutant : « Nos jeunes hommes ne devraient pas marcher seuls. Ils devraient se déplacer en groupe, armés de machettes ou de tout autre moyen d'autodéfense. Nous devons être vigilants. »

Même dans notre douleur, a précisé Gabriel Moses, la communauté ne cherche pas à se venger.

« Que les responsables soient tenus pour responsables. Que le gouvernement identifie les véritables coupables et les traduise en justice. Nous ne voulons pas que cela se reproduise », a déclaré Gabriel Moses à ACI Africa le 4 juillet.