Le premier évêque d'un nouveau diocèse du Kenya appelé à guider « avec amour et humilité »

Kapsabet, 31 août, 2025 / 10:05 AM

Le représentant du Saint-Père au Kenya a invité le premier Ordinaire local du nouveau diocèse catholique de Kapsabet, le plus récent siège épiscopal du pays, à assumer sa nouvelle responsabilité avec humilité, amour et fidélité au Christ, en le mettant en garde contre la tentation d’exhiber le pouvoir, ainsi que contre l’avidité et l’intérêt personnel.

Dans son homélie lors de l’installation de Mgr John Kiplimo Lelei, le samedi 30 août, Mgr Bert van Megen a médité sur les paroles du prophète Ézéchiel et les écrits de saint Augustin et de saint Pierre, soulignant que le nouveau diocèse est « la terre promise », où Dieu habite au milieu de son peuple.

« Ceci est le temple du Seigneur. C’est la terre du Seigneur », a déclaré Mgr van Megen, ajoutant qu’à Kapsabet, l’Église a « trouvé de verts pâturages et des eaux paisibles » pour les fidèles.

« Ici, Dieu demeure. C’est la terre promise. Et il désigne un pasteur pour ses brebis », a-t-il affirmé lors de la célébration tenue au complexe sportif Eliud Kipchoge de Kapsabet.

S’adressant à Mgr Lelei, il l’a exhorté à se modeler sur le Christ, le Bon Pasteur : « Mgr John est appelé à représenter ce Bon Pasteur ici, dans le nouveau diocèse de Kapsabet. Dieu prend soin de son peuple. Il manifeste son amour à travers les sacrements, en particulier l’Eucharistie, et à travers ses pasteurs. »

Citant saint Pierre, le nonce apostolique a ajouté : « Soyez le pasteur du troupeau de Dieu qui est sous votre garde, veillant sur lui, non par contrainte mais de plein gré, comme Dieu le veut ; non pour un gain malhonnête, mais avec dévouement ; non en dominant ceux qui vous sont confiés, mais en devenant les modèles du troupeau. »

Reprenant l’enseignement de saint Augustin mentionné dans la lettre de nomination de Mgr Lelei, le diplomate du Vatican a rappelé que « l’amour de Dieu est le seul amour qui n’est pas diminué par le bonheur d’autrui… le seul amour qu’une mauvaise conscience ne perce pas, car il n’agit pas de façon indécente. »

Il a mis en garde contre les dangers du cléricalisme, du mensonge et de l’abus d’autorité : « Les loups déguisés en brebis sont dangereux, mais pire encore sont les loups déguisés en pasteurs. Le danger de se transformer en loup sous l’habit de pasteur est bien réel. »

Selon lui, « la soif d’argent, l’ambition de reconnaissance dans les médias et la politique, le désir d’approbation et d’adulation, sont des tentations que connaissent aussi bien les hommes politiques que les responsables d’Église. »

Mgr van Megen a invité Mgr Lelei à l’humilité et à l’examen de conscience : « As-tu déjà reconnu la poutre dans ton propre œil ? Connais-toi toi-même, disaient les anciens philosophes. Il est bon de regretter amèrement ses péchés, comme saint Augustin l’a fait. Le pasteur doit comprendre qu’il a lui-même besoin de conversion et de rédemption. »

Le Pape Léon XIV a érigé le diocèse de Kapsabet en tant que 28e siège épiscopal du Kenya le 10 juillet et nommé Mgr Lelei comme son premier Ordinaire.

Ce nouveau diocèse est le huitième suffragant de l’archidiocèse métropolitain de Kisumu, aux côtés de Bungoma, Eldoret, Homa Bay, Kakamega, Kisii, Kitale et Lodwar.

Dans son homélie du 30 août, Mgr van Megen a également mis en garde contre la corruption et l’attrait des plaisirs mondains : « Certains pasteurs, qu’ils soient politiciens ou responsables religieux, trouvent difficile de résister à la tentation des 30 pièces d’argent. Certains sont prêts à livrer leurs brebis aux loups pour ces 30 pièces. Car soyons honnêtes, cette enveloppe brune a une attraction irrésistible, comme les fruits défendus du jardin d’Éden. »

Il a rappelé que l’autorité dans l’Église doit être enracinée dans le service et non la domination : « L’autorité de Jésus n’était pas imposée. Elle était reconnue parce qu’elle était alignée sur la vérité, la miséricorde et la mission divine. L’autorité, c’est veiller aux intérêts des brebis et non aux siens propres. »

Citant saint Paul, il a ajouté : « Si je parle les langues des hommes et des anges mais que je n’ai pas la charité, je ne suis qu’un cuivre qui résonne. Si j’ai le don de prophétie et que je comprends tous les mystères et toute la science, mais que je n’ai pas la charité, je ne suis rien. Le Christ me reniera et m’exclura du Royaume. »

Encourageant Mgr Lelei à conduire le nouveau diocèse kenyan avec courage et proximité pastorale, il a conclu : « Que Dieu, qui a commencé en vous cette bonne œuvre, la mène à son accomplissement. Amen. »

Dans son premier discours comme Ordinaire de Kapsabet, Mgr Lelei a exprimé sa gratitude à l’Église, au gouvernement et aux fidèles pour leur soutien et a promis de concentrer son ministère épiscopal sur le renforcement de la foi, la construction d’infrastructures ecclésiales et la promotion de l’œcuménisme.

Il a précisé que le temps de la célébration devait céder la place à la construction de l’avenir du diocèse : « Maintenant que le nouveau diocèse est créé, quelle est la suite ? Nous ne pouvons pas continuer à célébrer. Nous devons affermir et approfondir la foi de notre peuple, car il faut confirmer ce qu’il croit et lui montrer le chemin. »

Parmi les priorités immédiates, Mgr Lelei a cité la mise en place d’un secrétariat diocésain, la construction d’une maison épiscopale plus adaptée, d’une cathédrale et d’un centre de formation pastorale.

Il a également souligné le manque d’espace dans la ville de Kapsabet, siège du nouveau diocèse, où « un petit terrain accueille déjà environ six institutions ». « Il faut s’agrandir pour que les écoles, l’hôpital et les enfants en situation de handicap aient de la place », a-t-il dit.

S’adressant aux responsables des Églises protestantes présents, il a insisté sur la collaboration : « Nous devons travailler ensemble, en équipe, car vous prêchez le Christ là où vous êtes. Je prêche différemment, vous prêchez différemment, mais le message est le même. Nous devons avoir cet esprit spirituel de coopération. »

Selon les statistiques du Vatican de juillet 2025, le diocèse de Kapsabet, qui couvre 2 888,4 km², compte 313 655 catholiques sur une population de 885 711 habitants, soit 35,4 %. Sa cathédrale est l’église Saint-Pierre de Kapsabet et le diocèse s’étend sur le territoire du comté de Nandi. Il comprend 36 paroisses, 52 prêtres dont 44 diocésains et huit religieux appartenant à des instituts de vie consacrée et sociétés de vie apostolique.