Mgr Novatus Rugambwa, qui a servi comme représentant du Saint-Père à São Tomé-et-Príncipe, en Angola, au Honduras, puis en Nouvelle-Zélande et dans le Pacifique, est décédé à l’âge de 67 ans.
Dans un communiqué publié le mercredi 17 septembre, Mgr Francis Jovitus Mwijage du diocèse catholique de Bukoba en Tanzanie annonce le décès de Mgr Rugambwa, précisant que le diplomate vatican d’origine tanzanienne « a été rappelé par Dieu dans la soirée du 16 septembre 2025, alors qu’il recevait des soins à Rome, en Italie ».
« Continuons à prier pour que son âme repose en paix éternelle », ajoute Mgr Mwijage, précisant que « les arrangements funéraires sont en cours de coordination ».
Par ailleurs, les membres de la Conférence des évêques catholiques de Nouvelle-Zélande (NZCBC), où Mgr Rugambwa a servi entre mars 2019 et juillet 2024, déclarent avoir appris la nouvelle du décès du diplomate vatican « avec tristesse ».
Dans un message publié sur Facebook le 17 septembre, le président de la NZCBC, l’évêque Stephene Marmion Lowe du diocèse catholique d’Auckland, décrit Mgr Rugambwa comme « un homme de foi profonde et de prière, qui a servi l’Église en Nouvelle-Zélande et dans le Pacifique avec chaleur et générosité ».
Il rappelle que le diplomate vatican d’origine tanzanienne, qui avait démissionné en juillet 2024, avait subi un AVC important en octobre 2023 et avait déménagé à Rome en mars 2024 pour poursuivre sa convalescence.
Mgr Rugambwa est décédé peu après avoir rencontré le nouveau pape Léon XIV, raconte l’évêque Marmion, ajoutant : « Ce fut une source de joie de voir une photo récente de Mgr Novatus rencontrant le pape Léon. Malheureusement, sa santé s’est détériorée dans les semaines suivantes et il est maintenant retourné dans la Maison du Père ».
Né en octobre 1957 dans le diocèse catholique de Bukoba, Mgr Rugambwa a été ordonné prêtre en 1986.
Il a été nommé archevêque titulaire de Tangaria en février 2010 et ordonné le mois suivant pour ce siège titulaire.
Le défunt diplomate vatican a servi comme nonce apostolique en Angola et à São Tomé-et-Príncipe pendant cinq ans à partir de février 2010, avant d’être transféré au Honduras en mars 2015, puis en Nouvelle-Zélande et dans le Pacifique en 2019.