Abuja, 30 septembre, 2025 / 11:20 AM
Les témoignages de Nigérians kidnappés par des bergers djihadistes fulani ont révélé que des centaines de chrétiens sont toujours détenus par le groupe islamiste dans la tristement célèbre forêt de Rijana, dans le sud de l'État nigérian de Kaduna.
Dans une déclaration publiée dimanche 28 septembre, l'International Society for Civil Liberties and Rule of Law (Intersociety) dénonce la persécution des chrétiens qui seraient détenus près d'un poste militaire et affirme que les victimes « doivent être libérées ».
Intersociety cite un rapport publié au début du mois par TruthNigeria, qui a recueilli les témoignages de victimes d'attaques djihadistes qui ont déclaré avoir été conduites vers la tristement célèbre enclave de Rijana, un vaste campement caché dans la forêt, « comme un village secret à part entière ».
Les victimes, qui ont été détenues pendant des mois par leurs ravisseurs, ont raconté avoir vu 11 camps principaux à Rijana, chacun abritant plus de 50 captifs. Ils ont également vu 10 camps plus petits, chacun abritant environ 30 captifs. Le nombre total de captifs chrétiens dans le village en août était de 850.
Les chercheurs d'Intersociety trouvent inconcevable que les captifs soient détenus à proximité de bases militaires et que rien ne soit fait pour les secourir.
« Pas moins de 850 otages chrétiens croupissent dans la forêt de Rijana, près d'une base militaire nigériane et d'autres dans le comté de Kachia, dans le sud de l'État de Kaduna », affirment les chercheurs, citant le rapport TruthNigeria du 4 septembre intitulé « Inside Rijana: Nigeria's Forest of Hostages » (À l'intérieur de Rijana : la forêt des otages du Nigeria).
Dénonçant la laxité des autorités nigérianes face à la situation des chrétiens qui croupissent toujours à Rijana, Intersociety déclare : « La forêt est située le long de l'autoroute Kaduna-Abuja et abrite, entre autres sites militaires, la zone d'entraînement de l'armée nigériane à Table Hill et l'école d'artillerie de l'armée. »
Intersociety note que l'État de Kaduna « a probablement enregistré le plus grand nombre de chrétiens kidnappés au Nigeria au cours des neuf ou dix derniers mois », soit entre le 2 décembre 2024 et le 28 septembre, « avec pas moins de 1 100 cas ».
Le rapport de TruthNigeria détaille l'expérience d'Esther Emmanuel, 32 ans, et de sa fille Anita, 10 mois, qui ont été enlevées à leur domicile dans le village de Gaude, dans l'État de Kaduna, dans la nuit du 4 juin.
Les terroristes fulani à l'origine de l'enlèvement ont également capturé Maureen Mica, une agricultrice de 35 ans, la même nuit.
Décrivant la cachette des terroristes fulani à Rijana, Maureen raconte à TruthNigeria : « J'ai vu de nombreux grands camps, environ cinq, mais il pouvait y en avoir davantage. Chacun d'entre eux détenait plus de 50 otages. Il y avait également des camps plus petits, comptant chacun environ 30 personnes, et il y en avait plus de 10. Esther et moi étions détenues dans l'un des plus petits camps, qui comptait 30 personnes. Chaque camp porte le nom de son commandant. Le nôtre s'appelait Sanda, d'après le nom du commandant. »
Elle raconte que la vie dans le camp était brutale, que les otages survivaient grâce à de la semoule de maïs, souvent sans soupe, et qu'ils étaient régulièrement battus.
« Nous passions parfois sept jours sans manger », explique Maureen, avant d'ajouter : « Si le bébé Anita pleurait, les terroristes fouettaient le bébé, sa mère et moi. »
Confirmant cette cruauté, Esther raconte à TruthNigeria : « Ils nous ont avertis de ne jamais parler, de ne jamais les regarder dans les yeux et de ne jamais réciter de prières chrétiennes. Une fois, quand mon bébé a pleuré, j'ai essayé de l'allaiter. Un terroriste me l'a arrachée des bras. Au lieu de la calmer, il lui a couvert la bouche et le nez, l'étouffant. J'ai dû me battre pour la récupérer. »
« La prière était notre seule consolation », dit Esther, avant d'ajouter : « Dans notre camp, ils ont exécuté deux personnes parce que leurs parents ne pouvaient pas payer la rançon. Dans les camps plus grands, les exécutions étaient plus fréquentes. Chaque fois que nous entendions des coups de feu, nous savions que quelqu'un avait été tué. Quatre rafales signifiaient généralement que deux personnes avaient été exécutées. »
Entre-temps, les chercheurs d'Intersociety ont appelé l'armée nigériane à revenir à ce qu'elle était avant de perdre la confiance de la population.
Les chercheurs affirment qu'avant juin 2015, l'armée nigériane était connue pour sa « neutralité, sa laïcité et son semi-professionnalisme », des qualités qui, selon eux, lui valaient la confiance du public et des Nigérians.
Au fil des ans, la confiance, estimée à 45 % par Intersociety, « a considérablement diminué pour atteindre moins de 20 %, en particulier parmi les civils de l'est du pays et les membres des groupes ethniques et religieux minoritaires du nord ».
Intersociety souligne le manque de neutralité des autorités militaires, la situation étant, selon les chercheurs, caractérisée par « une idylle avec les bandits djihadistes et leurs alliés dans le nord ».
Les chercheurs dénoncent les « négociations et pacifications » entre l'armée et les bandits djihadistes, soulignant que cette situation a rendu difficile pour le gouvernement nigérian, les forces de sécurité du pays et leurs commandants de se dégager avec succès de leur implication dans les attaques, en particulier celles qui visent les chrétiens.
Ils trouvent inconcevable que, tandis que les djihadistes brandissent librement leurs armes lors de leurs attaques contre des populations majoritairement chrétiennes, les chrétiens, quant à eux, ne soient pas autorisés à détenir des armes pour se défendre.
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