Rumbek, 30 septembre, 2025 / 10:55 PM
L’Université Pontificale Saint-Patrick de Maynooth, en Irlande, a décerné un doctorat honorifique à Sœur Orla Treacy, dont le travail de 19 ans au Soudan du Sud a transformé la vie de centaines de jeunes filles dans ce pays d’Afrique de l’Est ravagé par la guerre, le plus jeune du monde.
La cérémonie du 27 septembre à l’université irlandaise s’est déroulée en présence de Mgr Eamonn Martin, archevêque de l’archidiocèse catholique d’Armagh, du premier nonce apostolique résident au Soudan du Sud, Mgr Séamus Patrick Horgan, ainsi que des représentants de l’Institut de la Bienheureuse Vierge Marie (IBVM), plus connu sous le nom de Sœurs de Loreto, dont Sœur Orla est membre.
En conférant le doctorat, le Père Dr John-Paul Sheridan, directeur des programmes éducatifs de l’Université Pontificale Saint-Patrick, a salué le dévouement de Sœur Orla à l’internat Loreto, dans le diocèse catholique de Rumbek, où les jeunes filles bénéficient d’un environnement propice à l’étude, à l’abri des dangers liés aux décennies de guerre et de famine du pays.
« C’est une joie profonde de me tenir devant vous aujourd’hui pour reconnaître et honorer une personne dont la vie, la vocation et le travail incarnent les idéaux les plus élevés de l’éducation catholique, la poursuite inlassable des droits humains et l’avancement des élèves qui lui sont confiées », a déclaré le Père Sheridan devant les invités, parmi lesquels figuraient également des membres de la famille et des amis de Sœur Orla.
Il a ajouté : « En conférant à Sœur Orla Treacy le grade de docteur en théologie honoris causa, notre université affirme non seulement les réalisations remarquables d’une personne, mais aussi les valeurs durables de foi, de justice et de dignité humaine auxquelles notre université et l’Église dans son ensemble aspirent. »
Le Père Sheridan a souligné que l’éducation catholique, en son essence, « ne se limite pas à la transmission de connaissances », mais consiste à former des personnes capables de penser de manière critique, d’agir avec compassion et de « vivre avec une conscience accordée à la voix de Dieu ».
Il a observé que, pendant les 17 années passées au Soudan du Sud, Sœur Orla a incarné la vision de la fondatrice de son institut, Mary Ward, qui disait : « Ne cachez pas vos talents, que Dieu vous a prêtés pour être mis au service des autres. »
« Sœur Orla a vécu dix-sept ans au Soudan du Sud en incarnant cette vision sacrée de l’éducation et n’a jamais enterré ses talents », a ajouté le responsable de l’université de Maynooth, précisant que le travail de Sœur Treacy a, au fil des années, été un phare d’espérance pour d’innombrables élèves, enseignants et communautés, « éclairant un chemin de justice, de miséricorde et de rigueur intellectuelle ».
« Il est bien connu, et souvent rappelé, que l’Église catholique est le premier fournisseur d’éducation pour les femmes en Afrique subsaharienne, et Sœur Orla a été une militante infatigable pour l’éducation des filles », a souligné le prêtre.
Il a noté que la vision de Sœur Orla pour son école et ses élèves ne s’arrête pas aux frontières de l’éducation.
Pour Sœur Orla, dans le diocèse de Rumbek, a expliqué le Père Sheridan, la salle de classe est toujours reliée au monde plus vaste, « un monde trop souvent marqué par la pauvreté, l’exclusion et l’oppression ».
« Avec courage et conviction, Sœur Orla porte aussi son plaidoyer dans l’arène des droits humains », a-t-il dit, ajoutant qu’à travers son travail, la religieuse de Loreto s’inscrit dans la lignée des grands témoins catholiques de la justice, comme Dorothy Day, qui proclamait que « nos problèmes viennent de notre acceptation de ce système sale et corrompu ».
Le Père Sheridan a décrit la religieuse catholique irlandaise, directrice de la mission Loreto, comme une source d’inspiration, en particulier pour la communauté de l’université irlandaise : « Sœur Orla… vous êtes le meilleur de nous-mêmes. Vous êtes une inspiration pour nos étudiants, un encouragement pour nos diplômés et une confirmation pour l’université de sa mission dans l’Église et dans le monde. »
Il a également félicité Sœur Orla pour ce doctorat honorifique, en rappelant qu’il ne s’agit pas de sa première reconnaissance.
En effet, en 2019, Sœur Orla faisait partie des 10 lauréates du prix International Women of Courage Award du Département d’État américain, une distinction annuelle honorant les femmes ayant « fait preuve d’un courage et d’un leadership exceptionnels dans la défense de la paix, de la justice, des droits humains, de l’égalité des sexes et de l’autonomisation des femmes ».
À l’époque, le secrétaire d’État américain Mike Pompeo avait salué l’action de Sœur Orla, devenue « un phare d’espérance pour les jeunes filles qui, autrement, auraient été privées d’éducation et contraintes à des mariages précoces ».
En 2021, la religieuse de Loreto, missionnaire au Soudan du Sud depuis 2006, avait également reçu la Presidential Distinguished Service Award.
Sœur Orla s’était rendue au Soudan du Sud à l’invitation de l’évêque de Rumbek de l’époque, feu Mgr Caesar Mazzolari, pour y fonder un internat de jeunes filles. Depuis, elle a fait de ce pays meurtri par la guerre sa maison.
Lors de l’événement du 27 septembre, Mgr Eamonn Martin a loué l’engagement de Sœur Orla à apporter foi, espérance et amour à un monde qui apparaît « trop souvent sans foi, sans espérance et sans amour ».
« Dieu agit à travers vous. Et vous avez répondu généreusement à son appel en mettant vos nombreux dons au service d’un vrai changement : vos dons de leadership, de courage, de persévérance, votre positivité et votre joie », a déclaré l’archevêque d’Armagh, avant d’ajouter : « Vous portez la lumière et la compassion du Christ jusqu’aux périphéries. »
« Merci pour tout ce que vous êtes et tout ce que vous faites, par la grâce de Dieu. Vous êtes une inspiration ! », a conclu Mgr Eamonn, s’adressant à la religieuse missionnaire basée au Soudan du Sud.
Il a souligné que, dans un contexte de « tant de violence, de destruction, de suspicion et de rancune », l’équipe de Sœur Orla s’efforce de mettre en avant la dignité et la vocation de chaque personne, en particulier celle des filles et des femmes, « au cœur d’une culture qui pense souvent différemment ».
Décrivant l’école des Sœurs de Loreto dans le diocèse de Rumbek comme « un phare d’espérance », l’archevêque catholique irlandais a déclaré à Sœur Orla : « Vous allez là où d’autres ont hésité à aller avant vous, et vous laissez derrière vous un chemin que d’autres suivront. À ce titre, Sœur Orla, votre travail est prophétique. Vous semez des graines d’espérance qui un jour porteront leurs fruits. »
Il a salué sa résilience : « Malgré la souffrance qui vous entoure, vous inspirez vos élèves à croire en elles-mêmes, à rêver, à guérir les divisions et à rendre à leurs communautés ce qu’elles ont reçu, en sachant que : Cruci dum spiro fido – Dans la croix, tant que je respire, j’ai confiance. »
(L'histoire continue ci-dessous)
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L’archevêque a également reconnu la contribution des Sœurs de Loreto à la vie et à l’espérance de nombreuses filles et femmes en Irlande et au-delà, notamment dans les domaines de l’éducation, de la justice sociale, et de l’inspiration de la foi, de l’espérance et de l’amour.
« Félicitations, Docteure Orla. Que Dieu continue de bénir le travail de vos mains », a déclaré Mgr Eamonn.
Dans son allocution, Sœur Orla a plaisanté sur l’honneur qui lui a été conféré : « Je n’ai jamais été une très bonne élève à l’école, alors merci pour ce doctorat. »
Elle a dit considérer la cérémonie comme une occasion de célébrer « l’héritage de l’éducation Loreto ».
Sœur Orla a longuement parlé de l’héritage de son institut, décrivant ses fondatrices, Mary Ward et Teresa Ball, comme « des femmes d’une foi exceptionnelle » qui « ont tout confié à Dieu ».
Elle a rappelé que Teresa Ball avait ouvert 37 communautés dans sept pays. Pour Sœur Orla, Teresa était « une grande visionnaire, missionnaire et leader courageuse » qui, sans jamais avoir voyagé au-delà de l’Irlande et de l’Angleterre, avait suivi le rêve de Mary Ward selon lequel « les femmes, un jour, accompliraient de grandes choses ».
Elle est revenue sur ses débuts apostoliques au Soudan du Sud : « Il y a vingt ans, nous avons revécu une partie de cette première histoire de Teresa Ball. L’évêque de Rumbek de l’époque, Mgr César, cherchait à faire venir les Sœurs de Mary Ward dans son diocèse pour commencer une nouvelle mission éducative auprès des filles. Cette invitation est arrivée à un moment où la congrégation s’élargissait dans un élan missionnaire, connu sous le nom de Courage d’Aller de l’Avant, lançant de nouvelles missions dans de nouveaux pays. »
Elle a évoqué son arrivée en 2006 dans une région qui sortait tout juste de vingt années de guerre civile : « Les gens avaient faim, étaient malades, traumatisés par la guerre, et il y avait très peu de services pour la population. »
« Et nous arrivions pour ouvrir un internat secondaire de jeunes filles dans une région où ni les garçons ni les filles n’allaient à l’école primaire. Et où les filles étaient forcées de se marier dès l’âge de 15 ans, pour leur valeur en vaches », a-t-elle raconté.
Sœur Orla a reconnu que ses premières années au Soudan du Sud furent difficiles : « Au fil des ans, notre mission a connu l’insécurité, l’agression, des difficultés financières, des problèmes de santé, mais nous continuons à faire confiance, à persévérer et à accompagner nos jeunes femmes au Soudan du Sud. »
Elle a souligné que le pays se trouve aujourd’hui « au bord d’une nouvelle guerre civile », mais a ajouté : « Cela n’empêche pas nos jeunes femmes de rêver d’un monde meilleur, d’une société plus juste où les femmes peuvent être éduquées. »
L’initiative des Sœurs de Loreto au Soudan du Sud a « grandi en force », a-t-elle expliqué, précisant : « Notre école secondaire a donné naissance à une école primaire pour filles et garçons, puis à une clinique de santé pour la communauté locale. En pensant à l’avenir et à la durabilité, nous avons ajouté un centre éducatif, un programme de stages et un programme de bourses universitaires. »
Selon Sœur Orla, l’engagement des Sœurs de Loreto dans le diocèse catholique de Rumbek a formé des jeunes décidés à restaurer la paix dans leur pays : « Nos jeunes sont religieux et spirituels, ils aiment l’Église et, ces dernières années, nous avons animé des retraites de jeunesse et des pèlerinages à pied de neuf jours à travers le diocèse, atteignant des lieux reculés et apportant un message d’unité et d’espérance. »
Les diplômées du programme éducatif sont aujourd’hui plus de 600 jeunes femmes qui, selon Sœur Orla, « travaillent, étudient, se marient, deviennent mères ».
« Partout dans le pays, elles influencent un changement dans leur culture », a-t-elle dit, précisant que ces anciennes élèves ont invité les Sœurs de Loreto à établir une nouvelle mission dans la ville d’Awei, située au nord du pays.
Sœur Orla a expliqué que cette ville compte un million d’habitants, dont plus de 90 % sont catholiques, sans aucune présence religieuse ou missionnaire. « Ces anciennes élèves nous appellent à venir offrir une éducation catholique de qualité à la prochaine génération », a-t-elle affirmé.
Dans son allocution, Sœur Orla a aussi livré un message en lien avec l’Année jubilaire 2025 de l’Église catholique, affirmant que les jeunes, partout dans le monde, sont « des phares d’espérance, ceux qui nous poussent à avancer ».
« Voici notre année jubilaire de l’espérance », a-t-elle déclaré, ajoutant : « Au milieu de la négativité ambiante, il peut être difficile de garder espoir. »
« Nos Églises en Europe connaissent un déclin, mais le message de Jésus continue de toucher nos jeunes, qui nous appellent à garder la vision, la mission et le courage de nos fondatrices et à faire confiance », a-t-elle poursuivi.
Sœur Orla a conclu par une prière : « Prions pour notre monde fragile, afin que nous puissions continuer à discerner de nouveaux chemins, garder la passion vivante et partager la lumière du Christ dans les lieux assombris. »
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