Cotonou, 28 octobre, 2025 / 7:58 AM
Mgr Barthélemy Adoukonou, originaire du Bénin et ancien secrétaire du Conseil pontifical pour la culture au Vatican, est décédé à l’âge de 83 ans.
Mgr Adoukonou est décédé peu après minuit, le lundi 27 octobre, au Centre hospitalier universitaire de Cotonou, a annoncé dans un communiqué l’Ordinaire local de l’archidiocèse catholique de Cotonou, Mgr Roger Houngbédji, qui est également président de la Conférence épiscopale du Bénin (CEB).
« Grand théologien, pédagogue et homme de foi, Mgr Adoukonou a consacré toute sa vie au service de Dieu, de l’Église et de la culture », déclare Mgr Houngbédji dans le communiqué du 27 octobre.
L’archevêque de Cotonou souligne qu’en tant qu’ancien secrétaire du Conseil pontifical pour la culture, Mgr Adoukonou « a œuvré avec intelligence et passion pour promouvoir le dialogue entre la foi et la raison, entre l’Évangile et les cultures africaines ».
« Son enseignement, sa sagesse et son profond amour de l’Église ont profondément marqué des générations de prêtres, de religieux et religieuses, d’intellectuels et de fidèles laïcs », ajoute le prélat dominicain.
Il poursuit : « Sa disparition laisse un grand vide dans la vie de l’Église et du monde intellectuel, mais son témoignage lumineux demeure un précieux héritage spirituel et culturel. »
« Nous confions son âme à la miséricorde du Seigneur, dans la ferme conviction que le Christ, vainqueur de la mort, l’accueille dans la joie de son Royaume », conclut Mgr Houngbédji, précisant que « les dispositions relatives aux funérailles seront communiquées ultérieurement ».
Mgr Adoukonou a été recteur du grand séminaire Saint-Paul de Djimé au Bénin de 1977 à 1984, et professeur de théologie fondamentale à l’Institut catholique d’Afrique de l’Ouest (ICAO) à Abidjan, en Côte d’Ivoire, de 1978 à 1982.
De 2000 à 2009, il a exercé les fonctions de secrétaire de la Conférence épiscopale régionale de l’Afrique de l’Ouest (RECOWA).
En décembre 2009, il a été nommé secrétaire du Conseil pontifical pour la culture, et il a été ordonné évêque en octobre 2011.
Fondateur du mouvement Le Sillon Noir (Mewihwendo), qu’il a animé de sa création en 1970 jusqu’en 1999, il a également été membre du Conseil pontifical pour les communications sociales et du Conseil pontifical pour la promotion de l’unité des chrétiens, aujourd’hui Dicastère pour la promotion de l’unité des chrétiens.
Il a aussi siégé pendant deux mandats de cinq ans à la Commission théologique internationale.
Dans un autre communiqué publié le 27 octobre, le recteur de l’Université catholique du Congo (UCC) a décrit Mgr Adoukonou comme un « maître incontesté et incontestable de l’inculturation de la foi chrétienne en Afrique ».
Le P. Léonard Santedi Kinkupu a rappelé que le défunt, docteur honoris causa de la faculté de théologie de l’UCC, « fut l’un des pionniers de la théologie africaine ».
« La Faculté de théologie de Kinshasa rend un vibrant hommage à ce maître », déclare le recteur, ajoutant que sa thèse de doctorat, soutenue en 1977 sous la direction du professeur Joseph Ratzinger – futur pape Benoît XVI – intitulée Fondements pour une théologie africaine : essai d’une herméneutique chrétienne du vodun dahoméen, « demeure un chef-d’œuvre théologique et une contribution majeure au dialogue essentiel et toujours exigeant entre foi et culture ».
Le P. Santedi présente ses condoléances « à la famille biologique et religieuse du défunt, ainsi qu’à toute la communauté académique africaine », et confie son âme « à vos ferventes prières ».
« Que le Seigneur l’accueille dans son Royaume et lui accorde la récompense promise au bon et fidèle serviteur », implore le recteur de l’UCC.
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