Cité du Vatican, 11 novembre, 2025 / 7:31 PM
Sa voix révèle avant tout la gratitude qu'il éprouve envers son ami, le pape Léon XIV. De cette amitié, forgée pendant plus de trois décennies, est né le livre en espagnol « De Robert à Léon », publié par Mensajero, dans lequel Armando Lovera, originaire d'Iquitos, au Pérou, raconte divers épisodes peu connus de la vie du pontife, comme le jour où de nombreux paroissiens de Trujillo, au Pérou, ont cru que le père Robert Prevost était mort.
« En réalité, c'était un jeune homme, aspirant augustinien, qui était mort dans un accident de bus alors qu'il se rendait à Lima pour le Nouvel An », a expliqué Lovera dans une interview accordée à ACI Prensa, le partenaire d'information en espagnol de CNA.
Les parents du jeune homme, qui venaient d'une zone rurale au nord de Trujillo, n'avaient pas les moyens de récupérer le corps de leur fils et ont demandé au « père Roberto » de le ramener dans leur village.
« Il a parcouru plus de 2 000 kilomètres aller-retour pour leur rendre service », explique l'auteur. Mais lors des préparatifs [pour ramener le corps], poursuit-il, « ils ont mal orthographié son nom et l'ont inscrit sur la liste des victimes », qui a finalement été publiée dans un journal local de Trujillo.
« Lorsque les gens l'ont appris, en particulier les plus pauvres de la paroisse, ils se sont rendus en larmes à la maison des Augustins, le journal à la main, pour présenter leurs condoléances », raconte Lovera. Mais à leur grande surprise, c'est Prevost lui-même qui leur a ouvert la porte.
« Ce qui m'impressionne le plus dans cette histoire, c'est la disponibilité dont il a toujours fait preuve envers ses amis et, d'autre part, l'affection des gens », commente-t-il.
Lovera se souvient très bien de sa première rencontre avec le futur pape en 1991 en Colombie. « À l'époque, dans ma paroisse, les jeunes étaient assez turbulents et informels, et quand on m'a dit qu'il était canoniste, je me suis dit : « Voilà un monsieur très formel et très strict ». Mais dès qu'il s'est présenté et que nous avons discuté, il nous a désarmés. Nos préjugés se sont instantanément envolés, car c'était une personne très accessible », raconte l'auteur.
L'année suivante, en 1992, Lovera est arrivé à la maison de formation augustinienne de Trujillo, sous la direction de Prevost. Pendant sept ans, ils ont partagé la vie communautaire et leurs expériences pastorales, ce qui a donné naissance à une profonde amitié qui a résisté au temps et à la distance.
« J'ai trouvé en lui une chaleur éblouissante. À partir de ce jour, il est devenu simplement Roberto, ou le père Roberto », se souvient Lovera.
Prévost fut curé de la paroisse Notre-Dame de Monserrate à Trujillo de 1992 à 1998. Lovera se souvient très bien de cette communauté à ses débuts : « Ma femme était originaire de cette paroisse. Nous avons assisté [à sa construction] alors qu'il n'y avait encore qu'une étendue de sable, et le dimanche, nous apportions nos propres chaises pour assister à la messe, qui se déroulait devant un autel très simple. »
Compte tenu de la présence de groupes subversifs armés dans les régions où Prevost et d'autres missionnaires exerçaient leur ministère dans les années 1990, « on leur a conseillé de partir, mais lui et sa communauté ont décidé de rester. Et ce témoignage m'a profondément marqué. J'ai été ému par son courage, son sens de la mission », raconte Lovera. « De plus, il était mathématicien. Et j'adore les mathématiques. Cela nous a également rapprochés. »
L'amitié entre les deux hommes s'est également développée autour de la musique, une passion commune. « Roberto aimait la musique. Nous avons commencé à chanter ensemble des chansons péruviennes, ainsi que des hymnes augustins. Il avait une très belle voix et aimait chanter avec les gens », se souvient-il.
La mère de Prevost, Mildred, était une contralto renommée à Chicago
Le penchant du pape pour la musique a des racines profondes. Comme le raconte Lovera dans son livre, la mère de Prevost, Mildred, jouait de l'orgue et était une contralto (la voix féminine la plus grave) de renom à Chicago, participant au Festival de musique de Chicago en 1941. Elle chantait également avec dévotion l'« Ave Maria » lors de la messe dominicale.
De nombreuses années plus tard, raconte Lovera, l'orgue électrique de Mildred a fini par être installé dans la maison de formation augustinienne fondée par Prevost à Trujillo. Cette nouvelle « m'a beaucoup impressionné. Il y avait quelque chose de sa mère, de sa foi, qui continuait à résonner là-bas. C'était comme si sa prière se poursuivait parmi nous », explique-t-il.
Lorsque Prevost a été affecté à Chicago en 1999, leur amitié est restée vivante grâce à la technologie. « Nous avons échangé des courriels. C'est une personne très accessible. Cette familiarité ne s'est jamais perdue », a raconté Lovera.
Au fil des ans, Lovera a compris que la simplicité de Prevost cachait une profonde vocation au service. « Il n'a jamais cherché à obtenir de poste au sein de l'Église. Cela m'a profondément touché. Je disais alors : « Cette personne me révèle Dieu ». Il se distinguait par sa générosité, ses capacités et sa maîtrise des langues. »
Il se souvient avec humour de sa propre réaction à l'accession de son ami au pontificat : « Honnêtement, j'aurais préféré qu'il reste évêque, afin de ne pas perdre autant le contact. Puis, en 2021, certains amis ont commencé à dire que le père Roberto serait le prochain pape, même si je pensais qu'ils exagéraient. »
Cependant, dans les jours qui ont précédé le conclave, le nom de Prevost a commencé à circuler sur les listes de candidats au pontificat publiées par les médias, et Lovera a commencé à envisager cette possibilité.
« Je me suis dit que s'ils découvraient quel genre de personne il était, ils l'éliront. Et c'est ce qui s'est passé », explique Lovera, qui coordonne actuellement l'édition de textes religieux au Loyola Communication Group.
« L'objectif du livre, explique Lovera, est de présenter [au lecteur] un ami qui offre son amitié et, avec elle, l'amitié de celui qui donne un sens à la vie : Jésus. Roberto a toujours voulu que les portes du diocèse restent ouvertes à tous. Il ne s'est jamais comporté comme un souverain distant ou un bureaucrate. Il s'est toujours comporté comme un frère parmi ses frères, avec la responsabilité de diriger et de prendre des décisions, mais toujours avec raisonnement. »
Pour Lovera, c'est là la caractéristique déterminante du pontife actuel : « Le pape Léon XIV n'a pas changé dans son essence. Il est le même prêtre accessible, joyeux et fraternel que j'ai rencontré en 1991. Seulement, aujourd'hui, cette accessibilité porte le poids et la grâce de guider toute l'Église. »
Cet article a été publié pour la première fois par ACI Prensa, le partenaire d'information en langue espagnole de CNA. Il a été traduit et adapté par CNA.
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