Cité du Vatican, 12 novembre, 2025 / 7:59 PM
Le pape Léon XIV a évoqué cette semaine la béatification de Mère Elisva Vakha’i, religieuse indienne du XIXe siècle et fondatrice du Tiers-Ordre des Carmélites Déchaussées Thérésiennes, soulignant son « engagement courageux pour l’émancipation des filles les plus pauvres ».
« Le témoignage de Mère Elisva Vakha’i », a affirmé le pape lors de ses salutations en italien à la fin de son audience générale du 12 novembre, « est une source d’inspiration pour tous ceux qui œuvrent dans l’Église et dans la société pour la dignité des femmes ».
La cérémonie de béatification s’est tenue le 8 novembre sur la place devant la basilique-sanctuaire de Notre-Dame du Rachat à Vallarpadam, Kochi, dans l’État indien du Kerala, et a été présidée par le cardinal Sebastian Francis, évêque de Penang, en Malaisie.
Devant des milliers de fidèles ainsi que des religieux et religieuses venus de tout le pays, le cardinal a souligné que la nouvelle bienheureuse représente « un phare d’espérance » pour toutes « les femmes consacrées, pour toutes les mères et pour tous ceux qui souffrent en silence et choisissent pourtant d’aimer », selon Vatican News.
Mère et veuve appelée par Dieu
Avant d’embrasser la vie religieuse, Vakha’i était mariée et avait une fille. Elle décida de prononcer ses vœux religieux après être devenue veuve, une expérience qui façonna profondément sa vocation et lui donna une sensibilité particulière aux besoins des femmes de son époque. Dans une société marquée par de rigides divisions culturelles et religieuses, elle reconnut la dignité de chaque personne et offrit des opportunités concrètes d’éducation et de soutien.
Au milieu du XIXe siècle, elle fonda un orphelinat et une école primaire pour les jeunes femmes les plus pauvres et marginalisées. Son action dépassait l’aide matérielle : elle s’engagea pleinement pour la formation intégrale des femmes, convaincue que l’éducation était la clé de la reconnaissance sociale de leur dignité et de leur participation active à la vie sociale et ecclésiale.
Pionnière de la vie consacrée féminine en Inde
Vakha’i ouvrit un nouveau chemin pour les femmes du Kerala, leur permettant d’entrer dans la vie religieuse tant dans le rite latin que syro-malabar. Son projet, profondément ancré dans la spiritualité carmélitaine et thérésienne, associait contemplation, service, prière et éducation.
Son exemple inspira sa sœur Thresia et sa fille Anna, qui la rejoignirent pour fonder le premier couvent de Carmélites Déchaussées du Kerala en 1866, sous la direction spirituelle de missionnaires carmélites italiens. Ensemble, elles favorisèrent une expérience communautaire qui, comme l’a souligné le cardinal Francis dans son homélie, anticipait des intuitions ecclésiales désormais associées au chemin synodal de l’Église.
Une vision « inclusive » et « synodale »
Lors de l’homélie de la béatification, le cardinal a insisté sur la « vision inclusive » de Vakha’i, avec laquelle elle « était en avance sur son temps et constitue une véritable expression de la synodalité en action : marcher ensemble dans la communion ».
La nouvelle bienheureuse, a-t-il ajouté, « montre la voie » à l’Église dans son chemin synodal « en écoutant, discernant et marchant ensemble ».
Le fondement de sa « foi inébranlable », a-t-il affirmé, « réside dans sa spiritualité, sa vision et sa mission, toutes enracinées dans son identité de disciple fidèle du Christ par le baptême, au cœur même de la synodalité ».
Avec la reconnaissance officielle de sa sainteté, l’Église propose Vakha’i comme modèle de vie évangélique incarnée dans le service aux pauvres, la promotion des femmes et la construction de communautés fraternelles.
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