Un prêtre de Gaza blessé lors d’un bombardement israélien évoque les répercussions sur sa communauté paroissiale

« Grâce à Dieu, il n’y a pas eu plus de blessés », a déclaré le père Gabriel Romanelli dans une interview exclusive accordée à EWTN le 24 juillet, à la suite du bombardement du 17 juillet de sa paroisse, l’église de la Sainte Famille à Gaza, qui a fait trois morts et quinze blessés, dont lui-même.

« Ce fut une expérience choquante », a confié le père Romanelli à EWTN Noticias dans une interview en espagnol, notant que bien que les terrains paroissiaux aient été touchés au début de la guerre en décembre 2023, l’attaque de la semaine dernière marque la première fois que l’église elle-même est frappée. La façade de l’église a été touchée par une frappe qu’Israël a qualifiée d’accident.

« Cette croix emblématique que vous avez vue — elle mesure environ deux mètres de haut — a été gravement endommagée », a-t-il expliqué au sujet du crucifix fixé au sommet de l’édifice. « Des éclats ont volé dans toutes les directions », a-t-il raconté.

« La zone est très petite, et bien que nous entendions des bombardements chaque jour et que des fragments métalliques tombent souvent, il n’y avait pas eu un tel incident grave depuis le début de la guerre », a poursuivi Romanelli. « Cette frappe récente a laissé une marque profonde. »

Blessé à la jambe lors de la frappe, le prêtre a indiqué que la plaie était en voie de guérison malgré « une légère infection ». Parmi les autres blessés, Romanelli a révélé que seuls deux ne sont désormais plus en danger de mort : l’un ayant subi une blessure perforante à la jambe, l’autre des lésions aux organes internes.

Au cours des 17 jours précédant la frappe sur la Sainte Famille, Romanelli a décrit une atmosphère « d’activité militaire intense et de bombardements lourds ». Malgré cela, les personnes vivant à la paroisse s’efforcent de « conserver une certaine routine ».

Chaque matin à 7h, les résidents de la paroisse commencent la journée par une adoration silencieuse devant le Saint-Sacrement. « Les enfants et les jeunes y participent à leur manière — en écrivant des prières ou en méditant », a-t-il dit. « C’est un miracle qu’ils puissent prier pour la paix en plein chaos. » S’ensuivent les prières du matin en arabe et une bénédiction eucharistique.

En raison de l’escalade récente, la paroisse a dû suspendre de nombreuses activités comme les jeux, les rencontres de jeunes et les programmes éducatifs. « Les éclats d’obus tombaient si fréquemment qu’il était devenu trop risqué de laisser quelqu’un dans la cour centrale, même si elle est petite », a expliqué Romanelli.

Les terrains de la paroisse abritent deux foyers tenus par les Missionnaires de la Charité, l’ordre fondé par Mère Teresa, ainsi que les résidences des prêtres et religieuses de l’Institut du Verbe Incarné, un jardin d’enfants et son oratoire, un collège et une école primaire.

Les salles de classe ont été transformées en logements temporaires accueillant environ 500 réfugiés, majoritairement chrétiens. « Les quelques musulmans qui sont avec nous sont des personnes en phase terminale ou handicapées prises en charge par les sœurs », a-t-il précisé.

Bien que les lieux offrent un abri vital, le manque d’assainissement, l’absence d’eau courante et les températures dépassant les 40°C rendent la vie très difficile. Les enfants, entassés à 10 ou 12 par salle de classe, ne peuvent pratiquement pas rester à l’intérieur. Avant l’escalade, les enfants jouaient au football et au basketball le soir avant les prières.

Alors que la majorité des familles « se débrouillent comme elles peuvent » en raison de la grave pénurie alimentaire, la paroisse cuisine pour tout le monde deux fois par semaine. Elle fonctionne principalement à l’énergie solaire, et la purification de l’eau reste un défi quotidien.

Malgré tout, la formation religieuse continue modestement pour les jeunes. « Parfois, nous diffusons des films religieux, selon la disponibilité de l’électricité. Demain, nous regarderons la vie de sainte Rafqa, une sainte libanaise », a-t-il dit.

Interrogé sur la possibilité de fermeture de la paroisse, Romanelli a répondu :
« Où irions-nous ? Les chrétiens ici continuent à dire : ‘Nous resterons avec Jésus.’ »
« Personne n’a envisagé de partir », a-t-il ajouté. « Ils savent depuis le début qu’il n’y a nulle part où aller. Le danger est partout, pas seulement dans les ‘zones à risque’ désignées. »

Des agences catholiques et d'autres églises ont pu apporter une aide humanitaire à des dizaines de milliers de familles lors du cessez-le-feu il y a cinq mois. Mais presque aucune aide n’entre aujourd’hui dans le nord de Gaza, selon Romanelli, alors que l’essentiel du territoire est en état d’opérations militaires actives.

Caritas Jérusalem et la paroisse de la Sainte Famille ont mis en place deux cliniques de fortune pour offrir des soins médicaux à la population. Au total, l’Église gère 10 cliniques à Gaza : une permanente et neuf mobiles. Mais le manque de fournitures limite grandement leur action.

« Les besoins sont immenses, surtout en nourriture et en médicaments », a-t-il souligné. Si une partie de l’aide a atteint le sud de Gaza, le nord, où se concentre la majorité des chrétiens, reste largement privé.

Le cardinal Pierbattista Pizzaballa, patriarche latin de Jérusalem, a pu entrer dans la ville après les frappes, mais s’est vu refuser la distribution de l’aide. « Il fait tout ce qu’il peut pour apporter du réconfort », a déclaré Romanelli.

« Nous implorons que l’aide humanitaire à grande échelle soit autorisée à entrer », a-t-il insisté. « Même si certains camions sont parfois pillés, cela ne saurait justifier l’arrêt total de l’aide. Plus il y aura d’aide, moins il y aura de pillages. »

Dans ses derniers mots, le père Romanelli a lancé un appel aux fidèles et à la communauté internationale pour « prier et dire la vérité clairement et avec justice ». Il croit que la paix est possible grâce à la prière et à la diplomatie.

Sur un plan pratique, il encourage ceux qui souhaitent aider à « canaliser leur soutien par le Patriarcat latin de Jérusalem », qui a déjà réussi à acheminer de l’aide dans la région.

« Alors que nous vivons ce chemin de croix à Gaza, nous nous accrochons à l’espérance que chaque via crucis se termine par le tombeau vide — par la Résurrection », a conclu le prêtre.
« Le Christ souffre aujourd’hui dans les innocents. Mais un jour, la gloire éclatera. »