Nairobi, 02 août, 2025 / 9:21 (ACI Africa).
La création du nouveau diocèse de Kapsabet au Kenya, érigé à partir du diocèse catholique d’Eldoret, est une bénédiction pour le peuple de Dieu dans cette nation d’Afrique de l’Est, a déclaré le premier évêque du diocèse que le pape Léon XIV a érigé le 10 juillet.
Dans un entretien accordé à ACI Afrique en marge de la 20e Assemblée plénière du Symposium des Conférences Épiscopales d’Afrique et de Madagascar (SCEAM), qui s’est tenue du 30 juillet au 4 août à Kigali (Rwanda), Mgr John Kiplimo Lelei a décrit le nouveau diocèse comme « un don » et a invité le peuple de Dieu à en rendre grâce.
« Une chose pour moi, pour le peuple du diocèse de Kapsabet — c’est une bénédiction pour eux. C’est une bénédiction que Dieu a honoré leur engagement dans la foi, qu’il a exaucé leur prière, qu’il a vu leur foi », a confié Mgr Lelei à ACI Afrique, le vendredi 1er août.
L’évêque kényan, qui était évêque auxiliaire du diocèse d’Eldoret jusqu’à sa nomination, a estimé que la création du diocèse rend hommage aux premiers chrétiens qui ont évangélisé la région.
« C’est un hommage que nous rendons à nos premiers chrétiens qui ont véritablement embrassé la foi », a-t-il dit en marge de l’Assemblée du SCEAM.
Il a lancé un appel à la collaboration avec les membres du clergé et les laïcs dans la construction du diocèse, déclarant : « Nous avons beaucoup de choses à mettre en place, mais je ne peux pas travailler seul. »
« J’ai des prêtres, des sœurs, et j’ai les chrétiens. J’en appelle donc à l’unité, pour que nous travaillions ensemble dans l’esprit de la synodalité afin de bâtir un grand diocèse », a ajouté Mgr Lelei. « Nous prions Dieu que, par sa grâce et les dons déjà présents dans cette région, le message de la Parole de Dieu y soit bien enraciné. »
Le nouveau diocèse de Kapsabet devient le huitième diocèse suffragant de la province ecclésiastique de Kisumu, aux côtés de Bungoma, Eldoret, Homa Bay, Kakamega, Kisii, Kitale et Lodwar.
Selon les statistiques du Vatican de juillet 2025, le nouveau diocèse s’étend sur 2 888,4 km² et compte 313 655 catholiques sur une population totale de 885 711 habitants, soit 35,4 % de la population du territoire du siège épiscopal.
Le diocèse aura pour cathédrale la paroisse catholique Saint-Pierre de Kapsabet. Il couvre le territoire du comté de Nandi au Kenya et comprend 36 paroisses, 52 prêtres — dont 44 diocésains — et 8 membres d’instituts de vie consacrée ou de sociétés de vie apostolique (IVCSVA).
Lors de l’entretien du 1er août, Mgr Lelei a déclaré que les fidèles de la région étaient prêts pour le nouveau diocèse : « Depuis longtemps, ils espéraient un diocèse, et cette annonce a été reçue comme une bonne nouvelle. »
Selon lui, « ils semblent être prêts » à faire vivre ce nouveau diocèse : « Pourquoi je le dis ? Parce qu’ils peuvent acheter des véhicules pour les paroisses, construire des presbytères, ériger des églises… Je suis donc sûr qu’ils sauront faire vivre le diocèse. »
Il a évoqué les critères généralement pris en compte pour évaluer cette capacité : le personnel — s’il est suffisant — et la foi — sa profondeur. Selon lui, les fidèles du nouveau diocèse répondent à ces exigences.
Mgr Lelei a ajouté : « Et il faut aussi voir s’ils peuvent faire vivre le diocèse de manière autonome : le diocèse, l’évêque, les prêtres ? Et je pense qu’ils sont à la hauteur. »
Il s’est également réjoui du nombre de prêtres au sein du nouveau diocèse, qu’il juge « significatif pour les vocations religieuses ». Le nombre de séminaristes, répartis avec Eldoret, serait même plus important à Kapsabet.
Il attribue cette vitalité au « socle de foi enraciné dans cette région. »
« Concernant le nombre de prêtres au service de cette partie du diocèse, nous ne savons pas encore. Nous leur avons laissé le choix : ceux qui veulent venir ici, ceux qui souhaitent rester à Eldoret. Il fallait de la liberté, que personne ne se sente forcé », a précisé Mgr Lelei.
Né en août 1958 dans le diocèse d’Eldoret, Mgr Lelei a été ordonné prêtre en octobre 1985, après des études à St. Augustine’s Mabanga Senior Seminary (diocèse de Bungoma) et St. Thomas Aquinas Major Seminary (archidiocèse de Nairobi).
Il a occupé diverses fonctions pastorales : curé, doyen, recteur du grand séminaire St. Thomas d’Aquin, enseignant à l’Institut Pastoral de Gaba à Eldoret (sous l’égide de l’AMECEA) et au séminaire St. Matthias Mulumba Tindinyo.
Titulaire d’un doctorat en théologie de l’Université de Vienne (Autriche), il était vicaire général du diocèse d’Eldoret avant d’être nommé évêque auxiliaire en mars 2024. Consacré en mai 2024, il avait reçu le siège titulaire de Mons en Numidie, dont il est désormais relevé pour devenir évêque résidentiel de Kapsabet.
