La visite en Turquie est centrée sur le 1 700e anniversaire du premier concile de Nicée. Le pape participera à un service œcuménique à Iznik, lieu du concile historique qui a articulé l'enseignement chrétien sur la nature du Christ et affirmé le Credo de Nicée. Le concile a également publié des normes disciplinaires et fixé une date commune pour Pâques.
Pendant son séjour, le pape participera à plusieurs cérémonies et devrait signer une déclaration commune avec le patriarche œcuménique Bartholomée Ier de Constantinople. Il visitera également la mosquée Sultan Ahmed d'Istanbul.
Une omission notable dans l'itinéraire du pape est Sainte-Sophie, l'église byzantine transformée en mosquée que le gouvernement turc a désignée comme musée ouvert à toutes les confessions au XXe siècle. Le pape François a visité ce monument en 2014, lors de la dernière visite papale en Turquie, mais s'est dit « profondément peiné » lorsque le gouvernement l'a transformé à nouveau en mosquée six ans plus tard. Le patriarche Bartholomée a également protesté contre ce changement.
La visite du pape Léon revêt une importance particulière pour la petite communauté chrétienne de Turquie, qui compte sur le soutien et les encouragements du pape. La devise de la visite est « Un seul Seigneur, une seule foi, un seul baptême ». La communauté catholique a été victime de plusieurs attentats au cours des dernières décennies, tels que le meurtre du père Andrea Santoro à Trabzon en 2006 et l'assassinat du vicaire apostolique d'Anatolie, Mgr Luigi Padovese, en 2010. En 2024, deux personnes ont attaqué l'église Santa Maria dans le quartier de Sariyer à Istanbul pendant la messe, causant la mort d'une personne qui assistait à l'office. L'État islamique a revendiqué la responsabilité de cette dernière attaque.
Les chrétiens ont également été confrontés, comme le reste de la population, aux conséquences économiques de la forte inflation de la livre turque, la monnaie nationale, ces dernières années. Ils ont également subi les effets dévastateurs du tremblement de terre qui a secoué le sud de la Turquie en février 2023.
Un message de paix pour le Liban
Après la Turquie, le pape se rendra au Liban. S'adressant aux journalistes le mois dernier, il a déclaré qu'il aurait là-bas « l'occasion de proclamer une fois de plus le message de paix au Moyen-Orient, dans un pays qui a tant souffert ».
L'itinéraire de Léon au Liban met en évidence à la fois les profondes racines chrétiennes de la nation et son traumatisme récent. Le pape se rendra sur la tombe de saint Charbel, un saint maronite vénéré, à Annaya, rencontrera des jeunes devant le patriarcat maronite à Bkerke et passera un moment en prière silencieuse sur le site de l'explosion du port de Beyrouth en 2020, qui a fait plus de 236 morts et plus de 7 000 blessés, selon Human Rights Watch.
La communauté chrétienne du Liban a enduré des années de difficultés, de l'effondrement économique de 2019 à l'explosion de 2020, en passant par les affrontements incessants entre Israël et le Hezbollah depuis octobre 2023. Bien qu'affaiblis par l'émigration et la crise, les chrétiens restent au cœur de la vie politique et sociale du pays : le président, le commandant de l'armée et le gouverneur de la banque centrale doivent tous être catholiques maronites, et le Parlement est réparti à parts égales entre chrétiens et musulmans.
De nombreux chrétiens libanais ont quitté le pays en quête de stabilité et d'opportunités économiques. Pour ceux qui restent, la présence du pape est largement considérée comme un signe d'espoir, en particulier pendant l'année jubilaire de l'espoir 2025.
