Immigrants, convertis et étudiants réfléchissent à la visite du pape Léon à la cathédrale d'Istanbul

À partir de cette offrande profondément symbolique, le prêtre a réfléchi aux anciennes racines chrétiennes de la Turquie, rappelant que cette terre était autrefois au cœur de l'Église primitive. Il a souligné l'esprit d'unité œcuménique qui lie les différentes Églises dans leurs efforts, comme il l'a dit, « pour rester proches les unes des autres ».

Il a parlé avec franchise des défis auxquels sa communauté est confrontée, en particulier les immigrants qui sont confrontés à des difficultés financières, à des problèmes de permis de séjour et, parfois, à la discrimination. Néanmoins, la paroisse travaille sans relâche pour les accompagner tant sur le plan spirituel que matériel, en leur offrant une éducation, un soutien social, une assistance médicale si nécessaire, ainsi que des retraites et un accompagnement psychologique.

Réfléchissant à la différence entre la vie chrétienne au Liban et en Turquie, Mgr Masedu a fait remarquer qu'au Liban, il se sentait « chez lui », entouré de symboles chrétiens visibles, alors qu'en Turquie, les églises restent largement cachées, à l'exception notable de la basilique Saint-Antoine sur la rue İstiklal. Il a conclu en exprimant son espoir que la visite du pape Léon renforcera la communauté chrétienne, l'encourageant à persévérer et à continuer à œuvrer pour la paix.

Exilé pour sa foi
Parmi les paroissiens présents ce matin se trouvait Suhail, un Iranien de 36 ans arrivé en Turquie il y a sept ans après s'être converti au christianisme. Contraint de quitter l'Iran en raison de sa foi, il travaille désormais en étroite collaboration avec une communauté d'Iraniens catholiques qui ont également cherché refuge en Turquie.

Suhail a confirmé que pratiquer le christianisme en Turquie est « infiniment plus sûr » qu'en Iran, où il avait été arrêté auparavant. Cependant, conscient du danger auquel sont confrontés les chrétiens qui vivent encore dans son pays d'origine, il a choisi de ne pas donner de détails sur les persécutions qui y ont lieu, afin de ne mettre personne en danger.

Au lieu de cela, il a parlé avec gratitude de la liberté religieuse qu'il a trouvée à Istanbul et de la dignité de pouvoir vivre et pratiquer sa religion ouvertement : « Je peux prier, je peux assister à la messe et je peux grandir dans ma foi. Pour cela, je suis reconnaissant », a-t-il déclaré.

Suhail aide depuis des mois à la cathédrale à préparer la visite papale, et il a décrit l'opportunité d'accueillir le pape Léon comme « une bénédiction qui dépasse les mots ».

Une voix africaine
Philip Tata, originaire du Cameroun et actuellement président du groupe de jeunes de la cathédrale du Saint-Esprit, a également partagé sa joie.

Ayant vécu au Gabon avant de s'installer en Turquie il y a quatre ans, Tata a évoqué la remarquable diversité qui caractérise la communauté paroissiale. Il a expliqué que la messe est célébrée en anglais, en turc et en français, reflétant la présence d'une importante communauté africaine, dont beaucoup viennent de pays francophones.

M. Tata a rappelé que le pape François avait déjà rencontré des réfugiés dans cette même église, et il estime que le pape Léon poursuit dans la même voie pastorale, en accordant une attention particulière aux migrants, aux personnes déplacées et à celles qui vivent en marge de la société. Le pape Léon a explicitement mentionné les réfugiés et les immigrants dans son message ce matin, un moment qui a profondément ému l'assemblée.

Évoquant la jeunesse catholique en Turquie, il a déclaré que de nombreux jeunes espèrent partir, non pas à cause de persécutions religieuses, mais en raison des opportunités économiques limitées et de la pénurie d'emplois, qui les poussent à rechercher un avenir plus stable ailleurs. Il a néanmoins exprimé l'espoir que la visite papale puisse inspirer un soutien et un encouragement renouvelés pour la jeune génération.

Des voix libanaises chantent pour le pape à Istanbul
Parmi les fidèles rassemblés dans la cathédrale se trouvaient également des catholiques libanais qui vivent désormais en Turquie et ne seront pas au Liban lorsque le pape se rendra dans leur pays natal dimanche. Pourtant, par un heureux hasard, ils l'ont rencontré ici, dans ce qui est devenu leur deuxième patrie, et ont même eu la chance de chanter pour lui au sein de la chorale.

Sleiman Saikali, qui vit en Turquie depuis 30 ans, se rend à İznik pour chanter pour le pape lors de la commémoration historique du concile de Nicée. Il a partagé sa profonde joie d'accueillir le pape Léon dans un lieu qui symbolise à la fois ses racines et sa vie actuelle. Il a déclaré s'être préparé pendant des mois, non seulement en entraînant sa voix, mais aussi spirituellement par la prière.

Il a parlé avec passion de la mission qui sous-tend ce voyage papal, insistant sur le fait que chaque pays a une vocation distincte. Il s'est souvenu avoir assisté aux visites du pape Benoît XVI et du pape François en Turquie. « Benoît était un homme d'une profondeur théologique extraordinaire, et sa visite avec le patriarche Bartholomée a été un moment œcuménique inoubliable. François a été comme une révolution positive, il a ramené l'Église vers les pauvres et les simples, vers la justice et l'humilité. »

En regardant le pape Léon, il a exprimé un profond espoir : « En lui, je vois un mélange de Benoît, François et Jean-Paul II. Depuis Jean-Paul, Dieu a donné à l'Église des papes qui marchent avec les signes des temps, et c'est l'œuvre de Dieu, pas la nôtre. » Pour les chrétiens de Turquie, a-t-il déclaré, les visites papales sont vitales. « En tant que très petite minorité, nous portons la beauté de la foi, mais le danger de l'isolement est réel. Nous ne devons pas nous isoler. »

Lili El-Helou, une étudiante libanaise arrivée en Turquie il y a deux ans, fait également partie de la chorale. Elle n'aurait jamais imaginé qu'elle chanterait un jour devant le pape, mais aujourd'hui, elle se tenait parmi ceux qui se produisaient à la cathédrale du Saint-Esprit. Elle chantera également le Kyrie Eleison sur une mélodie maronite, samedi à l'Arena.

Lili a décrit comment sa vie spirituelle s'est approfondie depuis son arrivée à Istanbul, décrivant la paroisse comme active, unie et dynamique, malgré le petit nombre de catholiques. Elle a déclaré qu'elle se sentait en paix en vivant sa foi à Istanbul. Cependant, elle a noté que la situation peut être « plus difficile » dans d'autres villes comme Izmir, où les religieuses hésitent parfois à se montrer en habit, non pas en raison de restrictions légales, mais à cause des réactions, des commentaires et des regards indiscrets.

Une présence chaldéenne
Vendredi, l'atmosphère dans la cathédrale a été égayée par une chorale multilingue, dont les voix ont rempli l'église d'hymnes en différentes langues, dont le syriaque, rappelant l'ancien héritage chrétien enraciné dans cette terre.

Parmi eux se trouvait sœur Sandra, une religieuse chaldéenne des Sœurs du Sacré-Cœur, qui a décrit l'opportunité de chanter en syriaque — la langue parlée par Jésus et préservée par les Églises orientales — comme « une grâce profonde et un moment d'une grande beauté ».

Elle a demandé à tous les croyants de prier pour la Turquie, le pape et la communauté chrétienne en Turquie, exprimant l'espoir que cette visite renforcera l'unité et la paix.