Ouganda: Un ministère catholique initié par les salésiens pour les réfugiés se répand dans la population locale

Le prêtre d'origine indienne, qui a exercé son ministère en Ouganda pendant près de deux décennies, la plupart du temps dans le secteur de l'éducation du pays, explique que la colonie de réfugiés de Palabek occupe trois sous-comtés, à savoir Palabek Ogili, Palabek Kal et Palabek Gem.

Le Père Arasu dit que le ministère des SDB sert également environ 10.000 réfugiés qui se sont installés dans le sous-comté d'Ogili en Ouganda.

Il dit qu'en raison de la longue absence de soins pastoraux, certains catholiques étaient allés dans d'autres églises et qu'ils sont revenus avec joie à l'arrivée des prêtres SDB et à la construction des chapelles.

"Une majorité des réfugiés et de la population d'accueil sont catholiques, bien que beaucoup aient pu abandonner la pratique de la foi catholique en raison du manque de soins pastoraux", dit-il dans son rapport partagé avec ACI Afrique.

Il ajoute : "Maintenant que nous avons de nombreuses chapelles qui sont souvent un peu trop lourdes à gérer pour les prêtres salésiens, ils encouragent certainement la communauté catholique à revenir à la foi et à recevoir les sacrements."

Le père Arasu affirme que les salésiens qui ont eu des débuts modestes à Palabek ont fini par apporter la plus grande consolation dont avaient besoin les réfugiés qui avaient fui la guerre au Soudan du Sud.

"Les salésiens ont commencé leur ministère auprès des réfugiés à Palabek par une simple célébration eucharistique impromptue un dimanche de juin 2017. Les réfugiés affluaient semaine après semaine. L'attention pastorale leur manquait également dans leur pays d'origine, le Soudan du Sud, ravagé par la guerre depuis de nombreuses années", explique le prêtre salésien.

Il ajoute : "Assister à une Sainte Messe et recevoir les Sacrements était une grande consolation pour les réfugiés. Le ministère qui a commencé sans plan bien réfléchi a commencé à prendre racine. Le travail salésien s'est épanoui alors que nous célébrions l'Eucharistie semaine après semaine".

Le membre des SDB dit que, comme de plus en plus de réfugiés ont commencé à affluer, d'autres zones et blocs ont été mis en place pour accueillir plus de réfugiés.

"Les salésiens aussi ont commencé à ouvrir plus de chapelles pour offrir une pastorale à proximité de leurs petites huttes faites de feuilles de plastique et de boue. Bien sûr, toutes les premières chapelles du camp de réfugiés de Palabek se trouvaient sous les arbres et dans la pente des rochers et des collines. Mais c'était une joie de se réunir et de prier à l'unisson", dit-il.

L'aumônier des réfugiés de l'archidiocèse de Gulu, en Ouganda, note que dans les premières années jusqu'en 2019, les salésiens ont administré les sacrements d'initiation, en particulier le baptême, à des centaines de personnes.

"Les gens sont venus pour recevoir les sacrements, car ils en ont manqué pendant plusieurs années", dit-il, et il ajoute : "L'archevêque a reconnu notre mission, et en tant qu'aumônerie à part entière, nous sommes autorisés à célébrer tous les sacrements avec l'autorité requise et à tenir des registres. C'est une grande reconnaissance pour notre ministère".

Le père Arasu indique que l'archevêque catholique de Gulu a administré le sacrement de la confirmation pour la dernière fois au Palabek Refugee Services en 2019, ajoutant : "Nous devons nous organiser pour en organiser un autre, car nous n'avons pas réussi à le faire pendant les années Corona."

"Plusieurs centaines d'enfants et d'adolescents ont reçu la première communion et quelques couples ont été aidés à recevoir le mariage. L'onction des malades et les autres sacrements sont pratiqués régulièrement", dit-il.

Décrivant les souffrances engendrées par COVID-19, en particulier parmi les populations vulnérables de l'Ouganda, le père Arasu déclare : "Les gens ont souffert de la faim et du manque d'autres services de base... La fermeture des écoles pendant près de deux ans a créé des misères indicibles parmi les enfants et les jeunes. Les gens ont souffert de stress et beaucoup ont subi des traumatismes, ce qui a conduit à des suicides en grand nombre."

Il dit que tandis que la plupart des organisations non gouvernementales ont quitté le camp de réfugiés de Palabek, les membres des SDB sont restés parmi les réfugiés et ont recouru à l'eucharistie à domicile, à la récitation du rosaire et à la célébration de la Parole de Dieu dans les foyers et les petits groupes.

"Pour chaque célébration, au moins 15 personnes se rassemblaient et la célébration du sacrement de l'Eucharistie et de la Parole de Dieu était très intense. Les gens ont manifesté de l'intérêt pour ces célébrations et ils étaient fiers de les accueillir dans leur cour", dit le père Arasu.

"Les célébrations de l'Eucharistie à domicile ont aidé à ramener de nombreux adultes qui avaient quitté l'Eglise depuis longtemps et ce fut un moment de ré-évangélisation et de découverte de la beauté des Sacrements dans une expérience de face-à-face" dit-il dans son rapport partagé avec ACI Afrique le 7 février.

Le prêtre salésien ajoute en référence aux célébrations de l'Eucharistie à domicile : "Nous avons célébré pas moins de 50 messes de ce type. Souvent, elles étaient aussi accompagnées de la dévotion mariale, de la bénédiction de la maison et de la prière pour les malades. C'étaient de beaux moments d'offre de soutien psychosocial. "