10 faits peu connus sur la visionnaire précoce Sainte Perpétue et sa compagne Sainte Félicité

Il n'est pas fait mention de son mari, qui était peut-être déjà mort.

Après avoir été baptisée, Perpétue a eu plusieurs visions et a finalement été martyrisée. Nous connaissons également ses compagnons et d'autres membres de sa famille, notamment son père et son frère cadet, qui était mort auparavant d'un cancer.

2. Qu'est-ce que le "Martyre de Perpétue et Félicité" ?
Il s'agit d'un document décrivant ce qui est arrivé à Perpétue et à ses compagnes. Il est également appelé "La passion des saintes martyres Perpétue et Félicité".

Le document est composé d'une préface suivie de six chapitres.

Ce qui est particulièrement intéressant, c'est qu'environ la moitié du document a été rédigée par la martyre elle-même :

Les chapitres 1 à 3 ont été rédigés par sainte Perpétue alors qu'elle attendait son exécution.

Le chapitre 4 a été écrit par l'un de ses compagnons et martyrs, Saturus.

Les chapitres 5 et 6 (et la préface) ont été rédigés par le rédacteur anonyme, qui était apparemment un témoin oculaire des martyrs.

3. Que révèlent les écrits de Perpétue sur son père ?
Le père de Perpétue était un homme remarquable et persévérant.

Apparemment, il était le seul membre de sa famille à ne pas partager la foi chrétienne. Il a tenté à plusieurs reprises de la faire renoncer à la foi, et il a beaucoup souffert à l'idée que sa fille soit tuée par les autorités. Perpétue était profondément ému de voir à quel point il souffrait à cause de son amour pour elle.

Il vient la voir à plusieurs reprises tout au long du texte, essayant de trouver un moyen de lui sauver la vie. Il ne se rend pas compte de ce que cela signifierait pour elle d'abandonner la foi, mais on ne peut s'empêcher de compatir à sa persévérance, à son inventivité et à son désespoir brut en essayant de trouver un moyen de sauver la vie de sa fille.

À une occasion, cela s'est produit :

"C'est alors que mon père est venu me voir de la ville, épuisé par l'anxiété. Il s'approcha de moi pour me faire tomber [de ma profession de foi], en disant ,

"Aie pitié, ma fille, de mes cheveux gris. Aie pitié de ton père, si je suis digne d'être appelé père par toi. Si c'est par ces mains que je t'ai élevée jusqu'à la fleur de ton âge, si je t'ai préférée à tous tes frères, ne me livre pas au mépris des hommes. Aie égard à tes frères, à ta mère et à ta tante, à ton fils, qui ne pourra pas vivre après toi. ...'

"Mon père m'a dit cela avec affection, en me baisant les mains et en se jetant à mes pieds ; en pleurant, il m'a appelée non pas fille, mais dame.

"Je m'affligeai des cheveux gris de mon père, qui, seul de toute ma famille, ne se réjouissait pas de ma passion.

Je le consolai en lui disant : "Sur cet échafaud, il arrivera ce que Dieu voudra. Car sachez que nous ne sommes pas placés dans notre propre pouvoir, mais dans celui de Dieu. Et il s'éloigna de moi avec tristesse".

À une autre occasion, il a tenté de la faire renoncer à la foi en faisant appel à son fils en bas âge :

"Un autre jour, alors que nous étions en train de dîner, nous fûmes soudainement emmenés pour être entendus [par les autorités judiciaires], et nous arrivâmes à l'hôtel de ville.

"La rumeur s'est aussitôt répandue dans le voisinage de la place publique, et une foule immense s'est rassemblée. Nous montons sur l'estrade. Les autres ont été interrogés et ont confessé [la foi chrétienne].

Ils s'approchèrent alors de moi, et mon père apparut aussitôt avec mon fils, me retira de l'estrade et me dit d'un ton suppliant : "Aie pitié de ton enfant".

Les autorités païennes ont même frappé le père de Perpétue avec des verges devant elle pour essayer de lui faire abandonner la foi, mais elle n'a pas voulu.

En fin de compte, les efforts de son père échouent. Elle reste fidèle à ce qu'elle lui a dit au début de ses efforts :

"Mon père, lui dis-je, voyez-vous, disons, ce vase couché ici comme une petite cruche, ou quelque chose d'autre ?

"Il répondit : 'Je vois que c'est le cas'.

"Je lui répondis : 'Peut-on lui donner un autre nom que celui qu'il porte ?

"Il répondit : 'Non'.

"Moi non plus, je ne peux m'appeler autrement que ce que je suis, un chrétien."

4. Quelles visions Perpétue reçoit-elle ?
Plusieurs visions sont racontées dans le texte :

La première est la vision d'une échelle et concerne le martyre de Perpétue et son arrivée au ciel.

Elle a également deux visions concernant son frère décédé, Dinocrates, qui essaie de boire à une fontaine.

Dans une autre vision, elle combat le diable sous la forme d'un gladiateur égyptien.

5. Que se passe-t-il dans la vision de l'échelle ?
Une vision concerne le fait qu'elle sera martyrisée :

Mon frère me dit alors : "Ma chère sœur, tu es déjà dans une position de grande dignité, et tu es telle que tu peux demander une vision, et que l'on te fasse savoir si cela doit aboutir à une passion [un martyre] ou à une évasion".

Elle reçoit alors la vision suivante :

"Je vis une échelle d'or d'une hauteur merveilleuse, qui montait jusqu'au ciel, et très étroite, de sorte que les personnes ne pouvaient y monter qu'une à une ; sur les côtés de l'échelle étaient fixées toutes sortes d'armes en fer. Il y avait là des épées, des lances, des crochets, des poignards, de sorte que si quelqu'un montait négligemment, ou sans regarder en haut, il était mis en pièces, et sa chair s'attachait aux armes de fer. Et sous l'échelle elle-même était accroupi un dragon d'une taille merveilleuse, qui guettait ceux qui montaient et les effrayait de l'ascension.

"Mon compagnon Saturus monta le premier, lui qui s'était livré librement pour nous, n'ayant pas été présent au moment où nous avons été faits prisonniers. Arrivé au sommet de l'échelle, il se tourna vers moi et me dit : "Perpétue, je t'attends ; mais prends garde que le dragon ne te morde".

Je répondis : "Au nom du Seigneur Jésus-Christ, il ne me fera pas de mal". Et de dessous l'échelle elle-même, comme s'il avait peur de moi, il leva lentement la tête ; et comme je marchais sur la première marche, je marchai sur sa tête.

"Je montai, et je vis un immense jardin, et au milieu de ce jardin un homme aux cheveux blancs, assis en habit de berger, de grande taille, trayant des brebis ; et autour de lui se tenaient plusieurs milliers de personnes vêtues de blanc.

Il leva la tête, me regarda et me dit : "Sois la bienvenue, ma fille".

"Il m'appela, et du fromage qu'il trayait, il me donna comme un petit gâteau ; je le reçus les mains jointes, et je le mangeai, et tous ceux qui se tenaient autour dirent 'Amen'.

"Au son de leurs voix, je me réveillai, goûtant encore une douceur que je ne saurais décrire. J'en fis part immédiatement à mon frère, et nous comprîmes qu'il s'agissait d'une passion, et nous cessâmes désormais d'espérer en ce monde.

6. Que se passe-t-il dans les visions de son petit frère ?
Perpétue raconte la première comme suit :

"J'ai vu Dinocrate sortir d'un lieu lugubre, où il y avait aussi plusieurs autres personnes ; il était desséché et très assoiffé, avec un visage sale et une couleur blafarde, et la blessure qu'il avait au visage lorsqu'il est mort.

"Ce Dinocrate avait été mon frère selon la chair, âgé de sept ans, qui mourut misérablement de maladie - son visage était tellement rongé par le cancer que sa mort répugnait à tous les hommes.

"C'est pour lui que j'avais prié, et il y avait entre lui et moi un grand intervalle, de sorte qu'aucun de nous ne pouvait s'approcher de l'autre.

"De plus, à l'endroit même où se trouvait Dinocrate, il y avait un étang plein d'eau, dont le bord était plus haut que la taille du jeune garçon, et Dinocrate se levait comme pour boire. Je m'affligeai de ce que, bien que l'étang fût rempli d'eau, il ne pouvait boire à cause de la hauteur de son bord. Je me suis réveillée et j'ai compris que mon frère souffrait.

Perpétue se met alors à prier chaque jour pour lui afin de soulager ses souffrances, et elle finit par avoir la vision suivante :

"Je vis que le lieu que j'avais observé auparavant dans l'obscurité était maintenant lumineux, et que Dinocrate, bien vêtu et le corps propre, s'y rafraîchissait.

"Là où il y avait eu une blessure, je vis une cicatrice ; et l'étang que j'avais vu auparavant, je le vis maintenant avec son bord abaissé jusqu'au nombril du garçon.

"Dinocrate s'approcha et se mit à boire, et le gobelet ne s'épuisa pas.

"Lorsqu'il fut rassasié, il s'éloigna de l'eau pour jouer joyeusement, à la manière des enfants, et je me réveillai.

"Je compris alors qu'il était sorti du lieu du châtiment.

Cette paire de visions témoigne de la croyance de la communauté chrétienne primitive en l'importance de prier pour les défunts et en ce que nous appellerions aujourd'hui le purgatoire.

7. Qui était Félicité ?
Perpétue est souvent mentionnée avec l'une de ses compagnes - Félicité - comme c'est le cas dans la Prière eucharistique I.

Félicité est une autre femme qui a été arrêtée alors qu'elle était enceinte de huit mois. Elle était cependant impatiente d'aller au ciel et ne voulait pas être retardée en étant martyrisée après ses amis.

Cependant, le fait qu'elle soit enceinte aurait pu interférer, car il n'était pas légal de mettre à mort une femme enceinte.

Elle et ses compagnes ont donc prié et, bien qu'elle ne soit pas encore arrivée à terme, elle a accouché d'une fille, qui a été confiée à une "sœur" (une autre chrétienne) pour qu'elle l'élève comme sa propre fille.

Félicité a ainsi pu être martyrisée avec ses amies.

8. Comment Perpétue et Félicité sont-elles mortes ?
Perpétue et ses compagnes ont été martyrisées en étant soumises à des bêtes sauvages.

Les hommes ont été soumis à un léopard, à un ours et à un sanglier.

Perpétue et Félicité ont été soumises à une vache (ou un bœuf) féroce.

Le récit de leur martyre contient des détails intéressants, comme le fait que lorsque le vêtement de Perpétue était déchiré, elle le ramenait sur elle pour protéger sa pudeur et, lorsque ses cheveux étaient ébouriffés, elle les remettait en place, de peur que l'on ne pense qu'elle était en deuil au moment de sa gloire.

On rapporte également qu'elle et ses compagnes ont vécu les douleurs du martyre dans une sorte d'extase, comme si quelqu'un d'autre les subissait.

En mourant, elles exhortaient les autres à trouver le salut dans le Seigneur.

À la fin, ils ont été expédiés par un gladiateur, Perpétue guidant l'épée du gladiateur jusqu'à sa propre gorge.

L'éditeur anonyme commente :

"Il est possible qu'une telle femme n'ait pu être tuée que si elle l'avait elle-même voulu, parce qu'elle était redoutée par l'esprit impur [le diable]".

9. Les visions de Perpétue sont-elles des révélations privées approuvées ?
L'Église n'avait pas mis en place le système moderne d'approbation des révélations privées à l'époque de Perpétue, et elle n'a pas non plus remonté l'histoire de l'Église pour l'appliquer à celles des débuts de l'Église.

Perpétue est cependant une sainte, et ses visions ne contiennent rien de contraire à la foi. Elles me semblent tout à fait saines, et je ne vois aucune raison de douter qu'elles aient été provoquées par des mouvements de la grâce de Dieu.

10. Où peut-on lire l'histoire complète de Perpétue et de ses compagnons ?
On peut la lire ici.

Cet article a été publié à l'origine par le National Catholic Register, partenaire d'information de CNA, et a été adapté et édité pour CNA.