Le Vatican a prononcé une interdiction et une suspension à l'encontre d'un pretre sud-soudanais en mai dernier

Dans leur déclaration, les évêques catholiques du Soudan et du Soudan du Sud expliquent l'implication du canon 1370 §2 sur le père Mathiang.

Selon le code de droit canonique 1370 §2, disent les membres de la SSS-CBC, "cela signifie que le père Machol, par ses actions contre un évêque, a automatiquement encouru une interdiction et une suspension de l'exercice de son ministère sacerdotal".

Le père Mathiang, disent-ils dans la déclaration que le président de la SSS-CBC, Stephen Ameyu Martin Cardinal Mulla, a signée, "ne recevra pas les sacrements et ne les administrera pas jusqu'à nouvel ordre".

L'"interdit latae sententiae" et la "suspension latae sententiae" prononcés le 9 mai 2023 contre le père Mathiang par le Dicastère du Vatican pour l'évangélisation, que les membres de la SSS-CBC citent, font suite à la condamnation du prêtre catholique sud-soudanais dans l'affaire qui a été mentionnée pour la première fois le 26 janvier 2022.

Le père Mathiang a été initialement reconnu coupable et condamné à sept ans de prison dans une décision de la Haute Cour du 25 avril 2022, dans laquelle le juge a déclaré qu'il avait été reconnu coupable aux côtés de Moris Sebit Ater, Laat Makur Agok et Samuel Makir d'avoir "participé directement ou indirectement" à la tentative d'assassinat de l'évêque Carlassare.

La condamnation du père Mathiang et des trois autres suspects est intervenue un mois après la consécration épiscopale de l'évêque Carlassare. Blessé aux deux jambes par de multiples balles, l'évêque élu a dû attendre plus de 12 mois avant d'être consacré, à partir du moment où il a été nommé évêque.

L'équipe de défense du père Mathiang a fait appel de la décision de la Haute Cour. Toutefois, la cour d'appel du Soudan du Sud a reconfirmé la décision de la Haute Cour et, compte tenu de la gravité de l'infraction, a doublé la peine d'emprisonnement, la portant à 14 ans.

Crédit : Radio Bakhita

Dans une ordonnance datée du 15 mars, la Cour suprême du pays a "annulé" toutes les accusations portées contre le père Mathiang.

"Toutes les condamnations prononcées à l'encontre de John Mathiang Machol en vertu des articles 48, 208, 334, 335 ou de tout autre article de la loi de 2008 sur le code pénal du Soudan Sud sont annulées", a déclaré le groupe de juges dirigé par le juge John Gatwech Lul dans son ordonnance finale, ajoutant : "Toutes les condamnations prononcées à l'encontre de John Mathiang Machol en vertu des articles susmentionnés sont annulées, et nous le déclarons donc acquitté et innocent sur le plan pénal".

Les juges de la Cour suprême ont également déclaré : "John Mathiang Machol doit être libéré avec effet immédiat à compter de ce jour".

S'adressant aux journalistes dans la capitale du Soudan du Sud, Juba, le 22 mars, le père Mathiang, qui avait nié les allégations selon lesquelles il faisait partie du complot visant à abattre l'évêque élu, a déclaré qu'il était prêt à retourner dans le diocèse de Rumbek "pour poursuivre mon service".

Dans leur déclaration de deux pages rendue publique le 16 avril, les membres de la SSS-CBC décrivent une interdiction comme "une manifestation de chagrin et une sorte de réparation pour un tort grave causé à un lieu saint ou à une personne".

Ils soulignent l'application de l'"interdit latae sententiae" et de la "suspension latae sententiae" du Vatican du 9 mai 2023 à l'encontre du père Mathiang, ajoutant qu'ils "sont imposés par l'Ordinaire universel quand et dans les conditions qu'il juge appropriées".

"Dans ce cas, le Dicastère pour l'évangélisation des peuples, agissant au nom du Saint-Siège, a formellement déclaré l'interdiction et la suspension à l'encontre du père (Mathiang)", ajoutent-ils.

Citant le canon 1335 §2 sur la possibilité pour le clergé suspendu d'administrer "des sacrements ou des sacramentaux ou d'accomplir des actes du pouvoir de gouvernance" à des personnes "en danger de mort", les membres de la SSS-CBC affirment que "cette exception ne s'applique pas dans le cas du père Machol, puisque l'interdiction et la suspension ont été formellement déclarées".

"Nous, la Conférence des évêques catholiques du Soudan et du Soudan du Sud, déclarons fermement notre soutien à la décision du Dicastère et à l'interdiction et la suspension du père John Mathiang Machol qui en découlent", réitèrent-ils.

Les évêques catholiques ajoutent : "Nous appelons tous les fidèles à respecter et à se conformer à cette censure canonique, car il s'agit d'une mesure nécessaire pour maintenir la dignité de la fonction épiscopale et l'unité de l'Église".

"Nous prions pour la guérison spirituelle et la restauration du père John, et l'Église lui en fournira les moyens", ajoutent-ils.

Ordonné prêtre du diocèse de Rumbek en juillet 2010 par feu Mgr Caesar Mazzolari, le père Mathiang, 47 ans, a été coordinateur du diocèse de Rumbek de 2013 à mars 2021, date à laquelle Mgr Carlassare a été nommé.

Le diocèse de Rumbek est devenu vacant en juillet 2011 à la suite du décès soudain de l'évêque Mazzolari ; le membre du MCCJ d'origine italienne s'est effondré pendant la célébration de la Sainte Eucharistie le matin du 16 juillet 2011 et a été déclaré mort quelques minutes plus tard.

Le Père Fernando Colombo, un confrère et compatriote du défunt évêque, a gouverné le diocèse de Rumbek en tant qu'administrateur diocésain jusqu'au 27 décembre 2013, date à laquelle le cardinal Fernando Filoni, alors préfet de la Congrégation pour l'évangélisation des peuples, a nommé le Père Mathiang au poste de coordinateur diocésain.

Dans leur déclaration, les membres de la SSS-CBC expriment leur "profonde solidarité avec notre frère, l'évêque Christian Carlassare de Rumbek, suite à la récente libération du père John Mathiang Machol, le principal suspect dans la tentative de meurtre de l'évêque il y a trois ans".

"Nous condamnons avec la plus grande fermeté cet acte de violence odieux contre un berger de l'Église. Les attaques contre les chefs religieux n'ont pas leur place dans une société juste et pacifique".

Les dirigeants de l'Église catholique appellent les "autorités du Sud-Soudan à mener une enquête approfondie sur cet incident et à traduire les auteurs en justice".

"L'Église du Soudan du Sud ne sera pas réduite au silence ou intimidée par de tels actes. Nous sommes unis à l'évêque Carlassare et nous continuerons à être une voix prophétique pour la justice, la réconciliation et la dignité de tous les peuples", soulignent les membres de la SSS-CBC.

"Nous demandons à toutes les personnes de bonne volonté de se joindre à nous dans la prière pour l'Église à Rumbek et le Soudan du Sud en général, pour que la paix et la justice prévalent dans notre pays", implorent-ils, avant d'ajouter : "Que le Seigneur nous accorde la sagesse et le courage d'être des instruments de son amour et de sa miséricorde."

Les évêques catholiques réaffirment leur "engagement envers l'Évangile de la paix et sa mission de servir le peuple de cette nation", et s'engagent à continuer à travailler "sans relâche pour encourager le dialogue, promouvoir la réconciliation et construire une société où tous les gens peuvent vivre dans la dignité et la sécurité".