Le premier cardinal afro-américain se souvient de l'époque où les noirs n'étaient pas acceptés dans les séminaires

Le vénérable Augustus Tolton, ancien esclave devenu prêtre catholique, est aujourd'hui sur la voie de la sainteté dans l'Église catholique. Il a étudié à Rome, près de la Place d'Espagne, à l'Université pontificale urbaine, dirigée par la Congrégation du Vatican pour la propagation de la foi, de 1880 à 1886, date à laquelle il a été ordonné dans l'archibasilique Saint-Jean-de-Latran.

Tolton a célébré sa première messe dans la basilique Saint-Pierre le 25 avril 1886. Cent trente-quatre ans plus tard, le pape François a fait de Gregory le premier cardinal afro-américain lors d'une cérémonie qui s'est déroulée dans la même basilique en 2020.

"Je sais que l'honneur qui m'a été fait par le pape François repose solidement sur la foi des catholiques afro-américains", a déclaré M. Gregory à CNA.

"Même dans les périodes où nous n'étions pas respectés, ou compris, ou honorés, nous sommes restés fidèles".

"Le fait que je puisse jouir de cette fonction, sachant qu'elle repose sur la qualité de la bonté, de la foi et de la charité de la communauté afro-américaine, me rend profondément humble", a déclaré le cardinal, les larmes aux yeux.

Le cardinal Gregory dirige l'archidiocèse de Washington depuis 2019. Il a déclaré que le fait de naviguer dans une année d'élection présidentielle américaine en tant qu'archevêque exigeait de la prudence.

"Nous vivons un moment de grande division, à la fois dans notre vie politique aux États-Unis, mais parfois aussi ... dans notre Église", a-t-il déclaré.

"Aux États-Unis, nous nous efforçons d'être un seul peuple - un peuple avec un but commun, un avenir commun. Et parfois, la rhétorique devient si hostile et si vitriolique qu'elle nous pousse à prendre du recul et à dire : "Est-ce vraiment la nation qui est la terre de la liberté et la patrie des braves ?

Le cardinal, qui sera à Rome pendant le mois précédant l'élection américaine en tant que délégué au synode sur la synodalité, a déclaré que sa tâche était "difficile, mais pas impossible".

"En tant qu'archevêque de Washington, je dois me concentrer sur le fait qu'en dépit de toutes les différences en jeu, j'ai des gens merveilleux dans mon archidiocèse. Ces personnes font preuve d'une grande générosité et d'un grand dévouement envers le pays et l'Église.

Mgr Gregory a récemment fait les gros titres pour avoir qualifié le président Joe Biden de "catholique de cafétéria" lors d'une interview accordée à Face the Nation à l'occasion des fêtes de Pâques, expliquant que M. Biden "sélectionne et choisit des aspects de la foi à mettre en avant tout en ignorant ou même en contredisant d'autres aspects".

Bien qu'il n'ait pas reçu de réponse de la Maison Blanche à ces commentaires, le cardinal a déclaré que "l'écrasante majorité des réactions était positive" de la part des catholiques de son archidiocèse.

"Je respecte le président. Je crois qu'il est un homme de foi sincère, je le crois vraiment. Je voudrais simplement lui demander de trouver un moyen de mieux permettre à ses convictions religieuses personnelles de s'engager dans le forum public", a déclaré M. Gregory.

Le cardinal a souligné que la récente déclaration du Vatican sur la dignité humaine, Dignitas Infinita, était "une merveilleuse synthèse de l'enseignement moral de l'Église".

Le cardinal Gregory a déclaré qu'il espérait que le renouveau eucharistique aux États-Unis amènerait les catholiques américains à "se rapprocher en tant que famille de foi autour de l'autel que le Christ a dressé pour nous".

"L'accent mis sur la présence réelle devrait également susciter la question suivante : Si le Christ est réellement présent et que je le reçois dans l'Eucharistie, qu'est-ce que cela exige de moi ?

"Sa présence eucharistique est un don d'une importance incontestable. Mais c'est aussi un défi : ceux d'entre nous qui dînent avec lui doivent vivre comme lui et avoir les mêmes valeurs que celles qu'il a exprimées dans les Évangiles comme son héritage de foi et d'amour.