Une religieuse kenyane accompagne des patients séropositifs en Jamaïque pour surmonter la stigmatisation

Cependant, la religieuse kényane raconte l'histoire de cet homme. Ce dernier avait quitté le pays en quête d'acceptation. "C'était un homme très bien et la seule personne que je connaissais qui parlait ouvertement de sa séropositivité. Je l'ai (engagé) comme aide pédagogique dans tous les ateliers et les réunions de groupes de soutien que nous organisions pour nos clients", raconte Sr Elizabeth. Avant d'ajouter :"Il était marié avec des enfants et il était aisé compte tenu du fait qu'il avait ce poste de haut niveau au sein du gouvernement.

Mais, lorsqu'il n'a pas pu supporter le rejet de son travail à cause de sa séropositivité, il a cherché un emploi à l'étranger et s'est envolé pour le Canada. Je n'ai rencontré aucun autre patient séropositif qui soit prêt à rendre son statut public".

Dans une interview accordée à ACI Afrique, la religieuse de 36 ans a détaillé son travail au programme ASN pour le VIH dans le diocèse de Mandeville. Elle est revenue sur les défis qu'elle a rencontrés en essayant d'atteindre les personnes infectées et affectées par le VIH.

"Les patients séropositifs ne sont jamais disposés à s'exprimer ouvertement. C'est un défi de les faire figurer sur les photos que nos donateurs nous demandent", a-t-elle présenté.

Toutefois, la situation de son projet dans le diocèse de la Jamaïque est très éloignée du projet ASN. Il vise également les patients atteints du VIH à Naivasha, une ville du diocèse catholique de Nakuru, à un peu moins de 100 kilomètres au nord-ouest de la capitale du Kenya, Nairobi.

 

À Naivasha, des centaines de familles dont la vie a été bouleversée par les religieuses de l'ASN au village d'Upendo. Ils parlent librement des sœurs qui leur ont donné l'espoir de vivre. Ceci, après que leurs familles les aient rejetées lorsqu'elles ont été diagnostiquées séropositives, il y a plus de vingt ans.

Dans une interview avec ACI Afrique en février, Sr. Florence Muia a noté que la perception du public des personnes infectées par le VIH s'était améliorée. Elle supervise ainsi les activités de l'installation de pointe. "Par rapport aux années 90, où le VIH était très mal connu et stigmatisé, je dois avouer que nous sommes aujourd'hui dans un monde meilleur. Mais la guerre n'est pas encore terminée", a-t-elle déclaré. Le seul défi auquel le pays était confronté était la prévention de nouvelles infections.

Une catastrophe nationale

Plus loin, la religieuse de l'ASN a raconté les jours sombres du VIH au Kenya. Dans la mesure où, les personnes infectées étaient confrontées au plus haut degré de stigmatisation. "Avant que le président ne déclare le VIH comme une catastrophe nationale, vers 1999, il y avait beaucoup d'ignorance sur cette maladie. Il y avait beaucoup de déni pour les personnes infectées et elles étaient confrontées au rejet de leurs proches", a affirmé Sr Florence lors de l'interview de février avec ACI Afrique.

Elle a ajouté : "Les gens avaient plusieurs noms pour le VIH et le sida. Ils l'appelaient "animal", "monstre". Elles sont nombreuses les personnes qui les qualifiaient de "mince" en raison de l'apparence des personnes infectées. Ils pensaient que la maladie était contagieuse et ont donc enfermé les personnes infectées dans de petites maisons et les ont laissées mourir là".

Au regard de cela, Sr Florence a raconté que les personnes infectées étaient isolées même dans la mort." Lorsque les personnes infectées par le VIH sont mortes, elles ont été enterrées par des personnes de bonne volonté dans des sacs en polyéthylène. Les gens craignaient d'être infectés en entrant en contact avec les cadavres", pourvoit-t-elle.

En Jamaïque, pays insulaire des Caraïbes, la peur de la stigmatisation fait que les gens hésitent à se faire dépister. Un état de choses qui augmente la probabilité d'infection dans le pays. Quant on sait qu'il est caractérisé par ce que Sr Elizabeth a appelé des "réjouissances dangereuses". Celles-ci les mettent parfois en danger de propager le virus.

A titre de rappel, l'étude réalisée en 2001 par le Conseil national sur l'abus des drogues (NCDA), qui a examiné l'abus des drogues en Jamaïque, a révélé que 60 % de la population jamaïcaine consomme de la marijuana, du tabac et de l'alcool.

D'autres études ont également établi un lien entre la consommation de drogues et la forte prévalence du VIH. Les statistiques ont indiqué que les données rigoureuses sur le VIH parmi les populations jamaïcaines, en particulier les sans-abri, sont limitées.

Tout n'est pas sombre pour les patients atteints du VIH en Jamaïque, en particulier ceux qui vivent dans les limites du diocèse catholique de Mandeville, où le projet coordonné par Sr Elizabeth est en cours depuis 2001. Grâce à ce projet, les religieuses qui ne font pas de discrimination ont progressivement gagné la confiance des patients.

"Au fil du temps, les patients ont appris à connaître le programme géré par l'Église catholique et la manière dont nous respectons la discrétion. Ils savent qu'ils peuvent être acceptés ici", se réjouit Sr Elizabeth. Elle a rejoint le programme en septembre 2019 après avoir travaillé sur différents projets de travail social au Kenya, après sa profession initiale en tant que membre de l'ASN en 2010.

À Mandeville, la religieuse de l'ASN travaille avec 150 patients atteints du VIH, également appelés clients. Elle offre une "éducation complète sur le VIH/sida" aux patients qui, selon la religieuse, considèrent encore le VIH comme "une très grande chose dans leur vie".

Les clients participent à des réunions mensuelles de groupes de soutien. Ils partagent leurs expériences à voix basse, uniquement entourés de personnes qui comprennent leurs difficultés quotidiennes. Ils prennent ensuite un repas et se séparent à la fin de la réunion avec suffisamment de nourriture pour les soutenir pendant des semaines jusqu'à leur prochaine réunion.

Ceux qui ont été chassés de leur maison parce qu'ils sont séropositifs, sont réinstallés dans de nouvelles maisons construites dans le cadre du programme. Il est coordonné par Sr Elizabeth et Sr Helen Kisolo, une infirmière responsable de la clinique où les clients vont se faire soigner.

Il est important de préciser que le projet gère également de petits projets générateurs de revenus. Il s'agit notamment de l'élevage de chèvres et de volailles. Il accorde également des prêts aux personnes intéressées par l'entreprise.

Jusqu'à présent, le projet a aidé 100 personnes à se lancer dans l'élevage de volailles, tandis que 20 personnes ont été inscrites au projet caprin. Une dizaine de personnes ont reçu un soutien financier pour démarrer de petites entreprises.

Avec l'apparition du COVID-19, la Sr Elizabeth dit qu'elle effectue des visites à domicile pour distribuer de la nourriture aux clients. En raison du fait qu'ils ne participent plus aux réunions. Des règlements interdisent les rassemblements sociaux dans le but de contenir la propagation du virus. C'est une tâche ardue pour la religieuse qui n'a pas d'aide sur le projet.

"Je suis seul sur le projet. Il y a une sœur qui travaille à la clinique de Mandeville pour traiter nos clients lorsqu'ils sont atteints d'infections opportunistes, mais elle ne se déplace pratiquement pas", évoque De Elizabeth en faisant référence à sa compatriote, Sr Helen Kisolo, également membre de l'ASN.

Elle réitère : "Je bouge beaucoup et pourtant je n'ai pas encore pu couvrir la moitié des ménages. Nos clients sont pour la plupart des personnes très pauvres et ils ne peuvent pas se permettre de payer le prix du bus pour venir chez nous".

Ce projet de soins à domicile est le seul du diocèse à travailler en étroite collaboration avec les établissements de santé publics du pays pour servir des clients répartis dans trois régions de Mandeville.

"Le gouvernement a ses propres groupes de soutien gérés par les travailleurs sociaux du gouvernement alors que nous avons nos propres groupes. Mais, nous organisons parfois des discussions et des séminaires communs", explique-t-elle. De son avis, les hôpitaux publics orientent également certains des patients séropositifs vers le programme géré par les catholiques.

Au regard de ce qui précède, voyager sur de longues distances pour atteindre les clients n'est pas le seul défi auquel est confrontée Sr Elizabeth.

"L'insécurité est très élevée dans cette partie du pays, et elle pourrait être attribuée à la consommation dangereuse de drogues", se plaint-t-il le. Avant de se souvenir : "Au début de l'année, des personnes ont volé notre voiture à notre résidence et j'ai dû rester deux mois sans faire d'activité de sensibilisation. Je n'ai repris le travail qu'après avoir acheté une autre voiture car mes clients viennent de très loin".

La passion pour le travail social et le fait qu'elle soit la seule à participer au programme dans tout le diocèse permet à Sr Elizabeth de continuer à avancer malgré les défis.

"Il y a des moments où je me sens vraiment dépassée et où je me souviens que beaucoup de gens me regardent pour se réveiller chaque jour et leur rappeler que leur vie compte. Et d'après mon expérience de travailleuse sociale, j'ai toujours été passionnée par l'aide aux gens", se conforte la religieuse d'origine kenyane.