« Je leur donne de la force pour qu'elles puissent aller de l'avant », a-t-il déclaré. « Nous avons la responsabilité d'aider les victimes d'abus et de prendre soin d'elles. ... et de punir les agresseurs ».
« Nous devons prendre soin des personnes qui ont été abusées et punir les abuseurs, car l'abus n'est pas un péché d'aujourd'hui qui n'existera peut-être plus demain », a déclaré le pape. « Il s'agit d'une tendance, d'une maladie psychiatrique, et c'est pourquoi nous devons leur offrir un traitement et les surveiller.
« On ne peut pas laisser un abuseur libre comme ça dans la vie normale, avec des responsabilités dans les paroisses, dans les écoles », a-t-il ajouté.
Le souverain pontife a également déclaré avoir dit aux évêques belges de ne pas avoir peur et de continuer à aller de l'avant après leurs échecs passés à punir correctement les abus.
Les commentaires du pape font suite à sa décision de laïciser l'ancien évêque de Bruges, Roger Vangheluwe, de nombreuses années après que l'ancien prélat a admis avoir abusé sexuellement de ses neveux à plusieurs reprises. Un ancien archevêque de Bruxelles, feu le cardinal Godfried Danneels, aurait encouragé une victime des abus de Vangheluwe à garder le silence.
Abonnez-vous à notre newsletter quotidienne
Utilisez le formulaire ci-dessous pour nous indiquer où nous pouvons envoyer les dernières actualités d'ACI Afrique.
L'Église catholique de Belgique est confrontée à une baisse significative de la confiance du public. Seuls 50 % des Belges s'identifiaient comme catholiques en 2022, soit une baisse de 16 % par rapport à la décennie précédente, et seuls 8,9 % assistaient à la messe au moins une fois par mois.
Selon un rapport récent, le nombre de catholiques demandant à ce que leur nom soit retiré des registres de baptême a atteint 1 270 en 2023.
La visite du pape François fait suite à une série de scandales qui ont touché l'Église belge et qui ont culminé avec la publication en 2010 d'un rapport dévastateur révélant que plus de 500 personnes s'étaient manifestées pour dénoncer des abus commis par des prêtres. Les retombées de ces révélations ont conduit à un examen minutieux des dirigeants et des pratiques de l'Église, beaucoup appelant à une approche plus transparente du traitement des allégations d'abus.
Un documentaire récent, « Godvergeten » (« Délaissés par Dieu »), diffusé à la télévision belge, a montré des victimes racontant leurs histoires poignantes, ce qui a encore alimenté l'indignation du public et suscité des enquêtes sur les pratiques de l'Église.
Lors de sa première nuit en Belgique, le pape François a passé deux heures à s'entretenir individuellement avec 17 victimes d'abus sexuels commis par des prêtres.
Selon le Bureau de presse du Saint-Siège, les participants à la réunion ont partagé avec le pape François « leurs histoires et leurs peines et ont exprimé leurs attentes concernant l'engagement de l'Église contre les abus ».
Le pape « a exprimé sa gratitude pour leur courage et le sentiment de honte pour ce qu'ils ont souffert dans leur enfance à cause des prêtres auxquels ils ont été confiés ».
Plus tôt dans la journée, François avait abordé la longue crise des abus commis par des clercs en Belgique lors d'une rencontre avec quelque 300 dignitaires, dont le roi Philippe et le Premier ministre belge Alexander De Croo, au château de Laeken.
Il a déclaré que « l'Église devrait avoir honte » et qu'elle devait demander pardon pour ses échecs. La maltraitance des enfants est « un fléau auquel l'Église s'attaque avec détermination et fermeté, en écoutant et en accompagnant les personnes blessées et en mettant en œuvre un vaste programme de prévention dans le monde entier », a-t-il ajouté.
Le pape a également abordé le sujet des abus lors de la messe célébrée dimanche dans le stade national de Belgique à Bruxelles.
Il a exhorté les évêques belges à faire la lumière sur les abus et à ne pas les dissimuler. « Que l'abuseur soit jugé - qu'il s'agisse d'une laïque, d'un laïc, d'un prêtre ou d'un évêque - qu'il soit jugé », a-t-il déclaré dans son homélie du 29 septembre.
L'avortement
Pendant le vol, François a également répondu à une question de la journaliste Valérie Dupont de la Radio Télévision Belge sur l'avortement, qui a déclaré que les gens en Belgique avaient été étonnés par ses paroles sur la tombe du roi Baudouin.
« Vous savez que l'étonnement est le début de la philosophie », a répondu le pape.
Le pontife avait qualifié les lois légalisant l'avortement de « meurtrières » et de « criminelles » lors d'une visite le 28 septembre sur la tombe du roi des Belges Baudouin dans la crypte royale de la basilique du Sacré-Cœur à Bruxelles.
Le roi Baudouin a choisi d'abdiquer temporairement le trône plutôt que de signer une loi légalisant l'avortement en 1990. Sa cause est actuellement ouverte et le pape a annoncé après la messe du 29 septembre qu'il accélérerait le processus de béatification du roi qui a régné de 1951 jusqu'à sa mort en 1993 à l'âge de 63 ans.
Mme Dupont a déclaré que certaines personnes avaient perçu les commentaires du pape sur la tombe de l'ancien roi comme « une ingérence politique dans la vie démocratique de la Belgique ».
Elle s'est également interrogée sur la cause de la sainteté du roi et a demandé « comment faire coïncider le droit à la vie et le droit des femmes à avoir une vie sans souffrance ».
Dans sa réponse, le pape François a répété que le choix du roi Baudouin d'abdiquer pendant trois jours pour ne pas signer une « loi de mort » était « courageux » et exceptionnel, ajoutant que le roi catholique a pu le faire parce qu'il était saint. « Le processus de béatification ira de l'avant parce qu'on m'en a donné la preuve », a-t-il déclaré.
« Les femmes ont droit à la vie, à leur vie et à la vie de leurs enfants. N'oublions pas de le dire », a poursuivi le souverain pontife dans l'avion papal. « Un avortement est un homicide. ... il tue un être humain. Les médecins qui le pratiquent sont des tueurs à gages... Et sur ce point, il n'y a pas de débat ».
« Les femmes ont le droit de protéger la vie », a-t-il déclaré, ajoutant que les contraceptifs »sont une autre chose. Ne les confondez pas. Je ne parle que de l'avortement et vous ne pouvez pas en débattre. Je suis désolé, mais c'est la vérité ».
Les commentaires du pape François sur l'avortement interviennent alors que la Belgique discute de l'opportunité d'étendre la limite légale de l'avortement dans le pays, qui va jusqu'à la 12e semaine de grossesse.
Il est toutefois à noter qu'il n'a pas abordé, au cours de son voyage, une autre question liée à la vie, à savoir l'euthanasie et le suicide assisté, bien que la Belgique dispose de certaines des lois les plus libérales au monde en matière d'euthanasie.
Voyage du pape
Les commentaires du pape François dans l'avion qui le ramenait à Rome sont intervenus à la fin d'une visite de quatre jours dans les petits pays européens que sont le Luxembourg et la Belgique, au cours de laquelle il a rencontré des dirigeants royaux, des premiers ministres, des professeurs et des étudiants, ainsi que des catholiques dans certains des palais, cathédrales et universités historiques de ces pays.
Lors d'une étape d'une journée au Luxembourg, pays minuscule mais riche, le 26 septembre, le pape a rencontré des dirigeants locaux, dont le grand-duc catholique Henri et son épouse, la grande-duchesse María Teresa, ainsi que des autorités gouvernementales et des hommes politiques.
Le souverain pontife a également tenu une audience avec des catholiques dans la cathédrale gothique Notre-Dame du XVIIe siècle, au cours de laquelle il a souligné la nécessité pour ce pays historiquement catholique d'évangéliser l'Europe face à une sécularisation en plein essor.
Le 29 septembre, à bord de l'avion papal, il a déclaré aux journalistes qu'il ne connaissait pas très bien le Luxembourg avant sa visite, mais que le pays l'avait « impressionné » en tant que « société équilibrée avec des lois bien mesurées et une culture de haut niveau ».
De là, le pape François a pris un vol de 55 minutes pour la Belgique voisine, où il a visité trois villes du 26 au 29 septembre pour marquer le 600e anniversaire des universités catholiques de Louvain et de Louvain-la-Neuve.
En Belgique, outre les rencontres officielles avec le roi Philippe et la reine Mathilde des Belges, avec les dirigeants politiques et avec le clergé catholique, le pape a également fait un certain nombre d'arrêts hors programme.
Vendredi, il s'est rendu à la maison de soins Saint-Joseph, une résidence pour personnes âgées confrontées à des difficultés économiques, gérée par les Petites Sœurs de la Charité.
Le matin du 28 septembre, il a pris un petit-déjeuner avec un groupe de dix sans-abri et migrants à la paroisse Saint-Gilles, a eu une réunion privée avec des jésuites locaux et a prié devant la tombe du roi catholique des Belges Baudouin, qui a temporairement abdiqué son trône en 1990 plutôt que de signer une loi légalisant l'avortement.
Il a également fait une visite surprise samedi soir à un rassemblement de jeunes. L'événement « Hope Happening » a été organisé pendant le week-end de la visite papale.
Dans de brèves remarques à bâtons rompus, le pape François a encouragé les plus de 5 000 adolescents et jeunes adultes présents à prier, à « faire du bruit », à ne pas être paresseux et à aider les autres.
