A la découverte de la stratégie de riposte contre COVID-19 du plus jeune diocèse du Kenya

ACI Afrique s'est entretenu avec Moses Mpuria, le secrétaire exécutif de la Commission catholique pour la justice et la paix (CJPC) à Malindi, qui vient de terminer l'une de ses journées les plus fatigantes, en distribuant de la nourriture de secours à des dizaines d'enseignants d'écoles privées qui se retrouvent sans source de revenus car les écoles restent fermées.

Pendant près de trois ans et avant que COVID-19 ne frappe, Mpuria avait rendu visite aux membres les plus vulnérables du diocèse, notamment aux personnes handicapées, aux personnes âgées et à celles qui vivent avec le VIH-SIDA. Mais pas une seule fois, dans ses rêves les plus fous, il n'avait imaginé que les enseignants trouveraient leur chemin sur la liste des cas nécessiteux.

"Nous vivons une époque intéressante où les personnes qui occupaient des postes de haut niveau ont été obligées de chercher de l'aide. Je vous assure que lorsque vous voyez les enseignants et les personnes qui ont occupé des postes de haut niveau dans le secteur du tourisme venir chercher de l'aide, vous n'imaginez pas qu'ils en ont besoin. Mais lorsque vous les entendrez raconter ce qu'ils vivent, vous comprendrez que ces personnes souffrent", a déclaré Mpuria dans l'interview du lundi 8 juin.

Les 42 enseignants suggérés par les directeurs de différentes écoles privées comme étant les cas les plus vulnérables se sont tous présentés pour le don du lundi après que Mpuria et son équipe de bénévoles aient distribué de la nourriture à un autre groupe de 32 enseignants le dimanche de la Trinité, le 7 juin.

"En cette période de pandémie, il n'y a aucune honte à demander de l'aide", déclare le responsable du CJPC, ajoutant que les diocèses ne peuvent parvenir à soutenir que 50 des 176 enseignants les plus vulnérables qui ont été identifiés dans le diocèse de Malindi.

La plupart des enseignants du programme d'alimentation viennent de différentes régions du pays et ont été bloqués dans la ville côtière suite à l'interdiction gouvernementale de voyager à l'intérieur et à l'extérieur des lieux considérés comme épicentres de COVID-19.

Le diocèse de Malindi relève de la province ecclésiastique de Mombasa, l'une des villes qui ont régulièrement enregistré un nombre élevé de cas d'infection du coronavirus au Kenya.

"Certains enseignants viennent des comtés de l'ouest du Kenya et sont maintenant coincés ici depuis des mois sans aucune source de revenus. Beaucoup ont épuisé leurs maigres économies et dépendent maintenant de l'aide", explique Mpuria, ajoutant que le diocèse a identifié les plus jeunes enseignants parmi les plus vulnérables et leur donne 5 kilos de haricots et 10 kilos de farine de maïs toutes les deux semaines.

Le programme d'alimentation des enseignants est le dernier projet en date de l'initiative d'intervention exemplaire COVID-19 lancée par Malindi en avril pour apporter une aide à environ 500 familles considérées comme les plus vulnérables du diocèse. Le secrétaire exécutif du CJPC déclare que la situation des employés vulnérables était imprévue lorsque le diocèse a présenté le plan COVID-19 pour la première fois.

"Lorsque nous avons lancé l'initiative COVID-19, nous n'avions jamais prévu que nous devrions inclure dans le plan des enseignants et d'autres personnes qui avaient un emploi. Nous pensions que le confinement était en train de passer et que les gens seraient autorisés à reprendre leur travail. Mais au fil des jours, alors qu'aucun signe d'assouplissement de la politique de confinement n'était perceptible dans le pays, nous avons commencé à recevoir des appels à l'aide de personnes qui avaient perdu leurs sources de revenus", dit-il.

Depuis avril, lorsque le diocèse a fait don de colis alimentaires d'une valeur de 1 200 KES (12 dollars US) aux 90 premières familles, tout en ayant l'intention d'atteindre 500 familles d'ici la fin de la pandémie du COVID-19, le projet a dépassé l'objectif fixé et a, en moins de trois mois, touché 720 familles d'environ 8 000 personnes.

En outre, elle a obtenu le soutien des Œuvres pontificales missionnaires (PMS) et de la Conférence des évêques catholiques du Kenya (KCCB), de la compagnie d'assurance PACIS, de Caritas Kenya ainsi que de Karibuni Onlus, une organisation internationale qui finance des projets d'éducation et de santé dans les villes côtières appauvries du Kenya.

Les groupes ont été attirés par l'initiative pour son mode de fonctionnement efficace et transparent, déclare le responsable de la CJPC.

"Nos donateurs sont très impressionnés par la façon dont nous gérons notre projet. Ce qui nous distingue des autres projets, c'est l'accent que nous mettons sur la responsabilité sociale plus que sur la responsabilité financière", déclare Mpuria qui explique que si la responsabilité financière cherche à fournir la preuve que l'argent a été utilisé, la responsabilité sociale, elle, cherche à justifier si les personnes aidées méritaient ou non l'aide au départ.

"Aider les personnes dans le besoin n'est pas un concept nouveau pour nous. Nous le faisons depuis des années et, pour l'instant, nous disposons d'informations sur tous les cas de personnes dans le besoin que nous classons en fonction des différents groupes vulnérables", dit-il.

À chaque période de carême, CJPC Malindi crée des livrets de réponses distincts de ceux que les responsables de la KCCB concernés fournissent habituellement pour les enseignements dans les communautés ecclésiales vivantes (CEV). Les responsables des CEV remplissent ces livrets avec les noms de leurs membres et y incluent des détails sur leur niveau de revenu.

"De cette façon, nous savons qui a besoin de notre aide", dit-il et ajoute : "Aujourd'hui, si nous avons reçu une aide quelconque, nous ne commencerons pas à nous débattre avec le manque d'informations sur qui a besoin de quoi. Nous passons simplement un appel aux prêtres de la paroisse qui, à leur tour, nous fournissent les noms de tous les cas nécessiteux dans les 24 heures. C'est ainsi que nous sommes organisés".

Aujourd'hui, le diocèse catholique de Malindi aide les personnes de quatre catégories à survivre aux effets de COVID-19. Il s'agit des groupes vulnérables que sont les orphelins, les veuves, les patients atteints du VIH/SIDA, les personnes handicapées et les victimes d'abus sexuels.

Les autres groupes comprennent les victimes des inondations et les filles qui n'ont pas les moyens d'acheter des serviettes hygiéniques, les personnes qui ont perdu leur emploi dans les écoles privées, le tourisme, les hôtels et dans d'autres secteurs qui ne sont pas opérationnels pendant la pandémie.

"Avant, nous distribuions des serviettes hygiéniques aux filles dans le besoin dans leurs écoles, mais depuis la fermeture des écoles, nous essayons d'atteindre les filles par le biais de programmes d'engagement communautaire parce qu'elles ont toujours besoin de matériel sanitaire à la maison", explique Mpuria.

Les filles vulnérables sont soutenues par le Projet 720, un groupe WhatsApp que la direction de la CJPC de Malindi a lancé pour rallier les dons de KES. 720,00 (7,20 $ US) pour acheter un carton de serviettes hygiéniques pour les filles.

La deuxième catégorie de cette aide vise la population au sens large où le diocèse fournit du savon liquide pour le lavage des mains dans des distributeurs "abandonnés" dans les espaces publics.

"Lorsque COVID-19 a été signalé au Kenya, le gouvernement local a agi rapidement pour fournir du liquide et du savon dans les lieux publics. Mais il s'agissait d'une action ponctuelle et les distributeurs ont été abandonnés lorsque le savon s'est épuisé. Nous avons repris ce projet pour continuer à fournir du savon liquide pour le lavage des mains aux membres du public", déclare le coordinateur du CJPC de Malindi, ajoutant que les membres du Centre de secours du Pape François, un groupe de soutien géré par le diocèse pour 20 enfants survivants d'abus sexuels, fabriquent le savon que le diocèse achète et distribue dans les lieux publics.

La dernière catégorie d'aide accordée dans le diocèse vise à amortir les membres du clergé dans les paroisses les plus touchées par la pandémie.

"Nous avons amorti certains de nos prêtres qui, dans le passé, comptaient sur les dîmes et l'offertoire pour mener à bien les projets de l'Église. Depuis la suspension de la messe publique, ces prêtres sont aux prises avec le manque de fonds pour gérer les activités de leurs paroisses", explique Mpuria.

Les prêtres reçoivent des fonds pour payer leurs factures d'eau et d'électricité, ainsi que pour payer leurs cuisiniers, les gardiens de sécurité et les autres prestataires de services dans les locaux de leur paroisse.

En outre, les religieuses qui enseignaient dans des écoles privées reçoivent une allocation du kit d'intervention COVID-19 du diocèse.

Les catholiques représentent un maigre 10 % de toutes les personnes qui ont été inscrites sur la liste de l'initiative de réponse contre COVID-19 du diocèse de Malindi, qui ne fait pas de ségrégation sur la base des affiliations religieuses. La majorité des personnes qui reçoivent de l'aide appartiennent à d'autres confessions.

"En tant que catholiques, nous ne considérons que la dignité humaine. Les autres choses n'ont pas d'importance et c'est pourquoi nous ne faisons aucune discrimination à l'encontre de ceux qui ont besoin d'aide. Il y avait très peu de catholiques parmi les enseignants que nous avons servis aujourd'hui", dit Mpuria, ajoutant que le diocèse a par le passé fait des dons à des communautés purement musulmanes de Malindi.

Faisant référence aux anciens terroristes notoires qui ont pris pour cible des non-musulmans sur la côte kenyane, le responsable de la CJPC déclare : "Notre relation avec les personnes d'autres confessions est très forte ici. Lorsque des terroristes ont attaqué des chrétiens dans le passé, nous avons reçu beaucoup de soutien de la part des musulmans".

Avec la solide réponse de COVID-19, le diocèse de Malindi, qui est établi dans l'une des régions les plus difficiles du Kenya, a battu tous les records et s'est distingué comme un exemple pour les autres diocèses de ce pays d'Afrique de l'Est.

Dans le cadre de l'entretien avec ACI Afrique, Mpuria lance un appel aux dons pour répondre aux besoins de la liste croissante de cas vulnérables au Kenya, suite à l'extension de la quarantaine et du couvre-feu du soir à l'aube dans le pays.

"S'il y a une organisation ou un individu qui se sent concerné pour aider, veuillez le faire en envoyant votre don sur notre numéro de bulletin de paie", dit-il, ajoutant : "Nous avons le plan COVID-19 le plus actif et le plus cohérent dans les trois comtés de Malindi, Kilifi et Lamu et nous continuons à recevoir des cas de personnes dans le besoin tous les jours".

Selon le secrétaire général de la CJPC du diocèse de Malindi, ceux qui s'adressent aux autorités locales pour obtenir de l'aide sont orientés vers l'Église catholique.