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Le serviteur de Dieu Michael Cardinal Otunga m'a inspiré par son amour pour l'armée : L'évêque des militaires kenyans

Le nouvel évêque catholique de l'Ordinariat militaire du Kenya espère marcher sur les traces du Serviteur de Dieu Maurice Michael Cardinal Otunga, qui a été le premier Ordinaire local de l'armée dans ce pays d'Afrique de l'Est, et qui est maintenant en route vers la sainteté.

Lors de son installation, le samedi 12 octobre, en tant qu'Ordinaire des militaires au Kenya, Mgr Wallace Ng'ang'a Gachihi a exprimé son enthousiasme à servir là où le Serviteur de Dieu, le Cardinal Otunga, a été évêque pendant 33 ans, jusqu'à sa retraite en 1997, transmettant la direction à Mgr Alfred Kipkoech Arap Rotich, qui est maintenant le berger du peuple de Dieu dans le diocèse catholique de Kericho, au Kenya.

Les deux Ordinaires des lieux kenyans de l'armée, a déclaré Mgr Wallace, ont posé « une solide fondation de foi » dans l'Ordinariat militaire de l'Afrique de l'Est qui, selon lui, continue de s'épanouir.

« Je suis très honoré de suivre les traces de mes prédécesseurs, le serviteur de Dieu Michael Maurice Cardinal Otunga, premier évêque de l'Ordinariat militaire, et Mgr Rotich, actuellement évêque du diocèse catholique de Kericho », a déclaré Mgr Wallace lors de la cérémonie officielle qui s'est tenue au complexe sportif d'Ulinzi, dans la capitale du Kenya, Nairobi.

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« Je sollicite toujours l'intercession du cardinal Otunga qui, bien que civil, a apporté une attention pastorale exceptionnelle à la communauté militaire », a déclaré l'évêque catholique kenyan.

Il a ajouté que le cardinal Otunga, qui est en passe de devenir le premier saint du Kenya, aimait profondément les forces de défense kényanes (KDF).

« L'amour du cardinal Otunga pour les KDF, l'Église et la nation est une source d'inspiration que j'aimerais perpétuer », a déclaré le nouvel Ordinaire local de l'Ordinariat militaire du Kenya.

Le siège militaire du Kenya a été dirigé par plusieurs administrateurs apostoliques successifs depuis le départ à la retraite de Mgr Rotich en décembre 2016.

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Depuis la retraite de Mgr Rotich, deux administrateurs apostoliques ont été à la tête de l'Ordinariat militaire du Kenya : Mgr. Benjamin Maswili, nommé en décembre 2016, et Mgr. John Njue Njeru, nommé le 30 janvier dernier.

Lors de la célébration de son installation le 12 octobre, Mgr Wallace a exprimé sa gratitude envers Mgr Maswili et Mgr Njue Njeru. Maswili et Mons. Njue, déclarant que le dévouement des deux administrateurs apostoliques avait assuré la croissance continue de l'Ordinariat.

Mgr Wallace a déclaré que sa nomination au service de l'armée kenyane l'avait rempli d'humilité, de gratitude et d'un « profond sens des responsabilités ».

Remerciant Dieu pour son nouveau rôle, Mgr Wallace, qui a précédemment servi pendant six mois en tant qu'évêque auxiliaire de l'archidiocèse catholique de Nairobi (ADN), a déclaré : « C'est par sa grâce que j'ai été appelé à servir les hommes et les femmes courageux des forces armées de notre nation, une communauté profondément engagée dans le maintien de la paix, de la sécurité et de la justice ».

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Il a également exprimé sa gratitude au pape François pour cette nomination, déclarant : « Je remercie le Saint-Père pour la confiance qu'il a placée en moi... C'est un privilège de se voir confier le soin spirituel de cette communauté, et j'accepte humblement la mission de marcher avec ceux qui servent et de leur offrir un accompagnement spirituel. »

Il a décrit l'Ordinariat militaire comme un lieu où la foi est plantée et nourrie dans les mains de ceux qui se tiennent prêts à défendre leur nation comme une responsabilité sacrée.

Mgr Wallace a promis son soutien aux KDF qui, selon lui, ont fait preuve de dévouement et d'abnégation dans leur service pour le pays.

« Vous servez notre nation avec courage et intégrité, et c'est ma mission de travailler avec vous, de vous guider spirituellement et d'être une source de force dans les moments d'épreuve et de triomphe », a déclaré l'évêque catholique kenyan.

Il a assuré les militaires kenyans qu'il ne les accompagnerait pas seulement en tant que chef, mais aussi en tant que « berger, pasteur et père ».

« Je suis ici pour travailler avec vous, pour partager vos joies et pour vous soutenir dans les moments difficiles », a-t-il déclaré.

 

Aux membres du clergé de l'Ordinariat militaire, Mgr Wallace a déclaré : « Notez que je viens à vous, non pas comme quelqu'un qui est au-dessus de vous, mais comme votre père, votre frère, un berger, un pasteur et un compagnon de pèlerinage sur le chemin de la foi ».

Il a également exprimé son désir de travailler à la construction d'un « état d'unité et d'objectifs communs » avec les aumôniers d'autres confessions chrétiennes, ainsi qu'avec la communauté musulmane de la KDF.

Reconnaissant ce qu'il a décrit comme des « défis uniques » auxquels sont confrontés les hommes et les femmes en uniforme, l'évêque Wallace a souligné la nécessité de créer au sein de l'armée une communauté où les membres se sentent à l'aise.

« Je suis tout à fait conscient des défis uniques qui accompagnent le service militaire. Le temps passé loin des membres de sa famille, la charge émotionnelle du service en temps de conflit et la tension de vivre loin de ses proches », a déclaré Mgr Wallace.

Il a poursuivi : « Ma prière est qu'ensemble nous puissions construire une communauté de soutien au sein de l'Ordinariat militaire, une communauté où chaque militaire, ainsi que leurs familles, trouveront le réconfort, l'accompagnement spirituel et la force de persévérer ».

Il a décrit l'Ordinariat militaire comme étant unique dans sa portée, couvrant toute la nation et même au-delà des frontières du Kenya, où les membres de la KDF sont commissionnés.

L'Ordinariat kenyan, a déclaré l'évêque, « est un diocèse sans frontières géographiques », où le personnel militaire et leurs familles sont pris en charge.

Il a déclaré que le mélange de missions que l'on trouve dans un Ordinariat militaire présente à la fois des défis et des opportunités.

Un Ordinariat militaire, a-t-il expliqué, « est un témoignage de l'universalité de notre foi, car nous pouvons servir les uns avec les autres, militaires et civils, clercs et laïcs, unis dans notre engagement envers le Christ et son Église ».

« Je suis particulièrement conscient de l'importance de soutenir vos familles. À vos conjoints, à vos enfants, je promets de me consacrer à leur bien-être spirituel », a-t-il ajouté.

Mgr Wallace est originaire de l'archidiocèse de Nairobi, où il est né en mars 1973.

Augustine's Senior Seminary Mabanga dans le diocèse catholique de Bungoma au Kenya et St. Matthias Mulumba Senior Seminary Tindinyo dans le diocèse catholique d'Eldoret au Kenya, tous deux sous les auspices de la Conférence des évêques catholiques du Kenya (KCCB). Il a été ordonné prêtre pour ADN en mai 2005.

Le chef de l'Église catholique, qui préside la Commission des communications sociales de la KCCB, est titulaire d'une maîtrise en théologie pastorale de l'Université catholique d'Afrique de l'Est (CUEA).

En tant que prêtre, il a occupé les fonctions de curé adjoint de la paroisse Regina Coeli de Karen et de curé de l'église Christ the King d'Embakasi, entre autres fonctions sacerdotales.

Jusqu'à sa nomination épiscopale le 13 février, l'évêque catholique kenyan était coordinateur pastoral de l'ADN et curé de la paroisse Queen of Apostles Ruaraka de l'ADN.

L'évêque Wallace a révélé que sa devise apostolique, « rester ferme dans la foi, servir avec amour », tirée de 1 Corinthiens 16:13-14, est une invitation à la vigilance et au courage.

« Ce ne sont pas seulement des mots qui inspirent, mais une mission qui nous guide tous », a-t-il déclaré, avant d'ajouter : “Vous, les hommes et les femmes qui servent en uniforme, êtes appelés à protéger notre nation avec vigilance et courage”.

« De même, en tant que disciples du Christ, nous sommes appelés à rester fermes dans notre foi, à demeurer inébranlables dans notre engagement envers Dieu, en particulier dans les moments les plus difficiles de notre vie. La foi est notre ancre, notre fondation et notre source de force », a déclaré Mgr Wallace lors de son installation le 12 octobre comme Ordinaire local de l'Ordinariat militaire du Kenya.