A la rencontre de 6 catholiques noirs sur le chemin de la sainteté

La vénérable Henriette DeLille


Née le 11 mars 1813 à la Nouvelle-Orléans, Henriette DeLille était une religieuse qui a consacré sa vie à améliorer le bien-être de sa communauté, en particulier des Afro-Américains qui étaient ou avaient été réduits en esclavage. Elle est née à la Nouvelle-Orléans ; son père était français et sa mère était une femme libre d'origine africaine.

Après avoir été confirmée en 1834, elle s'est lancée dans la vie religieuse et a vendu ses biens afin d'utiliser l'argent pour fonder les Sœurs de la Présentation, le deuxième ordre religieux noir aux États-Unis. Les sœurs - dont le nom a été changé en 1942 pour devenir les sœurs de la Sainte Famille - éduquaient les personnes réduites en esclavage, ce qui était illégal à l'époque. DeLille a également créé le Lafon Nursing Facility, qui est la première et la plus ancienne maison de retraite catholique des États-Unis.

Après 20 ans en tant que mère supérieure, DeLille est décédée le 17 novembre 1862 et a été déclarée vénérable par le pape Benoît XVI en 2010.

Vénérable Mère Mary Lange


Mère Mary Lange, née à Cuba, est arrivée aux États-Unis en 1813 et s'est installée dans la région de Baltimore. Elle s'est rapidement rendu compte que les enfants de ses compatriotes immigrés des Caraïbes avaient besoin d'une éducation et a décidé d'utiliser son propre argent et sa maison pour éduquer les enfants de couleur.

En 1829, Lange est devenue la fondatrice et la première supérieure des Sœurs Oblates de la Providence. Sa foi profonde l'a aidée à persévérer contre vents et marées et elle s'est entièrement consacrée à aider ses frères et sœurs noirs. Outre la création d'un ordre religieux, elle a également ouvert un orphelinat, un foyer pour veuves et une école.

Mère Lange est décédée le 3 février 1882 et a été déclarée vénérable par le pape François en 2023.

Vénérable Père Augustus Tolton


Augustus Tolton est né en esclavage à Brush Creek, dans le comté de Ralls (Missouri), le 1er avril 1854, de parents catholiques, Peter Paul Tolton et Martha Jane Chisley. En 1862, il s'échappe avec sa mère et ses deux frères et sœurs en traversant le Mississippi pour rejoindre l'Illinois.

Appelé à la prêtrise, Tolton a cherché à entrer au séminaire, mais aucun Américain ne l'a accepté parce qu'il était noir. Il a donc étudié la prêtrise à Rome et a été ordonné en 1886, à l'âge de 31 ans, devenant ainsi le premier Afro-Américain ordonné prêtre.

Tolton est retourné aux États-Unis où il a servi pendant trois ans dans une paroisse de Quincy, dans l'Illinois. De là, il s'est rendu à Chicago et a fondé une paroisse pour les catholiques noirs, la paroisse St. Il y est resté jusqu'à sa mort inattendue lors d'une retraite en 1897. Il n'avait que 43 ans.

Au cours de sa vie courte mais marquante, Tolton a aidé les pauvres et les malades, nourri les affamés et aidé de nombreuses personnes à découvrir la foi. Il était affectueusement surnommé « le bon père Gus ». Le pape François l'a déclaré vénérable en 2019.

La servante de Dieu Julia Greeley

Julia Greeley, également connue sous le nom d'ange de la charité de Denver, est née esclave près de Hannibal, dans le Missouri. Lorsqu'elle était enfant, son maître, en battant la mère de Julia, a attrapé l'œil droit de Julia avec son fouet et l'a détruit. Après avoir été libérée en 1865, elle a passé son temps à servir les familles pauvres, principalement à Denver.

En 1880, Greeley est entrée dans l'Église catholique à la paroisse du Sacré-Cœur à Denver. Elle assiste à la messe quotidienne et voue une profonde dévotion au Saint-Sacrement, au Sacré-Cœur de Jésus et à la Vierge Marie. Elle a rejoint l'ordre franciscain séculier en 1901 et y a été active jusqu'à sa mort en 1918. Sa cause de canonisation a été ouverte par l'archidiocèse de Denver en 2016.

Sœur Thea Bowman, servante de Dieu


Née à Canton, Mississippi, en 1937, Thea Bowman s'est convertie au catholicisme dès son enfance, inspirée par les Sœurs franciscaines de l'Adoration perpétuelle et les Missionnaires servantes de la Très Sainte Trinité, qui étaient enseignantes et pasteurs à l'église et à l'école de l'Enfant Jésus à Canton. Mme Bowman a vu des catholiques autour d'elle s'occuper des pauvres et des personnes dans le besoin, et c'est ce qui l'a attirée vers l'Église catholique.

À l'âge de 15 ans, elle a annoncé à sa famille qu'elle voulait rejoindre les Sœurs franciscaines de l'Adoration perpétuelle. Elle a quitté sa maison du Mississippi et s'est rendue à LaCrosse, dans le Wisconsin, où elle serait le seul membre afro-américain de sa communauté religieuse.

En 1978, Mme Bowman a accepté de diriger le bureau des affaires interculturelles du diocèse de Jackson, dans le Mississippi, et est devenue membre fondateur de l'Institut d'études catholiques noires de l'université Xavier, à la Nouvelle-Orléans. Elle devient une évangélisatrice, une enseignante, une conférencière et une écrivaine très appréciée.

En 1984, après la mort de ses deux parents, Bowman a appris qu'elle était atteinte d'un cancer du sein, qui s'est ensuite métastasé dans ses os. Malgré la douleur, elle a poursuivi son programme rigoureux de conférences afin de partager avec les autres son amour pour Dieu et la joie de l'Évangile. Mme Bowman arrivait dans son fauteuil roulant, sans cheveux à cause de la chimiothérapie, mais toujours remplie de joie et souriant d'une oreille à l'autre.

Elle est morte paisiblement dans la maison de son enfance le 30 mars 1990 et, en 2018, le diocèse de Jackson a ouvert sa cause de canonisation.