Malgré la pandémie du COVID-19, les salésiens en Ouganda maintiennent la productivité des jeunes dans les camps de réfugiés

Les statistiques fournies par les salésiens qui gèrent depuis trois ans le camp de réfugiés qui accueille environ 56 000 réfugiés indiquent qu'à 80 %, la majorité de la population du camp est composée de jeunes venant des diocèses de Malakal et de Torit, dans le Soudan du Sud voisin.

Selon le Père Arasu, les camps de réfugiés sont remplis d'adolescents "et en particulier de jeunes filles".

Au camp de réfugiés de Palabek, situé dans l'archidiocèse de Gulu, dans le nord de l'Ouganda, le prêtre salésien dit que les jeunes trouvent joie et réconfort chez les Salésiens et qu'"ils trouvent leur vie pleine de sens, même en vivant dans les conditions difficiles d'un camp de réfugiés".

"Ils sont privés d'une éducation décente, de loisirs et de besoins fondamentaux tels que la nourriture et les vêtements", déclare le père Arasu, originaire d'Inde et missionnaire en Ouganda depuis plus de deux décennies.

Il ajoute : "L'interaction avec les missionnaires salésiens et la participation aux activités pour les jeunes les occupent et les aident même à développer leurs talents".

Les activités des membres de SDB qui gèrent un large éventail de projets dans ce pays d'Afrique de l'Est, y compris les écoles qui ont été fermées dans le but de contenir la propagation du coronavirus, ont été renforcées sur fond de peur qui a assombri le camp de réfugiés au début du confinement.

"Nous avons mis en œuvre un certain nombre de projets pour protéger les jeunes dans les camps de réfugiés au moment où le gouvernement a annoncé la fermeture des écoles et autres centres d'apprentissage", a déclaré le père Arasu dans une interview avec ACI Afrique le mercredi 1er juillet.

"Nous avons fait appel à des centaines de jeunes et les avons engagés dans de petites activités créatives pour les occuper et gagner de l'argent", dit-il, ajoutant que le projet COVID-19 a fait appel à environ 150 jeunes engagés dans diverses entreprises lucratives.

Grâce aux contacts établis dans les différents centres de formation professionnelle, les salésiens ont pu atteindre les jeunes vulnérables qui ont commencé à s'engager dans des activités agricoles, la fabrication de masques et des activités de construction dans les écoles et en dehors. 

D'autres jeunes ont commencé à enregistrer des chansons et d'autres courts clips vidéo sur les effets de la pandémie.

Cependant, d'autres groupes de jeunes du camp de réfugiés ont participé aux projets de construction de l'école gérée par les membres de SDB, ainsi qu'au nettoyage et à la sensibilisation des membres de la communauté dans leur voisinage immédiat. 

Toutes ces activités, dit le prêtre salésien, sont faites en gardant à l'esprit les procédures de sécurité de l'épidémie.

"Grâce à ces activités, les jeunes sont restés en contact avec les salésiens et les autres jeunes, ce qui est très important pour surmonter le stress et la désillusion", déclare le père Arasu, qui vit en Afrique de l'Est depuis trois décennies.

Le natif de l'État indien du Tamil Nadu ajoute : "On leur a fait prendre conscience de leur capacité à contribuer à la société même en temps de difficultés ; même dans les moments difficiles, leurs talents tels que la musique, les compétences technologiques et les capacités de leadership ont été mis au service du développement communautaire".

En outre, les jeunes peuvent recevoir une petite allocation pour leur travail afin de les aider à répondre à leurs besoins, précise le prêtre.

Le dévouement des jeunes qui se présentent chaque jour à leurs entreprises respectives a valu l'admiration des organismes de financement qui se sont joints au projet pour le soutenir et l'étendre à la fourniture de services de conseil aux habitants réfugiés.

"En voyant leur succès initial dans diverses activités, ils prévoient d'en faire plus", dit le clerc salésien, ajoutant : "Les jeunes sont intéressés par l'enregistrement de plus de chansons, l'augmentation de leur productivité agricole, la plantation de plus d'arbres et la participation à d'autres activités de groupe telles que le conseil de groupe, la participation au processus de paix pour surmonter la récente violence au sein du camp de réfugiés".

Les organisations donatrices qui financent le projet comprennent Trocaire Ireland, une organisation caritative irlandaise qui s'efforce de surmonter les défis de la pauvreté et des injustices, et Cesvi, une organisation italienne qui œuvre à la protection de la dignité des personnes vulnérables. 

Parmi les autres, citons Misean Cara, le mouvement missionnaire international et irlandais basé sur la foi, dont les membres cherchent à établir des partenariats qui soutiennent "les communautés les plus marginalisées et les plus vulnérables dans les pays en développement", et les Missions salésiennes, la branche américaine des Salésiens de Don Bosco chargée du développement.