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Le cardinal Gantin, premier à diriger le dicastère des évêques du Vatican, en route vers la béatification

La Conférence épiscopale de la région italienne du Latium, qui comprend le diocèse catholique de Rome, siège du pape, a émis un avis favorable à l'ouverture de la cause de béatification du cardinal Bernardin Gantin, premier Africain à diriger le Dicastère pour les évêques au Vatican.

Cette Conférence épiscopale catholique, présidée par le cardinal Baldassare Reina, vicaire général du pape pour le diocèse de Rome, s'est réunie il y a quelques jours pour discuter de cette question et d'autres sujets, selon ACI Stampa, l'agence en langue italienne d'EWTN News.

« C'est une immense joie pour nous de voir que le processus de béatification commence, et la nouvelle a suscité beaucoup d'enthousiasme ici », a déclaré au journal français La Croix le père Anicet Gnanvi, directeur de la communication de la Conférence épiscopale du Bénin (CEB).

« Le cardinal Gantin était une figure extraordinaire qui a laissé sa marque au Bénin et dans le monde, où il reste dans les mémoires comme un grand berger, humble, fidèle et qui a incarné des vertus telles que la justice, la paix et la fraternité », a déclaré le père Anicet.

Qui était le cardinal Bernardin Gantin ?

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Le cardinal Bernardin Gantin est né en 1922 à Toffo, dans la nation ouest-africaine du Bénin. Il a été ordonné prêtre en 1951 pour le diocèse catholique de Ouidah (aujourd'hui archidiocèse catholique de Cotonou). À partir de 1953, il a étudié aux universités pontificales Urbanienne et du Latran. Dans cette dernière, il est diplômé en théologie et en droit canonique.

En 1960, il est nommé archevêque de Cotonou. En tant que président de la Conférence épiscopale du Bénin, il a participé aux trois sessions du Concile Vatican II et à la première assemblée mondiale du Synode des évêques en 1967.

En 1971, il est nommé secrétaire adjoint de la Congrégation pour l'évangélisation des peuples. En 1976, il devient président du Conseil pontifical pour la justice et la paix. En 1977, il est créé cardinal par le pape saint Paul VI.

En 1984, le pape saint Jean-Paul II l'a nommé préfet de la Congrégation - aujourd'hui Dicastère - pour les évêques, le premier et le seul Africain à ce jour à avoir occupé cette fonction. En 1988, il signe le décret d'excommunication de l'archevêque français Marcel Lefebvre et des quatre évêques qu'il a ordonnés sans l'autorisation du souverain pontife.

La même année, le cardinal Gantin est nommé président de la Commission pontificale pour l'Amérique latine. En 1993, il est élu doyen du Collège des cardinaux.

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En 2002, à l'âge de 80 ans, alors qu'il cesse d'être cardinal électeur, il démissionne de son poste de doyen et retourne dans son pays natal, le Bénin. Il est décédé en 2008 à Paris et repose à Ouidah (Bénin).

Le 23 mai 2008, le pape Benoît XVI a présidé la messe des funérailles du cardinal Gantin dans la basilique Saint-Pierre, où il a rappelé que le défunt cardinal « a été le premier ecclésiastique africain à occuper des postes de grande responsabilité au sein de la Curie romaine, et qu'il les a toujours assumés dans son style typique, humble et simple ».

Le cardinal Gantin, a déclaré Benoît XVI dans son homélie, « était imprégné d'amour pour le Christ ; un amour qui le rendait aimable et disponible pour écouter et dialoguer avec tout le monde ; un amour qui le poussait à toujours rechercher, comme il avait l'habitude de le répéter, l'essentiel de la vie ».

ACI Afrique a traduit et adapté la version de ACI Prensa de cet article publiée le 31 janvier 2025.

Walter Sanchez Silva