Cité du Vatican, 05 mars, 2025 / 4:38 (ACI Africa).
L'Église catholique a une série de pratiques et de traditions qui marquent le calendrier liturgique et guident la vie spirituelle de ses fidèles. Parmi elles, le jeûne et l'abstinence pendant le Carême, période de 40 jours de préparation à Pâques.
Pour aider les catholiques à vivre ce temps liturgique particulier et à approfondir leur connaissance de la foi, voici les réponses aux questions les plus fréquemment posées sur le jeûne et l'abstinence.
Que signifient le jeûne et l'abstinence ?
Selon le Code de droit canonique, le jeûne et l'abstinence sont des pratiques pénitentielles que tous les catholiques sont tenus d'accomplir « par la loi divine » certains jours de l'année afin de « renoncer à eux-mêmes ».
Selon la constitution apostolique Paenitemini, l'abstinence interdit l'usage de la viande, « mais non des œufs, des produits laitiers ou des condiments à base de graisse animale ».
La loi sur le jeûne n'autorise « qu'un seul repas complet par jour, mais n'interdit pas de prendre un peu de nourriture le matin et le soir, en observant - pour ce qui est de la quantité et de la qualité - les coutumes locales approuvées ».
Toutefois, le canon 1253 du code de droit canonique stipule ce qui suit : « La conférence des évêques peut déterminer avec plus de précision l'observation du jeûne et de l'abstinence, ainsi que substituer à l'abstinence et au jeûne, en tout ou en partie, d'autres formes de pénitence, en particulier les œuvres de charité et les exercices de piété. »
Quelle est l'origine de la pratique du jeûne et de l'abstinence ?
Ces pratiques ont des racines profondes dans l'histoire et la théologie. Le jeûne remonte aux temps bibliques, où des personnages tels que Moïse (Exode 34:28), Élie (1 Rois 19:8) et Jésus lui-même (Marc 1:13) pratiquaient le jeûne. Au début du christianisme, le jeûne était un moyen courant d'exprimer le repentir et de chercher à se rapprocher de Dieu.
L'abstinence de viande trouve ses racines dans la tradition de l'Église qui consiste à sacrifier quelque chose en guise de pénitence, tout comme saint Paul appelait à discipliner et à soumettre son corps (1 Corinthiens 9:27) pour le bien de tous.
Pourquoi les catholiques pratiquent-ils le jeûne et l'abstinence ?
Le canon 1249 du code de droit canonique stipule que l'Église catholique a fixé certains jours dans l'année pour que tous les catholiques accomplissent ensemble des pratiques pénitentielles, telles que la prière, les œuvres de piété et de charité et, surtout, la pratique du jeûne et de l'abstinence.
À cet égard, le Catéchisme de l'Église catholique explique au n° 2043 que l'abstinence de viande et le jeûne aux jours fixés par l'Église « assurent les temps d'ascèse et de pénitence qui nous préparent aux fêtes liturgiques et nous aident à acquérir la maîtrise de nos instincts et la liberté du cœur ».
Quels sont les jours obligatoires pour le jeûne et l'abstinence ?
Le Code de droit canonique stipule au canon 1251 que « l'abstinence de viande, ou d'un autre aliment déterminé par la conférence épiscopale, doit être observée tous les vendredis, à moins qu'une solennité ne tombe un vendredi. L'abstinence et le jeûne doivent être observés le mercredi des Cendres et le Vendredi saint ».
À quel âge le jeûne et l'abstinence sont-ils obligatoires ?
Le Code de droit canonique établit au canon 1252 que le jeûne est obligatoire à partir de « l'âge de la majorité » (18 ans aux États-Unis) et jusqu'à l'âge de 59 ans. L'abstinence de viande est obligatoire à partir de l'âge de 14 ans.
Qui est exempté du jeûne et de l'abstinence de viande pendant le carême ?
Les mineurs et les personnes âgées de plus de 60 ans sont dispensés du jeûne, et les moins de 14 ans peuvent manger de la viande. Toutefois, le canon 1252 du Code de droit canonique suggère que les pasteurs et les parents aident les enfants qui ne sont pas obligés de jeûner et de s'abstenir à se former au « vrai sens de la pénitence ». Sont également exemptés les malades, les femmes enceintes ou qui allaitent, et les travailleurs manuels engagés dans un travail physiquement exigeant.
Quel est le but du jeûne et de l'abstinence ?
Si ces deux pratiques nous aident à grandir dans l'esprit de pénitence et de conversion auquel Jésus nous appelle, le Catéchisme de l'Église catholique rappelle au n° 1430 que cet appel met l'accent sur « la conversion du cœur, la conversion intérieure », sans laquelle les œuvres extérieures « restent stériles et fausses ».
À cet égard, le site de l'Opus Dei note que « dans le Nouveau Testament, Jésus met en lumière le motif profond du jeûne, en condamnant l'attitude des pharisiens, qui observaient scrupuleusement les prescriptions de la loi, mais dont le cœur était éloigné de Dieu. Le vrai jeûne, comme le répète ailleurs le divin Maître, consiste plutôt à faire la volonté du Père céleste, qui 'voit dans le secret et vous récompensera' (Mt 6,18) ».
Cet article a été publié pour la première fois par ACI Prensa, le partenaire de CNA pour les nouvelles en langue espagnole. Il a été traduit et adapté par CNA.
