Le pape François inhumé dans la basilique Sainte Marie Majeure après que son cercueil a traversé Rome en papamobile

Un petit cortège de cardinaux, d'évêques, de prêtres et d'autres fonctionnaires du Vatican a ouvert la voie dans la basilique mariale et dans la chapelle latérale abritant l'icône de Marie préférée de François, « Salus Populi Romani », où quatre jeunes enfants ont déposé des corbeilles de roses blanches devant l'image historique.

Le lieu d'inhumation du pape, à sa demande, est la basilique Sainte-Marie-Majeure, l'une des quatre basiliques papales de Rome. Il rejoint ainsi sept autres papes enterrés dans la basilique, dont les racines remontent au Ve siècle.

La tombe de François a été préparée en début de semaine : une plaque de marbre italien blanc a été enfouie dans le sol, portant son nom en latin, « Franciscus ». Sa croix pectorale argentée distinctive, représentant le Bon Pasteur portant la brebis perdue, est accrochée au mur au-dessus.

Le tombeau est situé dans une niche de la nef latérale gauche de la basilique, entre la chapelle Pauline (qui abrite l'icône connue sous le nom de « Salus Populi Romani » - « Marie, protection du peuple romain ») et la chapelle Sforza. Un autel dédié à saint François d'Assise se trouve à proximité.

Le pape François s'est rendu plus de 100 fois à la basilique Sainte-Marie-Majeure au cours de son pontificat pour prier devant l'icône du « Salus Populi Romani » avant et après chaque voyage international.

Le rite funéraire, qui s'est déroulé lors d'une cérémonie privée, a commencé par des prières d'intercession, demandant au Seigneur d'avoir pitié du pape François, d'« accepter ses bonnes œuvres » et de « pardonner ses péchés ». La cérémonie s'est poursuivie par le chant du Notre Père et la récitation d'autres prières en latin.

Le cercueil du pape François a ensuite été déposé dans la tombe et le cardinal Kevin Farrell, camerlengo, l'a aspergé d'eau bénite pendant que l'antienne mariale « Regina Caeli » était chantée.

Quelques cardinaux, fonctionnaires du Vatican, secrétaires personnels de François et membres de sa famille étaient présents pour l'enterrement privé.

Le 26 avril marque le premier jour d'une période de deuil de neuf jours pour l'Église catholique, connue sous le nom de « Novendiales ». Pendant ces neuf jours, les cardinaux célébreront des messes quotidiennes pour le repos de l'âme du pape François. Le collège des cardinaux se réunira chaque jour à partir de lundi pour discuter de l'avenir de l'Église et des qualités nécessaires à son prochain dirigeant.

Le conclave qui élira le nouveau pape devrait commencer la première semaine de mai, bien que la date précise n'ait pas encore été annoncée.