La plus ancienne congrégation missionnaire du Kenya se mobilise pour trouver des fonds pour former les futurs prêtres

Le Père Omwoyo a expliqué que la formation sacerdotale dans la Congrégation Spiritaine était initialement financée par les premiers missionnaires, pour la plupart irlandais et français, qui étaient soutenus par leurs réseaux à l'étranger. Mais avec le temps, le nombre de ces missionnaires étrangers a commencé à diminuer. Certains sont morts, d'autres ont pris leur retraite et sont retournés dans leur pays d'origine.

La structure de gouvernance de la Congrégation sera également décentralisée par la suite, chaque circonscription devant s'occuper de sa propre formation et de celle de ses candidats.

 

Pour les Spiritains de la Province du Kenya et du Soudan Sud, les collectes annuelles de la Journée de la Famille à la paroisse St. Austin's Msongari couvraient une partie des dépenses de formation. Mais les collectes annuelles ne peuvent couvrir qu'une partie de la formation, a déclaré le Père Omwoyo, ajoutant que la Congrégation a toujours été endettée auprès des institutions où ses séminaristes sont inscrits pour leurs études.

« Nous avions beaucoup de missionnaires irlandais ici, et ils bénéficiaient du soutien de leurs réseaux de donateurs. Le système était centralisé. Mais aujourd'hui, chaque province s'occupe de sa propre formation de missionnaires. Cela nous a incités à concevoir des stratégies pour soutenir la formation des futurs missionnaires pour la province du Kenya et du Soudan du Sud », a déclaré le père Omwoyo lors de l'entretien du 25 avril avec ACI Afrique.

« Nous avons beaucoup de travail à faire en tant que Spiritains, mais nous n'avons pas assez de prêtres. Il est donc frustrant de devoir refuser des candidats qualifiés pour la formation sacerdotale parce que nous n'avons pas les fonds nécessaires pour les former », a-t-il déclaré, ajoutant qu'en raison du manque de personnel, la Congrégation a été obligée de fermer certaines de ses missions.

Le père Omwoyo a décrit la formation sacerdotale et religieuse comme une entreprise coûteuse et a expliqué que la durée de la formation d'un membre de la Congrégation est de 10 à 12 ans.

« Actuellement, la Province du Kenya et du Soudan du Sud compte plus de 50 séminaristes à différents stades de formation. Le budget annuel pour chaque séminariste est d'environ 4 500 USD. Cela a représenté un grand défi pour l'administration au fil des ans », a-t-il déclaré.

Le père Omwoyo a ensuite décrit les différentes étapes de la formation sacerdotale et religieuse, notamment une année de postulat, trois années de philosophie, une année de noviciat, quatre années de théologie et enfin l'expérience de la pastorale missionnaire. « Toutes ces étapes ont des coûts différents, mais l'étape la plus coûteuse est celle de la théologie, qui nécessite jusqu'à 4 500 USD par an », a-t-il déclaré.

« Les séminaristes vont à l'université où certains étudient jusqu'à la maîtrise, et nous payons leurs frais de scolarité ainsi que le logement », a expliqué le vice-supérieur provincial des Spiritains du Kenya et du Soudan Sud, qui fait également office de conseiller pour la formation.

Il a ajouté qu'en raison de contraintes financières, la Province Spiritaine du Kenya et du Soudan Sud est endettée dans les différentes institutions où les séminaristes sont actuellement inscrits.

Le dîner du 25 avril faisait partie d'une série d'initiatives destinées à accroître le fonds de dotation pour la formation spiritaine, une initiative qui vise à assurer le soutien à long terme de la formation des candidats à la congrégation missionnaire vieille de 322 ans.

Établi par le conseil d'administration spiritain basé à Nairobi en mai 2024, le fonds devrait également contribuer au soutien à long terme des études spécialisées, ainsi qu'à la retraite des Spiritains de la province du Kenya et du Soudan du Sud.

AnnMary Nkirote, avocate basée à Nairobi, est la présidente désignée du fonds dont le conseil d'administration est composé de quatre spiritains et de trois laïcs.

L'un des rôles du Dr Nkirote a été d'aider les Spiritains du conseil d'administration à comprendre les différents fonds de dotation existants et à choisir un fonds qui, selon eux, ne ferait l'objet d'aucun abus ou détournement.

La politique du fonds, élaborée par le Dr Nkirote, indique qui est le propriétaire du fonds, ses objectifs, la manière dont il sera alimenté et comment il sera utilisé pour atteindre ses objectifs.

« Un fonds de dotation dépend en grande partie du soutien des donateurs. Nous avons dû chercher des personnes de bonne volonté pour verser la somme initiale », a déclaré le Dr Nkirote à ACI Afrique lors du dîner de collecte de fonds du 25 avril, avant d'ajouter : »Le défi consiste maintenant à le construire. »

« Lors de ce dîner, nous cherchons à voir si nous pouvons collecter des fonds pour soutenir la formation continue des séminaristes pendant au moins un an. Nous allons continuer à collecter des fonds », a déclaré le Dr Nkirote, qui travaille bénévolement au sein de l'association.

Elle a ajouté : « C'est à nous qu'il incombe de faire fructifier ce fonds de dotation. C'est nous, Kenyans, qui croyons au travail des Spiritains et qui souhaitons soutenir la croissance des vocations parmi les Spiritains, qui veillerons à ce que le fonds s'accroisse. »

Depuis sa création en mai 2024, le fonds a accumulé un investissement de départ de KSh5,9 millions (US$45 200,00). L'objectif est de porter le fonds à 100 millions de shillings (767 000 dollars) en cinq ans. L'objectif de cette année est de 20 millions de KSh (153 300 $).

À la fin des cinq années prévues, les 767 000 dollars collectés seront investis dans des placements générateurs d'intérêts tels que les bons du Trésor et les marchés monétaires.

M. Nkirote a déclaré que si les intérêts perçus sont suffisants pour assurer la formation mensuelle des séminaristes spiritains, l'objectif du fonds aura été atteint. « À ce moment-là, nous arrêterons ces dîners et autres initiatives de collecte de fonds parce que le fonds nous rapportera suffisamment d'argent pour atteindre les objectifs de formation », a-t-elle expliqué.

Le père Omwoyo, vice-provincial des Spiritains au Kenya et curé adjoint de la paroisse St. Austin Msongari, a décrit le fonds de dotation comme une « stratégie durable » par rapport aux collectes de fonds annuelles.

Le père George Omondi, curé de la paroisse St. Austin Msongari, s'est fait l'écho de ses sentiments en lançant un appel au soutien de l'initiative spiritaine : « Le temps est venu pour les laïcs de comprendre que nous avons vraiment besoin de leur soutien. Nous avons besoin de leur expertise pour trouver des initiatives durables afin de ne pas avoir à organiser des activités de collecte de fonds chaque année.

« Nous sommes heureux que l'on nous ait présenté un type de fonds qui nous rapportera des intérêts si nous le faisons bien fructifier, en particulier au cours des cinq premières années », a déclaré le père Omondi.

Le prêtre spiritain kenyan a souligné la nécessité d'accroître les vocations au sein de la Congrégation missionnaire, en déclarant : « Je ne suis plus jeune, et avec le temps, j'aurai besoin de quelqu'un de plus jeune pour poursuivre mon travail d'évangélisation. »

« Il est temps de se tourner vers l'intérieur pour trouver des fonds », a souligné le père Omondi, avant d'ajouter : »Nous envoyons déjà des missionnaires dans des endroits qui nous ont évangélisés. Beaucoup d'entre nous, originaires du Kenya, travaillent en Europe, en Océanie, en Amérique et en Asie. Un grand nombre de Spiritains africains travaillent actuellement en Australie, où le supérieur est kenyan.

Il a ajouté que de nombreuses régions d'Europe ont maintenant des Africains comme supérieurs, car de plus en plus de missionnaires d'Afrique assument des rôles de leadership dans diverses parties du monde. « Nous avons donc besoin de plus de missionnaires pour être préparés à ce type de mission », a déclaré le prêtre en charge de St Austin Msongari.

Dans son appel au soutien, le supérieur provincial des Spiritains au Kenya et au Soudan du Sud, le père Fredrick Elima Wafula, a souligné le désir des Spiritains de s'aventurer davantage dans les territoires où les missionnaires sont le plus nécessaires, et a insisté sur la nécessité de former davantage de prêtres pour le ministère.

Le père Fredrick Elima Wafula. Crédit : ACI Afrique

« La mission de la Congrégation est claire. Aller là où le besoin s'en fait le plus sentir. Il y a tant de diocèses à la périphérie qui nous appellent à nous occuper d'eux », a déclaré le père Wafula à ACI Afrique, avant d'ajouter : “Nous ne pouvons pas nous aventurer dans de nouvelles zones de mission si la durabilité, en termes de personnel, n'est pas assurée”.

« Il est donc essentiel pour nous de renforcer nos programmes de formation et d'avoir plus de personnel formé pour répondre à ces besoins », a déclaré le supérieur provincial des Spiritains du Kenya et du Soudan Sud lors de l'entretien du 25 avril.

Il y avait 2.714 Spiritains présents dans quelque 60 pays à travers le monde au 30 avril 2024, selon les statistiques de la Congrégation.

Au fil des ans, les membres de la Congrégation ont subi un « changement démographique significatif » de l'hémisphère nord. Pour 10 Spiritains, sept « viennent de 25 circonscriptions d'Afrique », soit 1 906 membres (70,23%), a déclaré le Père Alain Mayama, premier Supérieur général africain des Spiritains, dans son message de Pentecôte 2024.

Le Père Mayama a ajouté : « Ce qui est peut-être plus frappant, c'est le fait que sur les 532 scolastiques profès, 480 viennent d'Afrique (90,23%) ; 1 d'Europe (0,19%), 10 de l'Océan Indien (1,88%) ; 1 d'Amérique du Nord (0,38%) ; 9 d'Amérique du Sud (1,69%) ; 8 des Caraïbes (1,50%) ; 22 d'Asie (4,14%) » et aucun d'Océanie.

Le rédacteur en chef de l'ACI Afrique, le père Don Bosco Onyalla, est membre des Spiritains.