La présence italienne est considérablement réduite par rapport au conclave de 2013, qui comptait 28 cardinaux d'origine italienne.
En revanche, le continent africain s'est enrichi de sept cardinaux électeurs depuis le dernier conclave, pour un total de 18 bonnets rouges, et la représentation de l'Asie est passée de 10 en 2013 à 20.
Les pays représentés par un cardinal électeur pour la première fois sont Haïti, la Mongolie, le Myanmar (Birmanie), la Malaisie, les Tonga, le Cap-Vert, le Timor oriental, la Suède, l'Iran, le Luxembourg, Singapour, le Soudan du Sud, le Ghana, le Rwanda, le Salvador, le Bangladesh, la République centrafricaine, la Papouasie-Nouvelle-Guinée et la Serbie.
Le pape François a également modifié le Collège des cardinaux en décidant de dépasser la limite de 120 cardinaux votants fixée par Paul VI et confirmée par Jean-Paul II. Cette limite a été dépassée en juin 2017, lorsque François a désigné cinq nouveaux cardinaux, portant le total à 121. Le nombre total de cardinaux électeurs est actuellement de 135.
Dans la constitution apostolique régissant une « sede vacante », Universi Dominici Gregis, il est dit qu'un cardinal qui a été « créé et publié devant le Collège des cardinaux a de ce fait le droit d'élire le pape » s'il n'a pas atteint l'âge de 80 ans.
Sous le pape François, il y a également eu une augmentation des cardinaux électeurs représentant les Églises catholiques orientales « sui iuris » : Le cardinal Mykola Bycok (Église gréco-catholique ukrainienne) ; le cardinal George Jacob Koovakad (Église syro-malabare) ; le cardinal Baselios Cleemis Thottunkal (Église syro-malankare) ; le cardinal Berhaneyesus Demerew Souraphiel (Église métropolitaine éthiopienne « sui iuris ») ; et le cardinal Louis Raphaël Sako (Église chaldéenne).
D'autres zones géographiques n'ont pas connu de changements importants dans le nombre de cardinaux votants.
Les États-Unis auront 10 cardinaux votants (un de moins que lors des conclaves de 2005 et 2013). Le Canada en aura quatre et le Mexique deux représentants à l'intérieur de la chapelle Sixtine.
En Europe, cinq cardinaux électeurs viendront de France, quatre d'Espagne, quatre du Portugal et de Pologne, trois d'Allemagne et du Royaume-Uni, deux de Suisse, et un de Belgique, de Bosnie, de Croatie, de Hongrie, de Lituanie, du Luxembourg, de Malte, des Pays-Bas, de Serbie et de Suède.
L'Amérique centrale accueillera dans la chapelle Sixtine un cardinal de Cuba, du Nicaragua, du Guatemala et d'Haïti. L'Amérique du Sud comptera sept cardinaux brésiliens, quatre cardinaux argentins (deux en 2013 et un en 2005), un cardinal chilien, un cardinal colombien, un cardinal équatorien, un cardinal paraguayen, un cardinal péruvien et un cardinal uruguayen.
