« Restez unis à votre évêque » : le Nonce apostolique lors du 75e anniversaire du diocèse de Buea, Cameroun

Le diplomate du Vatican, originaire du Portugal, a insisté : « Soyez unis ; soyez la présence fidèle et aimante de Dieu dans vos communautés. Sachez qu’avec Dieu, vous pouvez faire une différence réelle, durable et sainte pour notre peuple bien-aimé. »

S’adressant aux prêtres, aux religieuses et religieux du diocèse de Buea, Mgr Bettencourt a déclaré : « Aujourd’hui, en ces temps difficiles, votre ministère reste pertinent pour les fidèles et pour toute la communauté. »

« Proclamez la Parole de Dieu, la Parole de paix et d’unité sur toute votre terre. Soyez des messagers de paix et d’unité. Votre unité avec votre évêque garantit le soutien de l’Église universelle », a souligné le Nonce apostolique au Cameroun, qui représente également le Saint-Père en Guinée équatoriale.

Le diocèse de Buea a été érigé comme préfecture apostolique et vicariat apostolique en juin 1923. Il a été élevé au rang de diocèse en avril 1950.

Le siège épiscopal s’étend sur 2 093 km² et comptait environ 235 750 catholiques en 2022.

Le diocèse camerounais, qui fait partie de la province ecclésiastique de Bamenda, couvre l’ensemble du département du Fako dans la région du Sud-Ouest du Cameroun, et comprend 37 paroisses avec plus de 76 prêtres.

Faisant référence aux membres de la Société des missionnaires de Mill Hill (MHM) dans son homélie du 7 mai, Mgr Bettencourt a exprimé sa reconnaissance pour les sacrifices de ceux qui ont été les pionniers de l’évangélisation dans le diocèse de Buea.

« Au fil des décennies, le Seigneur a envoyé ses messagers sur cette terre. Nous nous souvenons des premiers grands disciples du Christ dans notre pays : les évêques, les grands missionnaires, les grands catéchistes, les pères et mères exemplaires, les grandes tribus de cette terre qui ont tenu fermement à leur foi chrétienne et ont annoncé la Bonne Nouvelle de Dieu malgré toutes sortes de difficultés », a-t-il déclaré.

Le Nonce apostolique au Cameroun depuis sa nomination en août 2023 a poursuivi : « Même lorsque les autorités de l’époque empêchaient les prêtres de l’Église de servir le peuple de Dieu, vos catéchistes, vos familles se sont levés pour accomplir la noble mission de garder vivante la foi au Christ et en son Église. Quelle sagesse et quelle grandeur ! »

« Nous nous souvenons avec gratitude de nos tout premiers chrétiens de Buea, de leurs prières, de leurs efforts désintéressés, de leurs sacrifices et de leur offrande de vie. Cela nous a permis de fonder et de maintenir les premières écoles et les premiers hôpitaux, ce qui nous a permis, vous a permis, de devenir les vrais chrétiens que vous êtes aujourd’hui », a déclaré Mgr Bettencourt.

À l’occasion de ce 75e jubilé, le diplomate du Vatican a déclaré : « On attend beaucoup du diocèse de Buea. Vous êtes l’aînée. Prenez votre place légitime. »

Il a encouragé le peuple de Dieu à « se rassembler pour méditer la Parole de Dieu avec un cœur ouvert et s’inspirer des premiers chrétiens de Buea. »

« Soyez des témoins authentiques du Christ, comme nos évêques nous y exhortent sans relâche, et comme ils l’ont exprimé dans leur plan pastoral de la province ecclésiastique de Bamenda », a poursuivi Mgr Bettencourt.

« Depuis 1950, votre diocèse est consacré à la Vierge Marie, Reine de la Paix », a-t-il rappelé, avant d’implorer : « Que Marie, Reine de la Paix, intercède, guide et protège ce bien-aimé diocèse de Buea, et que le bon Dieu vous bénisse toujours. Amen. »