Le 8 mai, à 18h09, heure de Rome, de la fumée blanche s’est échappée de la cheminée de la chapelle Sixtine, signalant que les cardinaux électeurs avaient choisi le successeur de saint Pierre pour prendre la relève du défunt pape François, décédé le lundi de Pâques, 21 avril, et inhumé le 26 avril dans sa « bien-aimée » basilique papale Sainte-Marie-Majeure, comme il l’avait demandé dans son testament.
Des milliers de fidèles rassemblés sur la place Saint-Pierre ont éclaté en acclamations tandis que les cloches de la basilique résonnaient, confirmant l’élection du nouveau pontife.
Le nouveau pape est apparu au balcon central de la basilique Saint-Pierre vers 19h25, heure de Rome, où le protodiacre du Collège des cardinaux et préfet du Tribunal suprême de la Signature apostolique, le cardinal Dominique Mamberti, a annoncé en latin : « Annuntio vobis gaudium magnum: Habemus Papam ! » (« Je vous annonce une grande joie : nous avons un pape ! »).
Avant de paraître au balcon, le nouveau pape Léon XIV s’était recueilli dans la « Salle des Larmes », une petite pièce adjacente à la chapelle Sixtine. C’est là que, selon la tradition, les nouveaux papes revêtent pour la première fois les vêtements pontificaux et prennent un moment de prière et de réflexion en privé, pour mesurer la portée de leur élection au siège de saint Pierre.
Après l’annonce officielle, le pape Léon XIV s’est adressé à la foule réunie place Saint-Pierre ainsi qu’à tous ceux qui le suivaient à travers le monde, accordant sa première bénédiction « urbi et orbi » (à la ville et au monde) en tant que nouveau pontife romain.
Dans sa première allocution, ce membre de l’Ordre de Saint Augustin (OSA), âgé de 69 ans et né aux États-Unis, a demandé au peuple de Dieu d’aider l’Église à bâtir des ponts par le dialogue et la rencontre, œuvrant pour l’unité et la paix.
« La paix soit avec vous tous. Très chers frères et sœurs, voici la première salutation du Christ ressuscité, le Bon Pasteur, qui a donné sa vie pour le troupeau de Dieu. Moi aussi, je souhaite que cette salutation de paix entre dans vos cœurs, rejoigne vos familles, et toutes les personnes, où qu’elles soient, tous les peuples, toute la terre. La paix soit avec vous », a déclaré le pape Léon XIV lors de sa première adresse papale le 8 mai.
Dans son message du 8 mai, Mgr Durhône médite sur le nom choisi par le nouveau pontife : « Ce nouveau pape a choisi de marcher sur les traces de Léon XIII, qui a introduit la doctrine sociale de l’Église à l’époque de la grande révolution industrielle de la fin du XIXe siècle. »
Mgr Durhône souligne également que le pape Léon XIV « a été missionnaire au Pérou pendant 20 ans. Cela révèle un homme au cœur sensible envers les pauvres. Je perçois en lui un homme de paix, un homme en paix ».
L’évêque mauricien implore : « Prions pour qu’il ait le courage et l’audace de guider le peuple de Dieu et de contribuer à la paix et au dialogue interreligieux. Confions-le à la Vierge Marie, Mère de l’Église. »
